第８１話◆迷い家～道標（２）
文字数 4,434文字
「ルヴァルは、そう啖呵 を切ったんだ。一族の強面 と重鎮 が勢揃 いした会合の場でね。我 が子ながら、可愛気 の無い――あの時はそう思ったが……。必 死だったんだな……」
何処 か遠くを見るようなディムガルダに、グラディルは目を瞬 かせる。
「……えっと、それは、何時 頃の……?」
「ラディ君との付き合いが館 にバレた時だったから――」
思い出そうとしているディムガルダよりも先に、「付き合いがバレた」で察 しがついた。
（……ああ、あの時、か――）
当時はまだ、互 いに親にも秘密 にしていた友人だった。
グラディルとしては、既 に腐 れ縁 という感覚 が出来ていたが。
何せ、どんなにぞんざいに応対 しても、向こうから構 いに来るのである。
あの日は、日暮 れ前に、当時の二人が秘密の集合場所にしていた小高い丘の上（王都民の憩 いの場所である、自然 公園 の一角 ）で、いつものように落ち合った。
珍 しくも、グラディルは機嫌 が良くて、俺はこんなことも出来るんだ ! と、教 えてもいい気分だった。
『相討 ちだった――』
詳 しくは語ってくれなかったが、自己 嫌悪 に駆 られているラファルドというのが珍しくて、グラディルの記憶 に焼 き付いている。
「多分、7歳 の時ですよ。親父 が勇者の公認 を獲 得した前後じゃなかったですか?」
ディムガルダは目を丸くした。
「おや……? 知ってたかい?」
「自己嫌悪に浸 ってる珍しいタイミングだったんで、覚 えてます。ただ、啖呵の中身までは……」
「そうか……。私の異 能の喪失 が館に知られて、半 年後ぐらいだ。だから、館としても目くじらを立てないわけには行かなかったんだ。済 まないね」
ディムガルダは頭を下げる。
自分でもびっくりするほど激 しく、グラディルは反発した。
「頭を下げるなんて、しないで下さい!!神通 を喪失する原因となった男の血 を引く餓鬼 と付き合っていて、その餓鬼にも男と似たところ が在る――。そう知られていたら、心配しない方が不自然でしょう!」
グラディル という人間が見透 かされているのは、解っている。
済まなく思ってくれていることも、嘘 ではないのだろう。
けれど、悔 しかった。
だから、悔しかった。
同情 されるしかない自分が惨 めだった。
（……ほんと、親子だよなあ……。ファルと同じ言い方をしてきやがる……!）
あの時も、グラディルは腹 立たしかった。
何時にない雰囲気 が珍しかったから、「どうした?」と聞いた。
けれど、ラファルドは答 えなかった。
グラディルが知りたいと思った答えを投げて寄越 さなかった。
簡単 に、大雑把 に省略 した返事しかしなかったのだ。
それが悔しかった。
お茶を濁 しておけばやり過 ごせる。そう思われたことが、そうとしか思われていなかったことが 悔しかった。
ただ、今なら解ることが在る。
もし、当時、ラファルドが包 み隠 さず本当のことを教えてくれていたら――。
躊躇 なく、絶交 を宣 言したはずだ。
昔の自分は、今よりももっと、化 け物めいた餓鬼として後ろ指をさされることに飽 きていて、疲 れていて、屈辱 を感じていた。
忌 まれる理由なんて棚 に上げて、忌む連 中に腹を立てた。
それが、ラファルドを大事に思うがゆえのことだとしても。
ちょっとでも、ラファルドがそんな連中を庇 うような言動をしたら、気配を見せたら――爆 発した、はずだ。
ラファルドはラファルドでグラディルを大事に考えてくれたから口を濁しただけだろうに、それさえも許さなかった、だろう。
（徹 頭徹 尾 、自分の感情にしか興 味が無い。そんな餓鬼じゃ、いくらファルだって、何時かは堪忍 袋 の緒 が切れるのが当然だ。俺は――自分を守ることで精 一杯 で、手一杯だった。あの頃の俺は――）
何時しか自己嫌悪に呑 まれていたグラディルの頭に、ふんわりと大きな大人の手が乗せられた。
「……!?」
驚 いたグラディルが我に返ると、ディムガルダの温 かな笑 顔が在った。
「不覚 なことにね、私もあの時に悟 ったんだ。クレムを〈竜 の血〉から解き放ったことを後悔 しなくていいんだ、とね。やり方は、最善 ではなかったかもしれない。それでも――クレムの願 いを叶 えたことを恥 じる必要 はないんだ。だから――詫 びない。館は当然のように私を責 めて来たけれど、私は頭を下げることさえ、しなかったよ」
「……だから、ですか?」
実父のクレムディルにも数 えるほどしかされたことの無い厚 意が恥ずかしくて、グラディルはディムガルダの手を外 してしまう。
「ん?」
しかし、ディムガルダの手は再 度、グラディルの頭の上に移 動した。
「謹慎 蟄 居されたのは――」
手を外す、手を乗せる、外す、乗せる……の攻防を何度か繰 り返す。
グラディルがディムガルダの手をガードするようになると、諦 めてくれた代わりに拗 ねられてしまった。
「……ああ、そのことか。半分は体面かな。館は館で、格 好がつかないと困るからね」
「もう半分は?」
怒 らせてしまったか? と、様子 を窺 う意味も込 めて、グラディルは合いの手を入れる。
「人払 いさ。会える人物まで限 られてしまうのは難点 だけどね、見たくない面 も拝 まずに済む」
清々 したとでも言うようなため息に、怒らせてしまったとグラディルは落ち込んだ。
が、隙 有り! とばかりにグラディルの頭に乗っかって、撫 でて来る温かな手が在った。
「きちんと、勇者になりなさい。それが――それに挑 むことこそが誠 実になる。ヴァルにしたって、啖呵を切ったことに後悔のこの字も無いんだから!」
「…………」
グラディルの目に涙 が滲 む。その腕 が人間のものへと戻った。
ディムガルダは懐 かしさと悪戯 っ気が等分に混 じった笑みを浮 かべる。
「あの啖呵には続 きが在ってね。『心の奥 深 くに在る真 理に従 うことこそが我らの本道であり、誇 り! 故 に誓 おう。一族が紡 ぎし歴史、その真実に賭 けて、曇 りも悔 いも、在りはしない!! と。尚 、異議 がお有りなら――どうぞ、禊 の祭壇 へ!』禊の祭壇は、一族の揉 め事 の仲裁 などに使われる聖 なる場所のことなんだが……、要は、喧嘩 が在るなら買ってやるから、出る所へ出ろ!! というわけだ」
聞かされた話なのに、グラディルはなぜか現場に居合わせたような気分になった。
「馬鹿 じゃないですかね。言われる側 にも、意地とか感情が、同じように在るっていう視 点が欠 け落ちてる。それじゃ、反撃 貰 って『相討ちだった――』でも、当然でしょうに」
可愛気に欠ける反応 だった（口 調も真似 して見せた）はずだが、お、という顔で、小父 は朗 らかに笑 った。
「確 かにな……。それでも、曲 げたくなくて、曲げないことに大きな意味と価値 がある意地だったんだろう。後悔していないなら、貫 けばいい。家を捨 てることになったとしても、悪い結末 ではあるまいよ」
グラディルはぽかん、とした。
神祇 ――それも、異能者として通用するレベルの人材 、は常 に希 少で、数を揃 えるだけでも頭が痛 いと聞いていたのだが。
「…………、はあ。少し、呑 気過ぎませんか? 師匠 が気を揉 むと思いますけど」
師匠 を引き合いに出しはしたが、グラディルだけでは、何処 かで、必 ず、途 方に暮 れていた。
立場ならば、ディムガルダの方が余程 厳 しいはずだ。
セルゲートの一族は唐突 に辣腕 の羅針盤 を失 った。乱 れずに済むはずがない。
ディムガルダが異能を喪失したことで、蟄居したことで、生まれる歪 みが何処かに在り、誰 かが耐 え、凌 いでいるのだ。
一族の当主とは、一族の全てに対して 責任を持ち、取る人物のことだ。
役目を全 うすることで、初めて、大きな顔が出来る。
それを失えば――、失っても後悔が無いと言ったならば。
ラファルドやその兄弟が苦 しんでいる時に、案 じることは出来ても、手を差し伸 べることが許されない。
そんな割 は、当然のように喰 わされる。
なのに、どうして、こうもかんらとしていられるのか。
気が楽 になる一方で、眩 しくて仕方がない気分にもなった。
「はっはっは!足掻 こうと、嘆 こうと、世界は私を中心に巡 りなどしない。私は私のまま、流 れゆくだけさ。世界は思うほど狭 くも無ければ、私が理不尽 だったりもする。ラディ君。君もきっと気づくよ。息苦 しいほど狭 くて仕方が無かったはずなのに、途方もなく広大な宇宙 で昼寝 をしていただけだった――とね」
豪快 に笑 い飛ばされたが、グラディルとしては煙 に巻 かれた気分でもある。
「……何時ですか? それ」
と、突 っ込んだら、今までになく謎 めいた――意地悪にも、悪戯を仕掛けたようにも見える、笑みが返って来た。
「さあてね。それだけは、誰にも決められないからな。覚えていてくれればいい。何時か、きっとその時が来る、と。……ああ。それと、忘 れないで居て欲 しい」
「? 何ですか?」
「ルヴァルもラディ君に支 えられている。そのことを」
「――――」
虚 を突かれたわけではない。なのに、グラディルは何も言うことが出来なかった。
「君が誰かに支えられていると感じるならば、君もその誰かを支えている。人間同士の関係に一方通行は無い。きちんと目を見つめ返して、声を聴 いて、感情を表 して、真っ直 ぐに投げ返してやってくれ」
「…………」
「世に出れば、生きることそのものが分け隔 てなく圧 し掛 かって来る。誰もがその中で為すべきこと、守るべきものを選び、それに全 身全霊 で当たることを強 いられる。時に不実を盾 にし、場合によっては道を別 つことすら在り得るだろう。けれど、積 み重 ねた輝 きは失われない。意に染 まぬ海へ流れ出そうとも、深き森、暗 き谷に分け入るような未来が待つとも。生きることを以 て積み重なる輝きは道を照 らす”星 ”の道標 だ」
そして、ディムガルダは席を立ち、グラディルに深々 と頭を下げた。
「……小父さん……」
「――グラディル!!」
扉 が破壊 されたような騒 音と共 に響 いた大音声 。
それが無かったら、感動で滲む涙は止まらなかった。
乱入されただけでも食傷 物だったのに、腹と頬 に膝 と拳 を貰って、何もかもが台無しになった。
「…………殿、下……?」
残像 が残 るかどうかという早業 （ドレス着用中）に、ディムガルダも唖 然となる。
ちなみに、自由にも程 が在る、暴挙 と言っていい振 る舞 いを許されるのは王族以外に無い、という類推 であり、犯 人と面識 が在ったがゆえの呟 きではない。
手前 、恥じらいはどうした!? 小父さんまで絶句 させてんじゃねえよ!! と、突っ込みたかった。
だが、グラディルは悶絶 して床 に崩 れ落ちており、叶うことは無い。
だが、まさか。
「……貴方 ! よくもこんな所で、油 を売っていましたわね――!?」
「……て、め……え……!」
不届 きな犯人――第三王女セレナス、に、グラディルは弱弱しく嚙 みついて。
「非常 事態です!! ラファルドが攫 われましたわ!!」
「!?!」
グラディルは反射 的に、立ち上がった。
「――――んな、馬鹿な……!!」
そして、また悶絶する。
本気で絶句させられるとは思わなかった。
「全 く以て、非常識! ですわ!! 王女たる私 を差し置 いて、まさか! 拐 されるなんて――!!」
誰か突っ込んで欲しい。「非常識。それは、お前だ!!」と。
グラディルは心の底 からそう思った。
「……えっと、それは、
「ラディ君との付き合いが
思い出そうとしているディムガルダよりも先に、「付き合いがバレた」で
（……ああ、あの時、か――）
当時はまだ、
グラディルとしては、
何せ、どんなにぞんざいに
あの日は、日
『
「多分、7
ディムガルダは目を丸くした。
「おや……? 知ってたかい?」
「自己嫌悪に
「そうか……。私の
ディムガルダは頭を下げる。
自分でもびっくりするほど
「頭を下げるなんて、しないで下さい!!
済まなく思ってくれていることも、
けれど、
だから、悔しかった。
同
（……ほんと、親子だよなあ……。ファルと同じ言い方をしてきやがる……!）
あの時も、グラディルは
何時にない
けれど、ラファルドは
グラディルが知りたいと思った答えを投げて
それが悔しかった。
お茶を
ただ、今なら解ることが在る。
もし、当時、ラファルドが
昔の自分は、今よりももっと、
それが、ラファルドを大事に思うがゆえのことだとしても。
ちょっとでも、ラファルドがそんな連中を
ラファルドはラファルドでグラディルを大事に考えてくれたから口を濁しただけだろうに、それさえも許さなかった、だろう。
（
何時しか自己嫌悪に
「……!?」
「不
「……だから、ですか?」
実父のクレムディルにも
「ん?」
しかし、ディムガルダの手は
「
手を外す、手を乗せる、外す、乗せる……の攻防を何度か
グラディルがディムガルダの手をガードするようになると、
「……ああ、そのことか。半分は体面かな。館は館で、
「もう半分は?」
「人
が、
「きちんと、勇者になりなさい。それが――それに
「…………」
グラディルの目に
ディムガルダは
「あの啖呵には
聞かされた話なのに、グラディルはなぜか現場に居合わせたような気分になった。
「馬
可愛気に欠ける反
「
グラディルはぽかん、とした。
神
「…………、はあ。少し、
立場ならば、ディムガルダの方が
セルゲートの一族は
ディムガルダが異能を喪失したことで、蟄居したことで、生まれる
一族の当主とは、一族の
役目を
それを失えば――、失っても後悔が無いと言ったならば。
ラファルドやその兄弟が
そんな
なのに、どうして、こうもかんらとしていられるのか。
気が
「はっはっは!
「……何時ですか? それ」
と、
「さあてね。それだけは、誰にも決められないからな。覚えていてくれればいい。何時か、きっとその時が来る、と。……ああ。それと、
「? 何ですか?」
「ルヴァルもラディ君に
「――――」
「君が誰かに支えられていると感じるならば、君もその誰かを支えている。人間同士の関係に一方通行は無い。きちんと目を見つめ返して、声を
「…………」
「世に出れば、生きることそのものが分け
そして、ディムガルダは席を立ち、グラディルに
「……小父さん……」
「――グラディル!!」
それが無かったら、感動で滲む涙は止まらなかった。
乱入されただけでも食
「…………殿、下……?」
ちなみに、自由にも
だが、グラディルは
だが、まさか。
「……
「……て、め……え……!」
不
「
「!?!」
グラディルは反
「――――んな、馬鹿な……!!」
そして、また悶絶する。
本気で絶句させられるとは思わなかった。
「
誰か突っ込んで欲しい。「非常識。それは、お前だ!!」と。
グラディルは心の
