第１章 －　　３　天野翔太（４）

　３　天野翔太（４）

　初めてベッドで寝るってのに、この日に限ってあっという間に眠りに落ちた。
　そうしてどのくらいが経ったのか？　ふと……目が覚めて、部屋の明かりが消えているのを知る。同室の少年が戻ったのだろうと、翔太は再び目を閉じたのだ。
　その時一気に気が付いた。
　――何かいる！！
　身体のあちこちに違和感を感じて、彼はベッドから慌てて飛び降りる。
　それからタオルケットを跳ね除けて、違和感の正体を目にした途端全身に痒みが襲いかかった。
　ベッドにたくさんの虫がいた。バッタやコオロギなんかはすぐわかったが、　他にも知らない虫がウジャウジャといる。たくさんの蟻が身体中にへばり付き、彼はそれらを取るのに再び風呂に入ることになったのだ。
　それからも、三人組の行為は続いた。
　夕食時に、いつもならいる筈の職員がいない。
　見れば荒井良裕の姿もなくて、その代わりに翔太のトレーの上には生ゴミだ。それは昼食時に出た残飯で、なんとも言えない異臭を放っているものだった。
　荒井が職員に声を掛け、どこかへ連れ出している間に残りの二人がやったのだ。
　普段から、手を出すのは荒井以外の二人ばかりで、荒井本人はその場にいないことも多かった。
　中学三年生で成績は優秀。施設の職員にも優等生だと思われているが、頭が切れる分悪質で、三人の中では圧倒的にリーダー的な存在だった。
　とにかく何かといえば腹ばかり殴られ、足を引っ掛けられて転んでも、翔太はただただ黙って耐えた。歯向かったところで逆効果だろうし、大騒ぎになるより耐える方が彼にとっては楽だったのだ。
　ところが三人の標的が他の子供に向けられたりすると、翔太の態度は一気に変わる。
　三人組の行為を止めに入り、それで自分が殴られようとも諦めようとはしなかった。
　日に日に彼の人望は高まって、そんなのも三人組には面白い筈がない。
　そして翔太が施設に移って、三ヶ月くらいが経った頃だ。
　三人組から学校の屋上に呼び出される。二人がかりで羽交い締めにされて、荒井が翔太の腹を何度も何度も殴るのだ。
「死ねよ！　死んじまえよ！」
　そんな言葉がその都度漏れて、あっという間に翔太の意識も途切れかかった。
　脚がガクンと折れ曲がり、そこでやっと満足したのか、荒井が金子と福田に告げるのだった。
「これくらいにしといてやるか、なあ」
　そんな声に二人は頷き、涼太から腕を離してサッと離れる。途端に翔太は膝を突き、そのままバタンと倒れ込んでしまった。　
「勘弁してやるよ！」
　さらに荒井がそう言いながら、翔太の横っ腹めがけて足を思いっきり蹴り込んだ。
　呻き声が漏れて、翔太の口から赤黒い唾液がほとばしる。
　顔に苦悶の表情が張り付いたのを確認し、やっと荒井は翔太から視線を外した。そのまま悠然と歩き出し、その後ろを金子と福田も続くのだ。
　そうして三人が階段踊り場に降り立った時、最後にいた福田がチラッと後ろを向いて翔太の様子を覗き見る。屋上の扉を閉める序でに、ほんの軽い気持ち見ただけだった。
　ところがそこに翔太はいない。
　あれ？――と思ってその周りを見回してすぐ、福田の視線はあるところで固まった。