第102話◆覚悟(2)

文字数 2,741文字

()ぬべき、とは?」

ラファルドが目の前のセルディムに問う(筆談(ひつだん)継続(けいぞく)中)。

セルディムは皮肉めいた()みを()かべた。

「まンまさ。(おれ)ガ組(しき)にツくられテ……10ねンかな? 人と(りゅう)。りョウほうのせルディムのカんりを(まか)されてキた。あいツ(ほど)(ゆう)じゅウ不(だん)デ、ヨく(ぶか)(やつ)はいナい。そして、覚悟(かくご)がなイくセニ――おわルことをノゾんデる。だから――」

ラファルドが言葉の先を引き取る。

「死ぬべき、だと」

「ソウだ」

「では、貴方(あなた)は?」

「あん?」

()頓狂(とんきょう)な顔が、(みょう)に人間味に(あふ)れて見えた。

「俺、かい?」

「ええ。貴方には(ねが)い、とかは無いのですか?」

ラファルドは()っすぐにセルディムを見つめる。

「オれコじンノ……か。あんタ、妙なコとキくな……」

セルディムは考える素振(そぶ)りを見せた。

「…………」

「有るといえバあルし。無いト言えバナい」

「それは……?」

セルディムに自(ぎゃく)的な笑みが浮かんだ。

(くすり)(たた)キ起こさレ、くすリで()カしつけラれる。ソんなジんセイ(・・・・)なんだゼ? 在るノぞみは、アイつとノ共有だシ。おレ――俺だけの(のぞ)み、かあ……」

ラファルドは(かく)度を少し変えてみた。

(かん)じたことも、ありませんか?」

「……かんジル、ねえ……。シいて言うナら――(つか)れた、かな。……ああ、そウいヤ。たまにゃあ、ぐっすりと(ねむ)ってみたいね。アシ、明日? を、(うたが)うことなく。そんなコとなら、カんがエたこと、アるゼ?」

「ちなみに、ですが。セルディムさんが死んだら――貴方は?」

「きマッてるだろう! シぬさ。一レん(たく)生。俺ニ、生きる力は――いキていク意()はネえよ。ハナかラな!!

ラファルドは(さび)しさを(おぼ)えて(うつむ)いた。

「……そうですか……」

セルディムはため(いき)をつく。

「同(じょう)なンテ、スンなよナ。俺はモぎ……あア、でモ――こレが、ヒトとしてあツかわレルっテことカ――。ソウか。俺はナれたンだな。なロウと思えば、ヒトに――。……おワらイだ。これじゃあ、いっショじゃネエか! ズっと(さげす)んでキたあいツト――!! イくジなシは……おレの方ダ……」

(……人になりたかった? それとも、(たん)模擬(もぎ)(かく)で終わりたくなかった? どちらが(しん)実かは……、(ぼく)が決めることじゃない)

ラファルドの視線(しせん)に気づいたようにセルディムは顔を上げる。
()っ切れたのか、覚悟が決まったのか。
動かし(がた)い何か――言うなれば意志、のような(かがや)きがその目には在った。

「ミッとモねえ所、見せたミたイだな……。いいゼ? 会わせてヤる。セルディム=マグス=ファナムによ。おレが生きた、サい初で、さイゴのあカしダ」

何故(なぜ)そんなことになるのか、ラファルドは目を丸くする。

(さい)初で、最後……!?

セルディムはごく当(ぜん)のことのように笑った。

「そウダ。これをやったら――俺は、キえルからな。メいかクな()定イハんには、罰則(ペナルティ)がアる。あンタは「(かぎ)」ヲ持ってナい」

「鍵?!

そんなものが在ったのかと、今(さら)ながら、失敗(しっぱい)した気分にさせられる。
「鍵」がどんなものなのかは(わか)らない。けれど、それが在ったなら、もっと色々な話が出来たはずだ。
(べつ)人格のセルディムから(たく)された厄介(やっかい)な「言伝(ことづて)」に(かか)わる話も聞いてみたかった。
けれど、もう、最()なのだという。
能動的な、「自分」としての決断なのだという。

ならば。

ラファルドに(えら)べる道は一つしかない。

セルディムの目に(あま)い感情は無かった。

「さあ、覚悟をきメろ! シにカけのどうしようもねえ、俺ダけどよ、会う必要(ひつよう)ガあるんだろ? グらでぃると引き合わせるンだろ? あいツは――俺をコえていク、そうナんだろ?」

ラファルドは(うた)を止めると、覚悟を(しん)呼吸(こきゅう)に変えた。

「O.K。いい覚悟だ」

セルディムは不(てき)(わら)うと(しず)かに目を閉じる。

そして、静かに目を開けた。

「……後(かい)するぞ! 俺を、()()ましてくれるとは……!!

一歩()()ろうとして、セルディム=マグス=ファナムはそのまま(くず)れ落ちる。
助ける為に差し()べたラファルドの手を、乱暴(らんぼう)()(はら)った。

「……俺は、(ぎょ)せない。力も、自分も――!!

(うら)みがましいセルディムの目を、ラファルドは真っすぐに見つめ返した。

「自分を許せないほど、(きら)いなのですね」

「俺は……俺は! 何も、守れなかった!! 何の役にも――(だれ)の助けにも、なれなかった!!

セルディムは(こぶし)で地面を(なぐ)る。

ラファルドはそれを静かに見ていた。

「それでも、虫のいい死に方を望まない。……ならば、生きなくては。最期まで」

セルディムは(いきどお)()でラファルドを(にら)んだ。

「……(kろ)せ。俺を、殺せ! 俺に、意味は――価値(かち)は――無い!!

「生きること、死ぬことに貴賤(きせん)はありません。安(のん)たる死に必要なのは(せい)(ぱい)の生。(みじ)めな死こそが()合うならば、(なお)のこと、息が(つづ)(かぎ)り土に(まみ)れ、苦痛(くつう)(もだ)えるべきでしょう」

(たくわ)え続けた感情を()き出すように、セルディムは()えた。

「……してやる……殺してやる! 殺してやる!! 殺してやる!!! 俺を()む者、(さげす)む者、(あわ)れむ者、(ぞう)悪する者、生かさない者、(かえり)みない者、(すべ)て――、この手で、この手で!! この手で!!!
――だから、(たの)む。俺を、俺を、俺を――!! 俺は、止められない。自分自身さえ――止められないんだ!!!」

悲壮(ひそう)なほど()(くる)うセルディムの前で、ラファルドは何処(どこ)までも静かだ。
(とう)明と形(よう)することが(かな)う程、静かだった。

「それでも、願うのでしょう? 生きたい、と。内なる竜の(あらが)いは外なる人の(いの)り。……来ます。グラディルが、貴方の前に。真実を(もと)めて」

セルディムは(とが)められたように、泣き崩れる(すん)前だった。

「……俺の、全てを(あば)いてどうするつもりだ?!

「どうぞ、()(ゆう)に。断(ざい)を望まれようと、(しょく)罪を()されようと。私は一命を()して貴方を人に(とど)め、グラディルと引き合わせます」

()げ出すかもしれないぞ? 俺は――クレム兄さんとも向き合えなかった――」

懺悔(ざんげ)のような(こく)白に、ラファルドは静かに目を閉じる。

「人ならざる()を得、人ならざる力に(おぼ)れて尚、人であることに(こだわ)る。ならば、最期の一息、それが永遠(とわ)へと消える刹那(せつな)まで、人として在りなさい。貴方が自らの望みから逃げられぬ限り、自らの弱さに拘り続ける限り、グラディルからは逃げられません。グラディルこそが貴方の願いを叶え得る最後の(きざはし)なのだから」

セルディムの(はら)む静けさは(うす)皮一枚下に狂気をも息づかせていた。
その両目が爛々(らんらん)と輝き始める。

「……ほう? お前を殺してでも逃げられぬと言うか――? 我が内に息づく〈竜〉が力、(いつわ)りだと(あなど)るか!?

セルディムが(ひらめ)かせた(つめ)の先が、ラファルドの(ほお)にうっすらと血を(にじ)ませる。

ラファルドは静かに目を開けた。

「私が全てを見(とど)けましょう。久遠(くおん)へと通じる(ごう)(とびら)。そが(おん)身の前に開かれる、その時まで――!!

狂気を滲ませるセルディムを前に、ラファルドは何処までも透(てつ)で、静(じゃく)に満ちていた。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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