第５章　－　　６　急転直下（２）

　６　急転直下（２）



「なんだ、けっこう元気そうじゃない？　もうねえ、最初はホント、藤木くん、死んじゃってるって思ったわよ！　タンカの上でグッタリしちゃってさ、腕なんかポロって、下に垂れちゃってたんだから……」
「実は俺も、このまま死んじゃうんだなって、ずっと思ってた気がするよ、あそで、ボコボコにされながらね」
「あの時、隣から叩いてもツネっても、まったく反応しないしな……ああ、こりゃ本当にダメかもって思って、白旗を思いっきり上げようとしたんだ。そうしたら、いきなりパッと明るくなって、あれにはホント、びっくりしたよ」
「そうそう、あれって、どうしてだったの？　あそこに警察がいたってことは、藤木くんのこと知ってたってこと？　それとも、何か他の捜査だったってこと？　実はまったくの偶然で？」
「いや、一応ね、俺はあれから警察に連れて行かれて、刑事さんにいろいろ聞かれたわけよ……でね、その分こっちもいろいろ聞いてやったんだ……そうしたらさ、これがまた、〝驚き桃の木山椒の木〟ってやつなんだよなあ〜」
　翔太はそう言ってから、妙に嬉しそうな顔して千尋のことをじっと見る。
　――驚き桃の木？　
　それってなによ？　なんて声にしようとした千尋だったが、愉快そうな翔太の視線に気付いて声を荒げて告げるのだ。
「勿体ぶってないで、早く教えてちょうだいよ！」
　そう言って、ギッと翔太のことを睨み付けた。
　そこは横須賀市にある救急病院で、達哉が昨夜、担ぎ込まれた病院だった。
「もうさ、救急病棟だか、なんだか知らないけど、怖いったらないんだ。唸り声とか叫び声がしょっちゅう聞こえてきて、ぜんぜん眠れないし、明け方になったらなったで、もうね、すっごく臭うんだよ……」
　午後になって現れた翔太へ、包帯だらけの達哉が何より先にそう告げたのだった。
　だだっ広い――普通の病室って感じじゃ全然ない――ところに簡易ベッドがたくさんあって、救急車でやって来た患者が次々そこに運び込まれる。
　酔っ払いやら浮浪者なんかもいるらしく、
「小便やら大きいのやら、まあ臭いのなんのって、身体の痛みなんて忘れちゃうくらい、ひでえ拷問だったよ……ホント」
　駆け付けた両親も驚いて、すぐに個室の手配をしたらしい。
　幸い骨折などはなかったが、身体中に擦り傷や打撲だらけで、ちょっとでも動こうものなら痛みが走る。散々腹や背中を痛めつけられたから、きっと内臓はボロボロで、瀕死の重症に違いない！……なんて思っていたが、顔の痛々しい感じからすれば驚くくらいに軽症らしい。
「なんたってさ、明日か明後日には、退院できちゃうってんだから、我ながら悪運が強いっていうか、はははって感じ……」
　ちょうどそんな話をしているところへ、千尋が心配そうな顔して現れたのだ。
「なんにしたって、警察がいなかったら、二人とも死んじゃってことなんでしょ？　もうさ、警察さまさまってことだよね」
　ところがそんな千尋の言葉を受けて、翔太は再び戯けた感じで返すのだ。
「いやいや、実際はそんなことでも、なかったらしいよ」
「どうして？　だってドラム缶に詰めて、海に放り込まれそうだったんでしょ？　昨日はそう言ってたじゃないの？」
「うん、だってあいつらがそう言ってたし、ドラム缶だって実際、置いてあったしね」
　ところが沈めるためのコンクリートが、まるで用意されていなかった。
「大きな石とか、何か重いものを一緒に詰め込もうとしてたんじゃない？」
「でも、そんなんじゃね、いつかきっと、海の上にぽっかり浮き上がってきちゃうらしいよ。とにかくさ、あいつらは俺たちを散々脅かして、あの事件を探るのを、何とかしてやめさせたかったんだろうな……」
「それで、藤木くんを誘拐して、天野さんにまで暴力を振るったってわけ？」
「うん、それにあそこにあったドラム缶にはね、工場で使う液体燃料が入っていて、とても素人が抜き出すなんて、できない状態のヤツらしい」
「へえ〜　そんなことまで、わざわざ刑事さんが教えてくれたんだ……」
「実はさ、この話を聞いたのは、刑事さんからじゃないんだよな……」
「え？　じゃあ、いったい誰から聞いたの？」
「えっとね、警察庁……長官、だったかな……確か……」
「え！？　警察庁長官！」
　そこで突然、達哉が二人の会話に割って入って、
「どうして、警察庁長官が出てくるの？」
　そう言った後、いきなり顔を一気にしかめた。