２８．　サウィン

　旅の途中、人間の王が獅子と出会った。

「所詮、獣の王であろう。お前の強さはなんだ、爪で引っかき歯で噛(か)むことか。その程度、我が妻ので馴れておるわい。惰弱者めが。一勝負とゆくか」

　従者の喇叭(らっぱ)を合図に、人間の王は獅子を襲った。剣で鬣(たてがみ)を切り裂き、盾で鼻面を潰す。
　獅子はこれはまらないと、忽(たちま)ち逃げ出した。

　王は得意満面の笑みを浮かべる。
　従者が、その背を刺した。

　小刀には痺れ薬が塗られていて、途端に王の動きは鈍くなる。
　従者は王冠を奪い、豪勢なマントに火を点けた。

　王は決死の思いで立ち上がり、火を消そうと沼に飛び込んだが、そこは底なし沼だった。

　溺れながら王が言うには、
「剣一本で獅子を退ける者が、小姓一人に殺されるなんて。情けない」

　小姓が答えた。
「所詮、獅子と同類、暴力に頼るほかないのでしょう？　絶対的な強者なんていませんよ」

　旧き王は斃(たお)れ、新しき王が生まれる。
　夏の終わりと、冬の始まりの出来事だった。