第４章　－　　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（３）

　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（３）
　


　ならば、どんな理由で誘い出すか？
　後々のことを考えれば、できるだけ偶然っぽさを装いたい。
　それで結局、千尋がお手製の惣菜を持っていき、器を返しにきたところを誘い込む。なんてことを目論むが、天野翔太がなかなか返しに来なかった。お昼前には準備万端だったのに、すでに〝おやつの時間〟も過ぎている。
「おかしいなあ……いつもだいたい、お昼過ぎには来るんだけどなあ〜」
　千尋はそんなことを呟いて、テレビを見ていた達哉に向かっていきなり告げた。
「もうさ、始めちゃわない？　その方がさ、彼が来た時も自然だし、お腹だって、空いたでしょ？」
「喉も、ガンガン乾いたしな〜」
　待ってましたとばかりのそんな返しに、千尋は勢いよく立ち上がり、キッチンに用意してあった炒め物やらチーズなんかを取りに行く。
　そうして缶ビールを飲み始め、達哉はあっという間に一本目を空にした。だからもう一本取りにいこうと、彼が片膝を立てたその瞬間だった。
　ドアをノックする音がして、千尋がいきなり玄関に向かってダッシュを見せる。それからドアノブを掴んで振り返り、
　――いい？　開けるわよ！　
　まさにそんな感じに達哉を見つめて頷いて見せた。
　するとドアの向こうから「天野です」と聞こえて、千尋はゆっくりドアを押しあける。
　ノックの主はやはり彼で、そこから見せた千尋の奮闘は凄まじかった。
　今、大学の同級生がちょうど来ている。
驚くなかれその彼は、翔太も知っている人物なんだと声にして、なんとも上手い作り話を話して聞かせた。
「ほら、お店でわたしが声をかけたじゃない？　彼、それでね、どこかで見た顔だなって思ったんだって、だから、誰だろうって、アパートまで付いてきちゃったわけよ……」
　そこで天野翔太は達哉の方に視線を向け、「あ！」という顔を一瞬だけ見せた。
「だからさ、入って入って、彼のこと、ちゃんと紹介するから……」
　あっという間に部屋の中に引っ張り込んで、「今日ってお仕事休みだもんね」などと声にしながら、彼の意思などお構いなしに缶ビールを差し出した。
　そして若いなりにも天野翔太と言うべきか？　唖然とした顔をすぐに引っ込め、達哉に向かってぺコンと頭を下げるのだ。それからビールを少しだけ口に含んで、彼はキッチンにいる千尋に向かって声にする。
「あ、いいよ、これ一本だけ頂いて、すぐ帰るから……」
　――だから何もいらないよ。
　まさにそう言い掛けた時、
「え〜だって、もう用意しちゃってるもん！」
　そんな駄々っ子のような返答に、そこでやっと達哉ついて話題に上げた。
「それよりさ、彼をちゃんと紹介しろよ。いきなり男二人にお見合いさせて、いったいどうしようってんだよ」
　なんとも爽やかな笑顔を見せて、天野翔太が再びチョコンと頭を下げる。