１４６．　捨てる②　拒否

　フィアンセ第一候補とのデートまで、残り橋一つ。
　青年は卸し立てのスーツに身を包み、きざったく薔薇の花束を手にしていた。

　指のサイズを測っておいて、正解だった。

　橋の全長は、約800メートル。
　100メートルごとに、彼の上司や得意先、友人等が立っていた。

　相手を不快にし、罪悪感が噴出し、チャンスを手放すリスクを負ったとしても、少し先の未来を考えれば、優先順位は決まっていた。
　捨てなければ、捨てられるのは、自分の幸福だ。

　青年は勇気と覚悟を胸に、橋の対岸に向けて歩き出した。

「ちょうど君に任せたい仕事があったんだ！　食事しながら話そうよ」
「……」

「三年ぶりだね。お茶でもどうだい？」
「いいね！　最近出来た台湾烏龍茶の店に行こう。でも、今日はもう閉まっているから、また今度な」

「今週までのプロジェクトなのに、進捗が半分いってない！　手伝ってくれ！」
「うーん。別プロジェクトで手が離せなかった気がするな。まず予定を確認させてくれ」

「新着メールです！　『大事な相談があるんだ。僕の人生に関わることなんだ！』」
「自動返信だ。『私はいま人生の賭けに出ている。成功したら、笑顔で会おう！』」

「上司の命令だ、この依頼を優先してくれ」
「承知しました。品質を考慮すると、他の仕事が間に合いません。そちらは誰に振りましょうか？」

「今すぐパプア・ニューギニアに旅立って、クロコダイルマンと握手しよう！」
「蚊よけスプレーの臭いに酔うから、無理！」

「テロリストに追われているんだ！　早く車を出してくれ！」
「キーをどうぞ。駐車場は右に曲がって左です」

「未亡人が婚活パーティで色香を振りまくそうだ。一人じゃ不安だから、付き合ってほしい」
「恋人募集中の同僚がいますよ。連絡しておきますね」

　青年は橋を突破した。
　あとは夜景が美しいレストランで、数か月練ったプロポーズの計画を実行するだけだ。

　幸福な未来に比べたら、たった八回の拒否なんて、お釣りがくる。
　ばくつく胸を、拳でどんと叩いた。

　彼がフィアンセ第一候補に拒否されたかどうかは、残念ながら、ストーリーとは無関係だ。
　幸運を祈ろう！