第１章 －　　３　天野翔太（１１）

　３　天野翔太（１１）

　再び向けた視線の先で、林田の顔が歪んで見えた。
　広角を上げ、妙に目を細めて、辛そうにも見える。
　ところがまるでそうじゃなかった。
　――笑ってる、のか？
　辛そうどころじゃぜんぜんなくて、
　――あの野郎、笑っていやがる！
　すぐに元の表情に戻ったが、アレは笑いを抑えている顔そのものだ。
　思わず足が一歩に出た。
　ちょうどその寸前、施設長の声が響いて、集まっていた全員が四方八方へ動き出す。
　二歩目が林田に向く前に、彼にも声が掛かるのだった。
「天野くん、ちょっといいか？」
　施設長から声が掛かり、爆発寸前だった感情が、ほんの少しだけ落ち着きを取り戻す。
　それでも不機嫌そうな顔付きのまま、彼は施設長の目の前まで近付いた。
　――何か知ってることがあるなら隠さずに、教えて欲しい。
　すると施設長からそんなことを言われ、
　――さっきのことは、もう一度、警察に行って聞いてくるから……。
　ほんの一瞬だけだったが、話してしまおうかという思いが頭を過ぎった。
　しかしすぐに、荒井の言葉が蘇るのだ。
　――この施設だって、言ってみりゃあ、組の下部組織みたいなもんよ……だからさ……。
　だからなんだと言おうとしたのか？　そこんところはわからないが、ただとにかくだ。
　――こいつだって、信用できない……。
　だから何も知らないと答えて、食堂から立ち去ろうとした時だった。
　振り返った翔太の前に、林田が笑顔で立っていた。それでも、彼はそのまま通り過ぎようとする。すると待ってましたとばかりに、林田の声が響き渡った。
「えらい！　えらい！」
　慌てて振り返った彼の目に、林田の満面の笑みが飛び込んでくる。
「いい子でいるんだよ、天野くん〜」
　なんて声が続いたが、そんな言葉以上に衝撃だった。
　――笑って、る？
　林田の後ろに施設長がいて、その顔が広角を上げ、満足そうに目を細めている。
　――やっぱり、こいつら……。
　そんな認知と同時に、彼の覚悟も定まったのだ。