第５０話◆可愛気・・・改
文字数 3,637文字
「はい、はい。お好きにどうぞ。……でも、この格好は気に入っているよね? なんたって、近衛 の、だし?」
二人の今日の制服は近衛の衛士 の物。
正式なデザインではあるが、団員の訓練着よりも地味である。
出世したと解っていてもがっかりする団員が珍しくないのに、グラディルは実物を前にした時には目が輝 かせ、着替えの時は上機嫌 に鼻歌を歌っていた。
少し意外な気がしたのは、ラファルドも知っているからだ。
グラディルが目指しているのは勇者であって、騎士団に所属して勲功 を上げ、叙 勲されて正式に騎士になることではない。
だから、軍学校でも敢 えて距離を置く態度を取って、仲間や友人を作ることに積極的ではないと聞いていた。
（……結構、可愛 い所が在るよね）
軍人は敬遠しても、騎士団――中でも、国王の傍 に侍 ることを許される近衛騎士団、への憧憬 は隠さない。
実の所、公国の男子にはありふれた態度だった。
近衛騎士団が一目置かれがちなのは、騎士団の精鋭から選抜されるハードル（実力）の高さだけが理由ではない。
国王の近辺に侍ることが職掌だからか、装備は特に質が良く、武具に刻 まれる意匠、着衣に施される刺繍 も格段に華やかな物が許されている。
噂 では、予算の桁 も通常の騎士団とは一線を画しているのだという。
それだけが原因ではないだろうが、市井における近衛騎士団の人気は常に他の騎士団より頭二つから三つほど抜きん出ていた。
そうと判る装備を身に着けて道を歩けば、あっという間に人だかりの山が出来る。
近衛が城に閉じ籠って出て来ないのは公都の交通を妨げない為だ、などという笑い話も引きを切らない。
少し意外なのは、近衛騎士団のレプリカユニフォームの販売が公国軍部の貴重な財源であることだろうか。
近衛騎士団は国王の直轄 。
金銭が絡 む営利活動を行うと、方々 から盛大な顰蹙 を買ってしまう。
なので、国王の了解の下、騎士団がグッズの企画、生産、販売を一手に握っているのである。
（サイズを測る為とはいえ、あんな目に遭 わされたっていうのにさ……!）
ラファルドは王女の御付きとしてまともになる為の修行が始まってから、ずっと不機嫌だった。
仕官先を持とうと、野に在る事を好もうと、一定の潔 さが美徳とされるのが武人である。
それは騎士にあっても変わらないはず。
けれど、訓練が始まってから、美徳に反するような剥き出しの私情に接することが増えていた。人は誰しも完璧ではない。仕方が無いと言えばその通りだが、ラファルドは不機嫌を積もらせるようになった。
そして、前触れも無しに寝起きを襲撃 され、素 っ裸 に剥 かれたことで爆発したのである。
勿論、風当たりに多少の厳しさが加わることは覚悟していた。
王女に仕えることは騎士にとって花形の職務。事情があるとはいえ、それを横取りするのだから、やっかまれないはずがない。
ある程度のことは呑み込むつもりだった。
だが。
だからと言って、おいそれと屈辱 的な仕打ちを仕掛けられていい理由にはならない。
何が悲しゅうて、筋骨隆々 な男共に襲 われねばならんのか。扱 いも大変ぞんざいだったし。
出来上がった制服を渡される時も、顔面めがけて全力気味の投擲 が待っていた。
制服が傷 まなかったのは紛れもない幸運だと思った。
そっちがその気なら、こっちも応分に報 いてくれよう……!
爆発するはずだったラファルドを諫 めたのはグラディルである。
「まあ、な――って、余計な突っ込みくれてんじゃねーや! 突っ立ってるだけでいいお飾りは、勇者のやることじゃねえ!!」
そのことを忘れたわけではないが、ラファルドは冷たく突っ込んだ。……飽きたので。
「勇者見習い未満、でしょ? 現状」
「るせっ!」
「どうでもいいけど、余計な耳目 がある場所では勘弁 してよ? それ」
「……んだよ。日和 やがったか?」
「連・帯・責・任! 軍人の卵のくせして、聞いたことがないなんて言わないよね?」
「あるに決まってんだろ。教練中に腐るほど飛んで来るわ! 何だったら、営巣にご招待しちゃるぞ?懲罰 用は臭いが特に籠 ってて、それだけできついから。夜通 し、語り明かしツアー……どうよ?」
「なんでさ。お・断・り・だ・よ! ……というかいい加減、もう黙 ろうよ。見咎 められて、職務怠慢 ! なんて嫌 だからね!!」
衛士――特に門番のような仕事を務める兵士、は職務以外のことは無関心、無感動が原則である。私的な会話など、職務の外の最たるものだ。
今日に限っては特別に見逃して貰えるが――それでも、限度はある。
”弛 んでいる”と判断されたなら、応分の灸は待っているはずだ。……確実に。
そうでもなくても、グラディルの愚痴 は誰 か（特に騎士団関係者）に聞かれたら、洒落 にならない。
採点担当が誰だろうと、確実に減点をくれることだろう。
その果 てに待っているのは、扱 きという名の処刑である。
「だったら、俺様にまともな仕事を持ってこい! 裏方 とか、土 方とか! 肉体労働系だったら、文句言わねーよ!!」
門番もまた、れっきとしたまともなお仕事の一つ。
経験が浅いにも程がある新米が垂れていい文句ではなかった。
ラファルドがそのことを咎 めないのは、時間と気力の無駄だと学習した成果である。
「……勘弁してよ、それ……!僕 の方が天に召されかねないんですけど」
表舞台から舞台裏への異動願い。
殊勝と感心されるどころか、実は反逆罪として問答無用に処断される。
週末の大晩餐 会は第三王女セレナスの発案に国王が承認を与え、文武の主要な官僚が揃 う百官会議（公国における議会のようなもの）で叩き直されて、国家が為すべき案件として承諾された。
配役に異を唱えることは国王の意思に楯突 くことであり、王の威光を汚 すと判断される。
不届き者に待っているのは、拷 問という名の処刑（拷問と処刑の位置関係は逆でも可）。
罰として課される労働は、体力の塊 である軍人（候補生）に「俺が悪かったです! 我儘 は、金輪際! 抜かしませんから!! 勘弁して下さいっ!!!」
と、死ぬ気で土下座させることを目的とした質と量。
市井の同年代の平均 よりは鍛 えている程度（ラファルドの自認）では確定で天国に導 かれ、愛らしい天使がラッパを吹き鳴らしながら舞い踊 る天界の門を拝 む破目になる。
「まあ、俺のレベルに合わせたらファルじゃきついだろうけど。でも、昇天云々 はいくら何でも運動不足なんじゃねえか?」
ラファルドはうんざりした感情を言葉に込めたはずだった。
どうしてか、グラディルは疑わし気 な顔でラファルドをじろじろ眺 め始める。
「あのね……。勇者志望の軍人の卵と一緒にしないでよ! 普通の青少年は、体育の授業で十分なんだから!」
さらに言葉を重ねたが、ラファルドの抗議はグラディルには通じなかった。
「……よし、今度カリキュラムでも組んでみるか! 教官も巻き込めば、ファルの体力に合わせたやつが出来るよな」
独 り言 めいた呟 きは真剣に検討されている証。
何故 考えるのかと言えば、グラディルは知っていた。衛士の身体 作りは日課に過ぎないことを。嫌ならば、退職するしかない。
もっとも、斡旋 を仕組んだのは国王だ。個人の一存で退職することは不可能。
そして、身体作りとは言うものの、実際には専門色の濃い訓練が待っている。おのずと厳しいメニューが目白押しになるのだ。
男子が王族の付き人となる――そこには有事に際して主人の剣となり、盾となること! という辞令が暗黙 の裡 に含 まれる。
有事とは大概において命の危機を指し、必死を以 て対処することが当然。
王族の仕え人とは主人の為に日々、万難 を排 することを求められるのである。
今はまだお試し期間に過ぎない。だから、まだ免除されている。それだけだ。
お試し期間の終了と共に、例外は無くなる。たとえ、ラファルドが王家に匹敵する名家の出自だとしても。
だから、今から慣 れを作っておくことは決して損ではないのである。
それでも。
それでも、（現状、自覚は皆無だが）ラファルドには悪夢の到来を宣告する不吉の前兆以外の何物でもないのだった。
「ちょ、ちょっと――! 考えてくれるのは嬉しくないと言わないけど、どっちかと言えば迷惑の範疇 だから!!」
ラファルドの仕え人としての自覚に偏 りがあるのは、自分を神祇 と自覚するからだ。
異能を以て貢献することこそが役目だと家が教えて来た。
王家に仕える日が来るとしても、役割分担のように自分に出来ること――自分にしかできないことを突き詰 め、生かしていくことが役目だと弁 えていたのである。
生存そのものを目的に、ひたすら死ににくいように鍛え上げられる軍人（候補生）とは体力の桁が違っていても当然なのだ。
ラファルドが自身の意図を正確に伝える為には、健全な心身を育成・維 持する運動と生存そのものを目的とした鍛練は同じように思えても異質なもの――と、指摘することが必要だったかもしれない。
だが。
「そこまで不安でしたら、私 もお付き合いしましょうか?」
何時 の間にか、正装のセレナスが扇 を手にラファルドの死角に立っていた。
二人の今日の制服は近衛の
正式なデザインではあるが、団員の訓練着よりも地味である。
出世したと解っていてもがっかりする団員が珍しくないのに、グラディルは実物を前にした時には目が
少し意外な気がしたのは、ラファルドも知っているからだ。
グラディルが目指しているのは勇者であって、騎士団に所属して
だから、軍学校でも
（……結構、
軍人は敬遠しても、騎士団――中でも、国王の
実の所、公国の男子にはありふれた態度だった。
近衛騎士団が一目置かれがちなのは、騎士団の精鋭から選抜されるハードル（実力）の高さだけが理由ではない。
国王の近辺に侍ることが職掌だからか、装備は特に質が良く、武具に
それだけが原因ではないだろうが、市井における近衛騎士団の人気は常に他の騎士団より頭二つから三つほど抜きん出ていた。
そうと判る装備を身に着けて道を歩けば、あっという間に人だかりの山が出来る。
近衛が城に閉じ籠って出て来ないのは公都の交通を妨げない為だ、などという笑い話も引きを切らない。
少し意外なのは、近衛騎士団のレプリカユニフォームの販売が公国軍部の貴重な財源であることだろうか。
近衛騎士団は国王の
金銭が
なので、国王の了解の下、騎士団がグッズの企画、生産、販売を一手に握っているのである。
（サイズを測る為とはいえ、あんな目に
ラファルドは王女の御付きとしてまともになる為の修行が始まってから、ずっと不機嫌だった。
仕官先を持とうと、野に在る事を好もうと、一定の
それは騎士にあっても変わらないはず。
けれど、訓練が始まってから、美徳に反するような剥き出しの私情に接することが増えていた。人は誰しも完璧ではない。仕方が無いと言えばその通りだが、ラファルドは不機嫌を積もらせるようになった。
そして、前触れも無しに寝起きを
勿論、風当たりに多少の厳しさが加わることは覚悟していた。
王女に仕えることは騎士にとって花形の職務。事情があるとはいえ、それを横取りするのだから、やっかまれないはずがない。
ある程度のことは呑み込むつもりだった。
だが。
だからと言って、おいそれと
何が悲しゅうて、筋骨
出来上がった制服を渡される時も、顔面めがけて全力気味の
制服が
そっちがその気なら、こっちも応分に
爆発するはずだったラファルドを
「まあ、な――って、余計な突っ込みくれてんじゃねーや! 突っ立ってるだけでいいお飾りは、勇者のやることじゃねえ!!」
そのことを忘れたわけではないが、ラファルドは冷たく突っ込んだ。……飽きたので。
「勇者見習い未満、でしょ? 現状」
「るせっ!」
「どうでもいいけど、余計な
「……んだよ。
「連・帯・責・任! 軍人の卵のくせして、聞いたことがないなんて言わないよね?」
「あるに決まってんだろ。教練中に腐るほど飛んで来るわ! 何だったら、営巣にご招待しちゃるぞ?
「なんでさ。お・断・り・だ・よ! ……というかいい加減、もう
衛士――特に門番のような仕事を務める兵士、は職務以外のことは無関心、無感動が原則である。私的な会話など、職務の外の最たるものだ。
今日に限っては特別に見逃して貰えるが――それでも、限度はある。
”
そうでもなくても、グラディルの
採点担当が誰だろうと、確実に減点をくれることだろう。
その
「だったら、俺様にまともな仕事を持ってこい! 裏
門番もまた、れっきとしたまともなお仕事の一つ。
経験が浅いにも程がある新米が垂れていい文句ではなかった。
ラファルドがそのことを
「……勘弁してよ、それ……!
表舞台から舞台裏への異動願い。
殊勝と感心されるどころか、実は反逆罪として問答無用に処断される。
週末の大
配役に異を唱えることは国王の意思に
不届き者に待っているのは、
罰として課される労働は、体力の
と、死ぬ気で土下座させることを目的とした質と量。
市井の同年代の平
「まあ、俺のレベルに合わせたらファルじゃきついだろうけど。でも、昇天
ラファルドはうんざりした感情を言葉に込めたはずだった。
どうしてか、グラディルは疑わし
「あのね……。勇者志望の軍人の卵と一緒にしないでよ! 普通の青少年は、体育の授業で十分なんだから!」
さらに言葉を重ねたが、ラファルドの抗議はグラディルには通じなかった。
「……よし、今度カリキュラムでも組んでみるか! 教官も巻き込めば、ファルの体力に合わせたやつが出来るよな」
もっとも、
そして、身体作りとは言うものの、実際には専門色の濃い訓練が待っている。おのずと厳しいメニューが目白押しになるのだ。
男子が王族の付き人となる――そこには有事に際して主人の剣となり、盾となること! という辞令が
有事とは大概において命の危機を指し、必死を
王族の仕え人とは主人の為に日々、
今はまだお試し期間に過ぎない。だから、まだ免除されている。それだけだ。
お試し期間の終了と共に、例外は無くなる。たとえ、ラファルドが王家に匹敵する名家の出自だとしても。
だから、今から
それでも。
それでも、（現状、自覚は皆無だが）ラファルドには悪夢の到来を宣告する不吉の前兆以外の何物でもないのだった。
「ちょ、ちょっと――! 考えてくれるのは嬉しくないと言わないけど、どっちかと言えば迷惑の
ラファルドの仕え人としての自覚に
異能を以て貢献することこそが役目だと家が教えて来た。
王家に仕える日が来るとしても、役割分担のように自分に出来ること――自分にしかできないことを突き
生存そのものを目的に、ひたすら死ににくいように鍛え上げられる軍人（候補生）とは体力の桁が違っていても当然なのだ。
ラファルドが自身の意図を正確に伝える為には、健全な心身を育成・
だが。
「そこまで不安でしたら、
