第２章　－　２　　変化

　２　　変化
　


　どうにも、声が出なかった。
　呼吸しているのかどうかも分からないまま、それでもなんとか告げようとした。
　しかし感謝の言葉を言いたいと、気付いた頃には遅かったのだ。意識が一気にボヤけていって、ずっと続いていた妻の声さえ聞こえなくなった。
「あなた！　あなた！　がんばって！」
　そんな声に応えようと、妻の手を握り返そうとした瞬間に、物音すべてが消え失せ、ストンと意識もなくなっていた。
「なんでだよ！」
　いきなりそんな声が出た。
　――ふざけんなって！
　自分の発した声に驚き、次の言葉は声にならずに済んだのだった。
　達哉は慌てて両手を合わせ、そのまま頭を必死に下げた。
　彼は今、大学へ向かう電車の中で、知らぬ間に寝てしまっていたらしい。
　それからあっという間に夢を見て、それが天野翔太が死にいく時の夢だった。
　そしてそんなことから、三十分くらい前のことだ。
「達ちゃん、どうしたの？」
　いきなりまゆみが顔を出し、驚いたようにそう声にした。
　以前の達哉なら、絶対こんな言葉は出てこないだろう。彼は必死に誤魔化して、まゆみの返しにこれ幸いと乗ったのだ。
「大声なんか出して〜、何かあったの？」
　こんな言葉に、彼は慌てて首を振った。
「そういえば、大学はいいの？　もうすぐお昼になっちゃうわよ」
「あ、そうだ、そうだよ、行かなきゃダメだ！」
「もう、しっかりしてくださいよ〜」
　そう言いながら、まゆみが満面の笑みを達哉へ向けた。
　そうして慌てて身支度をして、彼は大学に向かおうと家を出る。
　ところが学生証で住所はわかるが、大学内に入ってからが大問題だった。
　授業どうこう以前に、どこへ向かえばいいのやら……？　何かいい手はないかと考えているうちに、いつの間にか揺れに誘われ眠ってしまった。
　そうして天野翔太だった最期の時の夢を見て、達哉は改めて思うのだ。
　――あの人は、俺が死んだ後、どうしたんだろうか？
　彼女のお陰でどんなにか、彼の生活が豊かになったかしれないのだ。
　そしてきっと、この時代から戻った方の本人は、
　――そのまま、死んじまったってことに？
　天野翔太が死んだんだから、意識だって目覚めない。
　――どうしてだよ！　これって、どんな意味があってのことなんだ！？
　そんなことばかり考えていたせいか、記憶がそのまま夢となって現れたのか？
　ただとにかく、今は大学のことだった。
　それから必死に考えて、誰かに見つけて貰おうと思い付く。
　大学ってところについては、生まれたばかりの赤ん坊ってくらいに何から何まで分からない。となれば、達哉を知っている友人にさっさと見つけて貰って、そいつを頼りに動けばいい。
　なかなかいい考えだと思っていたが、やはりそうは問屋が卸さなかった。
　十七歳からの二年間、達哉としては止まっていたも同然。ファッションだってなんだって、新しい知識なんてぜんぜん増えちゃいないのだ。
　だからだろうし、そんなのに加えて大学ってのに想像を越えて圧倒された。
　構内に入った途端にドキドキし始め、こうなった時すでに、上手くいくって感じが消え失せる。