第１章　－　　５　天野翔太（藤木達哉）（７）

　５　天野翔太（藤木達哉）（７）


　じゃあ、明日、またここに寄ってください。この間のお返しに、夕食を作って待ってますから……」
「天野さん、無理してません？」
「無理なんか、全然してませんよ……大丈夫です」
　それから世間話を少しだけして、彼女は笑顔になって帰っていった。
　どうせこんなことは続かないのだ。
　いずれ天野翔太にも飽きてしまうか、どこか気に入らないところが見つかって、彼女の方からさっさと離れていくだろう。
　彼女の年齢は知らないが、きっとそんなに違わない。還暦ってことはないとしても、四十代ってことはないと思う。そんな年齢の彼女であれば、これ迄の人生すべてを話し聞かせるだけで引いてしまうだろうし、
　――なんなら、病気のことを、打ち明けてしまえば……。
　それで、何もかもがなかったことになる筈だ。
　人生の終盤に差し掛かって、こんな面倒な男と関わるなんてかわいそうだし、彼女ほどの美人なら、もっといい男がいくらだっているだろう。
　そう思っていたのだが、人生ってのは、トコトン思うようにはいかないらしい。


「天野さん！　天野さん！　どうしたんですか？　天野さん！　返事をしてください！」
　そんな声が聞こえても、どうにも唸ることしかできなかった。
　精一杯のカレー料理を作り終え、そろそろかな？……などと思いながら、台所からいろいろ運ぼうとした時だった。
「ガツン！」と、後頭部を叩かれたような痛みが走った。
　え？　と思った時には目の前が畳で、それで自分が倒れたんだと理解する。
　そしてちょうど同じ頃、彼女は天野翔太のアパートに到着し、とにかく何かしら物音を聞いたのだ。それで彼の異常を察知して、いきなり大声を出したのだった。
　後から聞いた話では、部屋中にカレーのルーが散乱し、二、三日は香ばしい匂いが取れなかったらしい。
　彼女はすぐに扉を開けるのを諦めて、アパートの反対側に回り込んだ。それから鍵のかかっていた窓ガラスを石か何かで叩き割る。
　もしも住んでいたアパートが今時のものだったなら、窓は絶対サッシだろうし、小石くらいじゃ叩き割れない。
　ところがこのオンボロアパートは、雨戸を開ければいまだに全室、滅多に見られなくなった昔ながらのすりガラスだった。
　お陰で女性の力でも簡単に割れて、彼女は倒れ込む翔太を発見できた。
　さらに幸いだったのが、〝くも膜下出血〟ではなく、後頭部辺りで起きた〝脳梗塞〟だったということ。手術する必要もなくて、点滴と飲み薬だけで治療できるということだった。
　そしてその入院中、綾野という女性は毎日顔を見せにくる。
　早番であれば夕刻の頃、遅番であればその出勤前にちょこっと病室に姿を見せた。
　休みであれば面会時刻ずっといて、彼は何度か似たような言葉を声にしたのだ。
「せっかくのお休みなんですから、こんなところにいないで、好きなことをなさってください」
「いいんです……ここにいることが、わたしのしたいことですから」
「でも、こんなジイさんと話をしていて、楽しいですか？」
「楽しいですよ。それに、天野さんがオジイさんなら、わたしもおばあさんだしね、ちょうどいいじゃないですか？」
　いつもこんな感じを返されて、結局退院までの二週間、彼女は一日も欠かさず現れたのだった。
　そして退院の日に、さらに驚くような展開が天野翔太を待ち受けている。
　彼女が車で迎えに現れ、連れ行かれた先がアパートじゃなかった。