１３８．　ヒナギク

　雲雀(ひばり)は心優しく美しい王子だった。
　薔薇姫も芍薬(しゃくやく)姫も、雲雀の隣を虎視眈々と狙い、幾層も絹を重ねて膨らんだ豪奢なドレスを身に纏(まと)っていた。

　雛菊(ひなぎく)はしがない小間使いだった。薔薇姫や芍薬姫のような際立つ存在感はなく、本棚に収まる表題のない背表紙のように、ひっそりとしていた。
　けれど、開かれれば、その微かな笑みに銀の光が反射した。

　雲雀は隣に居て、落ち着くものを特に気に入った。
　雛菊は気取った感じがなかった。
　雛菊は雲雀を尊敬していた。

　薔薇姫と芍薬姫が、影からキーっとハンカチを噛んだのは、言うまでもない。

　雲雀は攫(さら)われた。
　雛菊にはどうしようもなかった。薔薇姫は殺された。

　雛菊も囚われの身となり、雲雀処刑の前日、たった半日、両者は再会した。

　どんな類の愛も、雲雀の命を守れなかった。
　雛菊は道端に捨てられた。

　例えばこの世界が、より愛に、より共感に満ちていれば、二人は幸せに死ねたのだろうか？
　雲雀処刑の理由が、同胞(はらから)を殺した敵国の王子だったから、だしても？

　雲雀は処刑人の愛故に死んだ。
　雛菊の愛は、慰め以上になり得なかった。

　愛は世界を救うのだろうか？