第６章　－　４　　箱根旅行（３）

　４　　箱根旅行（３）
　


　そんな彼へ、達哉は咄嗟に返す言葉が思い付かない。
　だからさっさと脱衣所を抜け出し、内風呂の先にある露天風呂へと一人で向かった。
　最低だってのは知っていた。
　ところが知っていた以上に最低で、史上最悪のやつだった。吐き気がするほどムカついて、外の冷気にも寒いだなんて感じないくらいだ。
　――あの野郎……。
　達哉だったあの頃にも、きっと背中にあったのだ。
　それでも年月を経ていて目立たなかったか、或いは目にしていても、あえて口にしないでいてくれたのか……？
　――そんな人たちにきっと、囲まれていたんだろうな……。
　そう決めつけて、彼が湯船に浸かって空を見上げた時だった。
　不思議なくらい突然に、ストンと過去の記憶が舞い降りる。
　――あれは、一緒に暮らし始めて、すぐ……の頃だ……。
　背中について尋ねてきた人物が、たった一人だけ存在したのを思い出す。
　――ここ、どうしたの？
　――え？　何か、背中にある？
　――うん、傷……いえ、火傷、かしら？
　――へえ、覚えてないな？　それってひどいの？
　――いいえ、そんなこと、ないけどね……。
　そこで背中をパタンと叩き、彼女はいきなり話題を変えた。
　そうしてそれ以降、背中について二度と聞いては来なかった。
　籍を入れてすぐ、二人で熱海へ旅行に行った時だ。貸し切りの露天風呂に二人で浸かって、彼女の第一声が背中についてのことだった。
　彼女はきっと、あえて言葉にしなかった……と思ったろう。
　――でも、あの頃俺は、何も知っていなかった……。
　そんな過去について考えていると、やっと翔太が露天風呂に姿を見せた。
　すでに内風呂で温まってきたようで、湯気が身体中から立ち上っている。彼は少し離れたところで湯船に浸かり、気持ちよさそうな声で達哉に告げた。
「きっとさ、背中にあんなことするような最低な男から、俺を、救ってくれたんだよな、俺のお袋は……」
　そう声にして、「ふ〜」と大きく息を吐いた。
　男の方から出て行ったんじゃなくて、男の元から逃げ出した……ってのが、本当なんだと言うのだろう。
　実際どうだったのか？　
　今となっては知りようもない。
　ただそれは、もはやどっちであろうと関係ないと、達哉は心密かに思うのだった。
　――きっとこれまで辛かった分、これからは、良いことばかりに決まってる！