第126話◆新たなる日常(2)

文字数 2,162文字

さらに()()けること10分。
(いく)つもの秘密(ひみつ)の通()()使して、三人は今、宮(じょう)をぐるっと(かこ)んでいる(ほり)の水(げん)の一つである(いずみ)――(わり)(ふか)めの緑に囲まれた国王の直(かつ)である土地の一つ、に居た。
セレナスとグラディルは(あせ)一つ無い余裕(よゆう)さで(のど)(うるお)し、ラファルドは一人草原に大の字を書いて、木()れ日に(いや)しを(もと)めている。

「……で? 今日は何処(どこ)へ向かう気なんだ?」

ラファルドに水分補給(ほきゅう)をさせつつ、グラディルは(だっ)走を企図(きと)した(しん)(はん)人を問い(ただ)す。

「ふふふふふ……! 決まってますでしょう! 目的などは、ただ一つ!! ()の悪名高き、フルブレス山(みゃく)の王! ダークファング=レオを()!! それ以外に在りませんわ!!!」

(てき)()みのセレナスが指さす方(がく)、その先に峻厳(しゅんげん)さで名高い公国の尾根が在るのか。
しかし、それは当(ぜん)のように付き人の顰蹙(ひんしゅく)を買った。

「――ば、馬っ鹿野郎っ!! んなの、(たま)が幾つあっても()っつかねえじゃねえかよ!!

ダークファング=レオ――フルブレスの悪()と名高い(やみ)(けもの)、は、世(かい)(さい)強と目された冒険(ぼうけん)者の一団を壊滅(かいめつ)させ、討伐(とうばつ)を目()んだ()国の英雄(えいゆう)を帰らぬ人にしたという。
人間に(きょう)味を(しめ)さないから放置できているだけの、事実上の”最(きょう)”。間(ちが)っても、たった三人で、行き当たりばったりで、どうにかできるはずなど、無い。
(こわ)いのは、狩ることを(せん)言している王女の本気が何処(どこ)に在るのか、見当がつかないことに在る。

けれど。

「本気にしないでいいよ、ラディ。片道だけで半年はかかるんだから」

()めた声で、ラファルドが(いさ)める。
ちなみに、旅()れた冒険者が万全(ばんぜん)の旅支度(じたく)(ととの)え、フルブレス山脈が在るラグラディル地方に(くわ)しい山(がく)ガイド(やと)って、山(ろく)からダークファング=レオの縄張(なわば)りに一番近い都市に(とう)着するまでの時間が、『半年』だ。それも、天(こう)戦闘(せんとう)等の諸々(もろもろ)(すべ)(じゅん)調に進むことを前(てい)とする。

セレナスは(とつ)然頭(つう)に見()われたように顔を(しか)めた。

「何たること……! 何たること……!! 私の()付きともあろう者が、臆病(おくびょう)風に()かれようとは何たること――!!

少年二人には(みょう)(だれ)かを彷彿(ほうふつ)とさせる仕草で、セレナスは(なげ)く。

「……おい」

あれは、本気だとグラディルが(くぎ)()して来る。
しかし。

「大丈夫(じょうぶ)あれ(・・)、初めてじゃないから」

「……あん?」

「公国で最初にあれを言い出した人はね、今も(ねら)ってるんだよ。実に、往生際(おうじょうぎわ)悪く。父さんに(・・・・)灸を据えられて(・・・・・・・)(なお)、ね」

「……え? つまり……、それって――」

グラディルばかりか、セレナスまでもが目を丸くした。
三人の(のう)裏には今、ある共通の人物の(おも)影が高(わら)いをしている。

「まあ、公国の物流に(あみ)をかけてないはずが無いんだよねえ……。(かり)に、万が一、フルブレスの悪夢、日帰り討伐ツアー? の支度(したく)が整ったりしたら――どうなると思う?」

「…………どうする、の間違いだろ? ……間違いなく、抜け()けする。その支度を、実力で、分()って」

「正解」

身の置き所が無さげなグラディルと、()っ気無いくらい(たん)的に感情(かんじょう)()き出し、あらぬ方に視線(しせん)()らしたラファルド。
(むすめ)としては、()(しゅう)正をするのが正解だと(さと)らざるを得なかった。

「……仕方ありませんわね! 当初の予定通り、王都の外周探訪(たんぼう)洒落(しゃれ)()みましょうか!!

(……うーん……、それも計(かく)性が在るんだか、無いんだか……)

ラファルドは(きょう)中のため(いき)(つい)加した。
王都の外周探訪は、王都民の(かく)れた(そく)(かん)光スポットとして有名である。
(へき)()って王都の周()を歩くだけの平(ぼん)なコースだが、草と道路しかない平原から鬱蒼(うっそう)とした山野を思わせる林間まで、(ゆる)やかな変化だが、それなりに豊富(ほうふ)な景(かん)(うつ)り変わりを楽しめることが好(ひょう)(はく)す理(ゆう)だった。
()族が(くび)(かし)げるくらい平(ぼん)な一(ぱん)市民の楽しみなど、宮城に引き(こも)る王族には、()通、知り(よう)が無いものなのだが。
ちなみに、城壁の上を歩いて眺望(ちょうぼう)を味わうのは(ぐん)人や貴族の鉄(ぱん)のデートコースであり、城壁を歩いて一周できるのは王族とその関係者(一(にぎ)り)の特権(とっけん)だったりする。
ただし。

「まさかとは思いますが……()歩で、ですよね?」

返答を(あらかじ)(そう)定していたと悟らせないのは、ラファルドのせめてもの(なさ)けだった。

「馬鹿をおっしゃい!! 全力(しっ)走でこなせなくて、どうしますか!?

セレナスには(つゆ)とも気づいた気配が無い。
グラディルは露骨(ろこつ)なくらい白い()を向けているのだが。

(こいつ……! その外周に辿(たど)り着くまでに、何十キロ……いや、百キロ()えるかね? 騎士団と()い駆けっこをするつもりなんだよ!!

そう、脱走は発(かく)したのである。
当然、三人の行く手には騎士団の追尾(ついび)()ち受けていると考えるべきだった。
しかも騎士団(追手)には、高度な通信(もう)潤沢(じゅんたく)()金、洪水(こうずい)(ごと)く豊富な人材が完備(かんび)された包囲網が付いて来る。
時間と騎士団との三つ(どもえ)過酷(かこく)競争(きょうそう)は、とっくに火(ぶた)を落とされているのだった。

そして、()しくも、ラファルドとグラディルの胸中は一()していたのである。

(これだから、脳(きん)は――!!

と。

()足:
王都の外周は一周で100km以上。体力馬鹿の巣窟(そうくつ)である騎士団の訓練(くんれん)メニューの常識(じょうしき)、走り込みでも20km前後が上(げん)である。

そこへ。

鍛練(たんれん)(はげ)むのは(かま)わないが、(けん)全の領域(りょういき)を越えたら(せき)任は追(きゅう)するからな。勿論(もちろん)、諸々の()用も給料から差っ引く。それを(わす)れるなよ」

割り込んで来た男の声に、三人は不意を打たれた。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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