第１章 －　　３　天野翔太（１０）

　３　天野翔太（１０）
　

　荒井は生田絵里香と小さい頃から一緒に育ち、数年前から密かに付き合うようになっていた。
　行きたくもない高校へ通ってきたのも、荒井なりに、絵里香とのことを考えたからだろう。そうしてちゃんとした会社へ就職しようと願ったが、所詮それは、夢物語でしかなかったらしい。
　組関係の会社に入れ――という林田の申し出を断ってしまえばどうなるか？
「いいのかあ？　バラされちゃったら、絵里香だってどう思うかな〜」
　もちろん就職どころか、警察に手配されるに決まっていた。
「でも、そうなったって、断りゃよかった……くそっ、俺のせいで……俺の、せいで、あいつは……あいつは……」
　そうして林田に殴り掛かって、逆にとことんボコボコにされて、気が付けば夜になっていた。
「どうして俺に？　こんな、話を……」
「誰かに、真実を知っておいて、欲しかったんだ。お前なら、軽々しく、人に喋ったりしないだろうしよ。何より絵里香も、お前になら、話していいって、言ってくれそうだし、な……」
　そうして荒井はその日を最後に、二度と翔太の前に現れなかった。
　施設にも黙って、彼はどこかへ消え去ってしまう。もちろん警察にも届けを出して、翔太も行きそうなところを探し回った。しかし誰一人、彼の行き先を聞いてはおらず、ひと月経ってなんの手がかりも得られなかった。
　その間も施設では、林田が平然と働いていて、翔太は何度も殴りかかりたい衝動に駆られる。その都度必死に怒りを堪え、あと数日でふた月が経とうかという頃だった。
　長野の山中で、荒井の死体が発見された。
　地元の人間でも滅多に入って行かない山奥で、彼は一人で酒を飲み、酔った状態で川底へと転がり落ちて死んでいた。
　事件性はないそうで、警察では事故だという結論を出した。
　そんな説明が施設長からされた時、食堂には入居者全員が集まって、もちろん翔太もその場にいたのだ。
　しかしその視線は施設長へは向けられず、ずっと林田の方を向いている。
　そうして話が終わりかけた時、翔太は思わず声にしていた。
「死後、どのくらいだったんですか？」
「ああ、死後、そう、死後ねえ……多分、ひと月とか、くらいだったかな……」
「あの、それじゃあ、荒井さんの身体に、殴られた痕とか、不自然な傷とかなかったんですか？　川に落ちた時に付いたのとは、明らかに違うってやつ……」
「不自然な傷？　うん、そういう話は、聞いてないな」
「それじゃあ、どうして長野なんかに、彼は、どうして……？」
「さあ、どうしてなんだろうねえ……残念だけど、その辺はわからないなあ……」
　――こいつ、真剣に聞いてきてねえな！？
「他殺って可能性は、ないんですか？」
「他殺？　え？　誰かにって、ことかい？」
　――当たりめえだろうがよ！！
「う〜ん、そこまでは、聞いてこなかったなあ〜」
　そう言って、施設長は困ったような顔して頭をかいた。
　――こいつに、何を聞いたってダメだ！
　所詮、身寄りのない孤児なんだからと、大まかなことしか聞いてやしない。　だから明日にでも警察に出向いて、詳しい状況を聞いてこよう――と、彼がそう思った時だった。