７４．　樹雨

　名前の無い森は、霧に満ちていました。

　彼女は恐る恐る森を進みます。
　蹄(ひづめ)が根に引っ掛からないように、慎重に足元を確かめます。
　鼻先に樹雨(きさめ)が中(あた)り、全身の筋肉が収縮し反発します。

　ああ、驚いた！

　何かに怯(おび)えて逃げてきたはずですが、名前が思い出せません。

「だって……縛ろうとするから……」

　それは、彼女たちにとって、天敵です。鋭い牙も鉤爪もありませんが、言葉巧みに誘惑します。歯ごたえのある樹皮があるとか、渇き潤す命の水があるとか言って、罠にかけるのです。友達の……が、捕まって、東の……に連れていかれて、二度と戻ってきませんでした。

「こんにちは」

　胴体から手足が四本伸びています。顔は平べったいです。急所の心臓を晒(さら)すように二本足で立ち、胸を前に突き出しています。
　なんて無防備なんでしょう。

　彼女は小首を傾げました。
「君は誰？」
「わからないの。あなたは？」
「さあ？」

　仕方ありません。仲良く森を出るとしましょう。
　彼女は彼女の首に優しく腕を巻きました。彼女は顔をその腕に擦り寄せました。心地よいです。互いに互いに何者かわからなければ、平和です。

　敵でも、恋人でも、ステークホルダーでも、ないのですから。
　過去も未来にも縛られず、隣にいられるのですから。

　霧けぶる樹雨の森では、誰だって平等です。