第50話◆可愛気

文字数 3,247文字

「はい、はい。お好きにどうぞ。……でも、この格好(かっこう)は気に入っているよね? なんたって、近衛(このえ)の、だし?」

二人の今日の(せい)服は衛士(えじ)の物だが、デザインは近衛の正式である。
着れると聞かされた時に目が(かがや)いたのと、着()えの時の上機嫌(きげん)(はな)歌は、(めずら)しいと思った。
ラファルドも知っている。
グラディルが目指しているのは勇者であって、騎士団に所(ぞく)して勲功(くんこう)を上げ、(じょ)勲されて正式に騎士になることではないのだ。
だから、(ぐん)学校でも()えて距離(きょり)を置く態度を取っていると聞いていた。

(それが、あの(よろこ)びよう……。結構(けっこう)可愛(かわい)い所が在るよね)

軍人になることは敬遠(けいえん)していても、青少年の(あこが)れを一身に背負(せお)う騎士団――中でも、国王の(かたわら)(はべ)ることを許される近衛騎士団への憧憬(しょうけい)は、何処(どこ)にでもいる市井(しせい)の少年そのものだ。

国王の近辺(きんぺん)に侍ることが職掌(しょくしょう)だからか、近衛騎士団の装備(そうび)は特に質が良く、武()(きざ)まれる意匠(いしょう)、着()に許される刺繍(ししゅう)も、(かく)段に(はな)やかな物が許されている。
(うわさ)では、予算の(けた)も通常の騎士団とは一(せん)(かく)している、のだという。
それだけが原(いん)ではないだろうが、市井における近衛騎士団の人気は、(つね)に、頭二つから三つほど()きん出ていて、そうと(わか)る装備を身に着けて道を歩けば、あっという間に人だかりの山が出来るのだとか。
加えて、近衛騎士団のレプリカユニフォーム(国王公(にん))の販売(はんばい)は、公国軍部の貴重(きちょう)財源(ざいげん)だ。
近衛騎士団は国王の直轄(ちょっかつ)。金(せん)(から)営利(えいり)活動を行うと、方々(ほうぼう)から(せい)大な顰蹙(ひんしゅく)を買ってしまう。
なので、国王の(りょう)解の下、騎士団がグッズの()画、作成、生産、販売を一手に(にぎ)っているのである。

(サイズを(はか)るためとはいえ、あんな目に()わされたっていうのにさ……!)

ラファルドの不機嫌は、前()れも無しに寝起(ねお)きを襲撃(しゅうげき)され、()(ぱだか)()かれたことで(ばく)発した。
多少の風当たりに(きび)しさは覚悟(かくご)していた。()()むつもりだった。
王女に(つか)える、というのは騎士の花形と()べる職()。事情があるとはいえ、それを横取りするのだから、やっかまれないはずがない。
だが、だからと言って、おいそれと屈辱(くつじょく)的な仕打ちを仕掛けられていい理由にはならない。
何が(かな)しゅうて、筋骨(きんこつ)隆々(りゅうりゅう)の男共に(おそ)われねばならんのか。(あつか)いもぞんざいだったし。
出来上がった制服を渡される時も、顔面めがけて投擲(とうてき)された。
制服が(いた)まなかったのは、(まぎ)れもない幸(うん)だとラファルドは考えている。

そっちがその気なら、こっちも(おう)分に(むく)いてくれよう……!
そんな風に爆発するはずだったラファルドを(いさ)めたのはグラディルである。

「まあ、な――って、余計な()っ込みくれてんじゃねーや! 突っ立ってるだけでいいお(かざ)りは、勇者のやることじゃねえ!!

そのことを(わす)れたわけではないが、ラファルドは冷たく突っ込んだ。……聞き()きたので。

「勇者見(なら)い未満、でしょ? 現状」

「るせっ!」

「どうでもいいけど、余計な耳目(じもく)がある場所では勘弁(かんべん)してよ? それ」

「……んだよ。日和(ひより)やがったか?」

(れん)(たい)(せき)(にん)! 軍人の(たまご)のくせして、聞いたことがないなんて言わないよね?」

「あるに決まってんだろ。教(れん)中に(くさ)るほど飛んで来るわ! 何だったら、営(そう)にご招待(しょうたい)しちゃるぞ? 懲罰(ちょうばつ)用は(にお)いが特に(こも)ってて、それだけできついから。夜(どお)し、語り明かしツアー……どうよ?」

「なんでさ。お・(ことわ)・り・だ・よ! ……というかいい加減、もう(だま)ろうよ。見(とが)められて、職務怠慢(たいまん)! なんて、(いや)だからね」

衛士――特に門番のような仕事、を(つと)める兵士は職務以外のことは無関心、無感動が原(そく)である。
私的な会話など、職務の外の(さい)たるものだ。
グラディルの愚痴(ぐち)は、万が一でも、(だれ)か(特に騎士団関係者)に聞かれたら、洒落(しゃれ)にならない。
()れなく懲罰が待っているのだが――その時はラファルドも一蓮托生(いちれんたくしょう)である。

「だったら、(おれ)様にまともな仕事を持ってこい! 裏(かた)とか、()方とか! 肉体労働(ろうどう)(けい)だったら、文句(もんく)言わねーよ!!

「……勘弁してよ、それ……! (ぼく)の方が天に()されかねないんですけど」

第三王女セレナスの発(あん)に国王が承認(しょうにん)を与え、文武の主要な官僚(かんりょう)(そろ)う百官会議(公国における議会のようなもの)を通()したのが、週(まつ)の大晩餐(ばんさん)会である。
表舞台から舞台裏への()(ねが)い。
殊勝(しゅしょう)と感心されるどころか、反逆(はんぎゃく)(ざい)として、問答無用に処断(しょだん)される。
なぜなら、国王の承認を得た時点で、王の威光(いこう)(まぶ)しく輝く、国家の最重要案件。
配役に異を(とな)えることは、国王の意思に楯突(たてつ)くことであり、王の威光を(けが)すと判断されるのだ。
()っているのは、(ごう)問という名の処(けい)(拷問と処刑の位置関係は逆でも可)。
流石(さすが)に、死刑まではいかないだろうが、(ばつ)として()される労働は、体力の(かたまり)である軍人(候補(こうほ)生)に、「俺が悪かったです! 我儘(わがまま)は、金輪際(こんりんざい)! ()かしませんから!! 勘弁して下さいっ!!!」
と、死ぬ気で土下座させることを目的とした質と(りょう)
市井の同年代の平(きん)よりは(きた)えている程度(ラファルドの自認)では、(かく)定で天国に(みちび)かれ、愛らしい天使がラッパを()()らしながら()(おど)る中で壮麗(そうれい)な天界の門を(おが)()目になる。

ラファルドはうんざりした感情を込めたはずだった。

「まあ、(おれ)のレベルに合わせたら、ファルじゃきついだろうけど。でも、(しょう)云々(うんぬん)はいくら何でもねえだろ。……運動不足なんじゃねえか?」

どうしてか、グラディルは(うたが)わし()な顔でラファルドをじろじろ(なが)め始める。

「あのね……。勇者()望の軍人の卵と一(しょ)にしないでよ! ()通の青少年は、体育の授業で十分なんだから!」

ラファルドは(こう)議したはずだった。
けれど、グラディルには通じなかったのである。

「……よし、今度カリキュラムでも組んでみるか! 教(かん)()き込めば、ファルの体力に合わせたやつが出来るよな」

(ひと)(ごと)めいた(つぶや)きは真剣(しんけん)検討(けんとう)されている(あかし)
何故(なぜ)かと言えば、グラディルは知っていた。王女付き衛士としての身体(からだ)(づく)りが、日()として始まることを。
それは、身体作りとは言うものの、内実は本職向けの(せん)門色の()(くん)練である。
男子が王族の付き人となる――そこには、有事の際には主人の剣となり、(たて)となること、という辞令(じれい)暗黙(あんもく)(うち)(ふく)まれる。
有事――それは、大(がい)において命の危機(きき)に関わる事態。
王族の仕え人は、時に主人の生命を健全(けんぜん)(まも)る為に万難(ばんなん)(はい)することを(もと)められる。
その為には、玄人(くろうと)はだし(てい)度のレベルであっては(こま)るのだ。
それが今免除(めんじょ)されているのは、このアルバイトがお(ため)し期間であるからだ。
お試し期間が終(りょう)すれば、例外は無い。
たとえ、ラファルドが王家に匹敵(ひってき)する名家の出自だとしても、仕え人であり続ける(かぎ)り。
だから、今から()れを作っておくことは、決して(そん)ではないのである。

それでも。

それでも、(現状、自(かく)(かい)無だが)ラファルドには悪夢の(とう)来を宣告(せんこく)する不吉の前(ちょう)以外の何物でもないのだった。

「ちょ、ちょっと――! 考えてくれるのは(うれ)しくないと言わないけど、どっちかと言えば迷惑(めいわく)範疇(はんちゅう)だから!!

ラファルドになぜ、仕え人としての自覚に(かたよ)りがあるかと言えば、自分を神祇(じんぎ)と自覚すればこそ、だった。
立場上、王家に仕える身分を(さず)かったとしても、身体(しんたい)能力が大きな取り()であるグラディルと同じものは求められない――求められても意味が無い。
(わり)(たん)のように、自分に出来ること――自分にしかできないことを突き()め、生かしていくことが役目だと(わきま)えていたのである。
そのこと自体は、決して間(ちが)いではない。

そして、神祇の能力を(きた)えることは、必ずしも身体能力を鍛えることを意味しない。
(ぞん)そのものを目的に、ひたすら死ににくいように鍛え上げられる軍人(候補生)とは、体力の(けた)が違っていても当(ぜん)なのだ。

ラファルドが自身の意()を正(かく)に伝える為には、健全な心身を育成・()持する運動と、生存そのものを目的とした鍛練(たんれん)とは、同じように思えても異質なもの――と、はっきり指(てき)することが必要だったかもしれない。

だが。

「そこまで不安でしたら、(わたくし)もお付き合い(いた)しましょうか?」

何時(いつ)の間にか、(おうぎ)を手にした正(そう)の王女セレナスが、ラファルドの死角に立っていた。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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