２０５．　地質時代の酸素濃度

　三億年前の酸素濃度をいかに推定するか？
　タイムマシンに乗って試験管に大気を詰められれば理想的だが、あいにく、タイムマシンは開発されていない。

　いま、ここで、使えるものを使うほかない。

【材料】
　過去を遡っても、燃焼の原理は変わらないこと。
　各時代から採れた石炭。

【酸素濃度と燃焼の原理】
　16パーセント未満→燃えない
　18パーセントまで→発火すれど、燃えない

　21パーセントまで→まあ燃える
　30パーセントまで→湿った植物も燃える
　31パーセント以上→濡れた植物も燃える

【石炭ができるまで】
　死した植物が腐敗し、湿った環境で堆積すると、泥炭となる。

　泥炭地で火事が発生すれば、木炭が生じる。
　湿った環境だとしても、酸素濃度さえ高ければ、燃焼物がある限り燃え続けるだろう。

　木炭を含む泥炭地はいずれ地中に飲みこまれ、圧縮・高熱を経て石炭となる。

【総括】
　石炭には木炭化石が含まれ、その含有量は、地質時代によって異なる。

　木炭化石が多い。
　→湿っていてもよく燃えたはず
　→酸素濃度が高かった

　木炭化石の含有量は、酸素濃度の代替指標ということ？

【成果】
　錯覚で見える急勾配を一歩ずつ登ると、ついに視界が開けた。
　なだらかな稜線を進む。

　切り立った崖に飛び込み、お団子みたいに丸くなって三十回以上前転する。
　再びの上り坂で、勢いは一気に萎えた。

　山と谷をジグザグと登っては降りる。
　高低差に息は上がるばかりだ。

　高原で一休み。
　レジャーシートの四隅に荷物を置いて。

　体重を後ろに預けながら、ゆるゆると麓に降りていく。

　酸素濃度が麓より高度を下げる地点は、四億年前のデボン紀中期と、ペルム紀末の大量絶滅後以外にはなかった。

【教訓】
　地球は四億年近く、燃え続けていた。
　撲滅できると？