第３章　－　　３　　説得（５）

　３　　説得（５）



「ちょっとちょっと、あなたに電話よ！　今、本間さんって方から電話なんだけど、あなた今日、その方のアパートにまで行ったんだって？」
　目を見開いて、思いっきり口角が持ち上がっている。
　だからこんな言いようも、責めてる訳じゃないのだろう。
　しかしどうして、アパートに行ったことまで知っている？
　――え？　なんでだ！？
　そんな思いで一杯になり、ふた呼吸くらい固まってしまった。
「早く早く！　とにかくほら！　電話に出なきゃ！」
　そんな声で我に帰り、達哉は母を部屋に残して階段を一気に駆け降りる。そうして電話口に出てみれば、いきなり素っ頓狂な声が飛び込んできた。
「あなたって、実家暮らしだったの！？」
　――え？
「ねえ、そうならそうと言っておいてよね！　まったく！　恥かいちゃったじゃないの！」
　――恥、かいた？
「ねえ、お母様に謝っておいてね！　あ〜恥ずかしい！　きっと……っていうか絶対！　わたし誤解されちゃってるわ〜」
　ここまで言ってくるうちに、達哉の返事は全部、心の中だけだった。
　それでも一気に親しげで、声の感じもアパートの時とは段違い。
　だからとにかく声にした。
　心にあった疑問すべてをこのひと言で表したのだ。
「ど、どうして？」
「なに言ってんのよ！　あなたが電話しろって言ったんじゃない！　まったく！　実家暮らしなら実家暮らしだって、ちゃんと言っときなさいよね！　勘違いしちゃったじゃないのよ！　ああ、恥ずかしい〜」
　しかしその声に突き刺すような印象はなく、なんとも親しげな感じさえする。
　だから達哉は慌てて続けた。
「あの、今からそっちにいきます！」
「え？　今から？」
「はい、だめっすか？」
「だって、もう夜、遅いし……今、公衆電話だし……」
　そう言われ、思えばすでに、夜十一時を過ぎている。
　だから翌日、どこかで会って欲しいと言い直し、彼女が指定してきたのは駅前にある居酒屋だった。
「わたし、そこでバイトしてるんです。明日はバイト休みなんで、そこなら、わたしも安心だし……」
　さらに天野翔太の勤める店もお休みで、夕方からならきっと彼は家にいる、だから場合によっては彼をさっさと呼び出そうと、冗談とも本気とも付かないような印象で、彼女は一気に捲し立てた。