第２章　－　１　四十一年前

　１　四十一年前

　
　フッと意識が覚醒した。
　目が覚めたってのとはぜんぜん違う。
　指には鉛筆が握られていて、なんたって勉強机なんかに座っているから、寝ていたわけじゃ絶対なかった。
　いきなり座っている己れに気が付いて、見つめているのが小難しそうな文章だ。
　手にとってみれば、「日本経済史」などと書かれているから、学校の教科書か何かなのだろう。
　――それにしたって、どうして経済なんだ？
　学校で経済史なんてやってたろうか？　
　そう考えた時、突然、彼は一気に思い出すのだ。
　――俺って、死んだよな……？
　彼はいきなり立ち上がり、辺りを慌てて見回した。
　ついさっき……たった今ってくらいに病院にいて、妻への感謝を声にしようとした筈だった。
「ありがとう」
　そう言ったつもりだったが、きっと唇だって動いちゃいない。
　――あなたのお陰で、やっと幸せになれました。
　だから伝えたかった思いも声にできず、彼は息を引き取った筈だった。
　ところがだ。ストンと意識が消え去った瞬間、いきなり周りが眩しくなった。
　ガッと息を吸い込んで、フッと自然に目を瞼が開いた。
するとなぜだか見知った部屋にいて、呼吸器どころか横になってさえいないのだ。
――ここって、俺の部屋か？
　だろうと思うが、何か、大きく印象が違う。
　壁から天井まで、ベタベタ貼ってあったアイドルのポスターなんかがなくなっていた。
　そのせいか、部屋がなんともスッキリ見える。しかし知っている物もたくさんあって、彼はある一点を見つめた途端、あれっと思った。
　真正面にある壁の中央に、見覚えのないカレンダーが掛けられている。それも大きな花びらの写真もので、どう考えたって以前の部屋にはなかったものだ。
　彼はゆっくり歩み寄り、カレンダーそのものを捲ってみると、
　――やっぱり、なんだ……。
　そこに、しっかり穴が空いていた。
　達郎に酒やタバコのことで注意され、彼はここを打ち抜いてから家の外へと飛び出したのだ。
　そんなことを思い出し、彼はゆっくり手を広げ、そしてそのまま顔の辺りまで持っていく。それからドキドキながら己の頬にその手を寄せた。
　手にある感触は明らかに、記憶にあるものと違っている。
　ざらざら感がまるでなく、ふっくらとしていて滑らかなのだ。
　――これって、やっぱり！
　そこで勢いよく部屋を飛び出し、階段を一気に駆け抜けた。
　あっという間に洗面所に到着し、鏡に映る姿に目を向ける。
　――やっぱり……。
　思った通り、そこに映っていたのは正真正銘、藤木達哉の顔だった。
　ところが記憶にあった姿じゃない。
　――どうなってんだ？
　キンキンの金髪でロン毛だった筈が、ごくごく普通の頭になっている。
　耳がしっかり見えていて、何とも間抜けな感じに見えた。
　そして一番の驚きは、大きく変わってしまったその体型だ。
　八十キロを越えていたのだ。
　顎の下には肉がダブ付き、腹の出っ張りだってなかなか見事なものだった。
　それらがすべて消え失せて、
　――これって、俺か？
　ってくらいに、ほっそりスマートになっている。
　きっと六十キロちょっとって感じだろうか？　
　つまり、二十キロくらいの肉の塊が、彼の肉体から消え失せたってことだ。
　――俺はあっちに、何年いたんだ？
　天野翔太として未来を生きて、あっという間に癌で死んだ。
　それでもまるまる二年以上はいた筈で、もしもその間、誰かがこの身体で生きていたんだとしたら、
　――それが、あいつだったら！？
　そう思ったと同時に、鏡に何かが映った気がした。