２４９．　お前はもう善いことなんぞ、しなくてよいぞ！

　家事好き妖精・ブラウニーが不平を垂れた。

「要は、フリーライダーだよね。僕が毎晩必死に皿洗い、掃除、整理整頓、粉ひきをしているのに、家人は一杯のミルクさえ寄越さない。僕がそういう存在だからといって、有難(ありがた)がらない理由になるわけ？　感謝されたくてしているわけじゃないけど、どことなく不愉快だよ」

　夢見る作家が問う。

「やめればいい。責任を感じる理由があるのかい？」
「ないさ。だけど、そうやって生きてきた。善い小人、善き隣人、善い家事手伝いってね。今さら、他の道なんて想像できない」

　作家は少し考え込んだ後、真面目に言った。

「手に職をつければいい。物語なんてどうだい？　得意分野だろう？」
「それは、まあ」
「文法なら教えられる。一つ、語り聞かせてくれないか？」

　ブラウニーは一つと言わずいくらでもと、茶色いまき毛を揺らした。

　農家は朝になっても家事が終わっていないと嘆く。
　誰かがマントを投げたに違いない。
　しぶしぶと、いままでブラウニーに押しつけていた重労働を、自分の手で始めた。

　作家は夢の中で、妖精の物語を知った。
　文字に起こし、人間の二面性……善と悪のダンスを巧みに躍らせた二重人格物語は、彼の代表作として後世まで語り継がれる。
　それ、フリーライダーじゃない？　そう尋ねる妖精の声は聞こえない。

　人間に裏切られ、忘れられ、ブラウニーは幸の原マグ・メルに帰還する。
　その心はさっぱりとしていた。

「これで人と関わらずに生きていける！」

　ヒースの花畑、蜜の河、雪化粧の頂に囲まれ、ブラウニーは駆け出す。

「僕はもう、善き隣人じゃないぞ！」

　そして、二度と、帰ってこなかった。