第３章　－　　４　本間千尋と（５）

　４　本間千尋と（５）
　


　達哉は千尋の反応を窺いながら、懸命に言葉を選んで話していった。
「で、目が覚めたらさ、俺、自分の部屋に帰ってたんだ……」
　そう告げてから、やはり千尋の顔をジッと見た。
　彼女は微動だにしないまま、視線をあらぬ方へと向けている。すでにビールジョッキはほぼ空っぽで、それでも彼女はジョッキを握り、微かに残ったビールを口の中へと流し込んだ。
　そうして「フー」と声にして、静かな声を出したのだった。
「結婚は、彼、してないの？」
「うん、していなかった、と思うよ」
　最後の最後でした結婚は、なぜか言葉にしなかった。
「と、思うよって何よ……おかしくない？」
　そこで少しだけ不満そうな顔になり、それでもすぐに真剣な表情になり、
「でもまあ、いいか……とにかく、そりゃあ本当に、災難だね……」
　やっと達哉の顔をしっかり見つめる。
「だからぜひ、協力して欲しいんだ」
「うん、協力はする。でもさ、どうしたらいいの？」
「とにかく、彼をバーのマスターから遠ざけるんだ。彼が交通事故を起こした時に、バーのマスターが彼の部屋に入ったことで、彼の生い立ちに気が付いてしまう。だからまず、そうならないようにすれば、借金地獄ってのは、なくなると思うんだ」
「本当に、あの人、山代さん……お父さんじゃないのね？」
「ないさ、断じてない！　だから、なんの問題もないよ」
「あの、ね……昨日さ、わたし彼の部屋に行ったじゃない？　それでさ、わたし聞いたのよ、天野さんの、小さい頃のアルバムとかないのって……でさ、小さな紙製のやつ、あるじゃない？　写真屋さんで貰うようなやつよ、あれをさ、二つ出してきて、これで全部だって言っちゃうわけね……」
　多少時代は入り乱れていたが、彼が三歳くらいになった頃から、最後に撮られたのが、母親と一緒に写る中学校の入学式の写真。
「普通ならさあ、生まれたところとか撮ったりするでしょ？　いくら貧乏だったからってね、初めて撮りました、はい、三歳でしたって……そんなこと、あるのかな？」
「ああ、それはね、三歳くらいまで、お母さんと離れて暮らしていたからだよ。これってさ、あっちにいる時に、気が付いたらあった記憶からの推測だから、そうはっきりとしたもんじゃないんだけどね……」
　天野翔太は、生まれてすぐに、母方の祖母に預けられていた。
　その後、山代勇が出ていった昭和三十五年、彼が三歳になった頃、大正九年生まれの母親は四十歳になっている。
「つまりさ、もし、新しい旦那が現れたとしても、それから子供を作るのは、きっと難しいだろうしね、或いは、山代の方が彼女の子供を嫌っていたのか？　まあ、もっと別の理由があったのかもしれないけど、とにかくその頃さ、いきなり彼を引き取って、一緒に暮らし始めるんだ」
「そうか、血の繋がっていない子供なんかって……いうやつか、ま、そういうことも、あるんでしょうね。でもさ、写真くらいはどう？　生まれたばかりの赤ちゃんだよ？　マスターが撮らなくたってさ、そのおばあちゃんとか、ううん、天野さんのお母さんがさ、自分で撮ったっていいはずじゃない？」
　知り合いにカメラを借りるとか、その気になればどうにだってなる筈と、千尋はどうにも納得できないようだった。