第５章　－　　５　危機一髪

　５　危機一髪
　


　目隠しもなければ、猿ぐつわだってされてない。いきなり手首の縄が外されて、倉庫のような場所から車の後部座席に押し込められた。
　長かったような気がしたが、しっかり思えば一晩ちょっとってくらいだろう。
　知らぬ間に寝ていたらしく、腰辺りを蹴られて目が覚めた。驚いて見上げれば、同い年くらいの若い男が半笑いで見下ろしている。それから乱暴に縄を解かれ、部屋にあったトイレに連れて行かれた。
　終始態度は乱暴で、正直なんとも腹が立つ。
　それでもトイレから出るとハンバーガーひとつを放って寄越し、食べ終わるまで部屋の隅っこで待っている。そうして食べ終わった途端。再びおんなじところに座らされ、手首をしっかり固定されてしまった。
　この辺で、命まで取ろうってんじゃないなと思ったが、それにしたって何がどうなっているかが分からない。
　ただ少なくとも、林田がこれに絡んでいるのは間違いなかった。
　でも、どうして……電話ボックスにいきなり……？
　もしかして、ビルの中から見られていたのか？
　そうだったとしても、達哉のことをどうやって知った？
　――まさか……長野で何かあったのか！？
　翔太の身に何かが起きて、そこから達哉のことが知れたのかも……などと、達哉が必死に考えていると、いきなり扉が乱暴に開いた。
　そこからいよいよ、見知らぬ男が現れるのだ。
　ビシッとスーツを着込み、ちょっと見た感じは普通に会社員かって印象だ。
　しかし腕には金ピカのブレスレッドが揺れていて、両手の指にも金やら銀のゴツい指輪が光っている。
　となれば会社勤めは厳しいだろうし、やっぱり林田商事の連中か？　などと思っていると、男はいきなり達哉のそばに歩み寄り、彼を見下ろし声にした。
「どう？　ゆっくり眠れたかね？」
　そう言われても、咄嗟に声など出てこない。目を合わすことさえできずに、ただただ男の胸辺りを見上げたままだ。
　そうして怯え切った達哉に向けて、男は驚くことを告げてきた。
「藤木達哉くん、おたくが何を調べてようってのかは知らないが、まあ、あれだよ、いい加減にしておいた方が身の為だ……ってこと、なんだろうなあ〜」
　何を調べようって……。
　いい加減に……。
　身の為だ……。
　そんな言葉が頭の中でぐるぐる回って、身体がグランと揺れた気がした。
「そこんところを、しっかり解ってもらえれば、今日のところは、お帰り頂いても構わないんだがね……」
　――で、どうする？
　男はいかにもそんな顔をして、達哉の顔を覗き込むような仕草を見せる。
　そこで一気に我に返って、達哉ははっきり声にした。
「はい！　解りました！　すみませんでした！」
　思いっきり頭まで下げて、そのままジッと十数秒……。
　すると背中にあった手首の辺りに何かが当たって、急に左右の腕が自由になった。それでも微塵も動かずに、彼は次の言葉を待ったのだ。
　しかしいくら待っても何もない。ギュッとつぶっていた目を開けて、達哉はほんの少しだけ顔を上げてみた。
　――え？
　するとそこに、あったはずの足がない。
　それでもっと顔を上げると、男はすでに消え去っていて、トイレと反対にある扉が開けっぱなしになっていた。
　――帰って、いいってことかな……？
　恐る恐る扉の先を覗いてみると、テレビなんかで目にする工場のような空間が見える。
　達哉はゆっくり立ち上がり、その空間に向かって歩き出した。一番奥にはシャッターがあり、そのすぐ横には半開きになった扉が見えた。
　一日座っていたせいか、身体あちこち痛んだが、そんなことに構っている暇はない。
　いつなんどき、気が変わったなんて戻ってくるかも知れないと、彼は痛みを堪えて一気に走り出したのだった。
　うなぎの寝床のような空間を抜けて、半開きの扉を押し開ける。すると太陽光が差し込んで、すでに夕刻近いと知ったのだ。
　そうしてさらに、彼の自由もそこまでだった。