第６９話◆白百合姫（４）
文字数 3,763文字
その言動は、当然 のように魔族の少女を激昂 させる。
「勝手な寝言 ばかりほざきやがって……!! お前はね、あたしに跪 くんだよ!!」
「それは、お断 りさせて頂きます。申 し上げたはずですしね。王女殿下を人質 にしたことは最 悪の選択 肢 だと」
ラファルドは冷静 に突 っ撥 ねてから、囚 われの王女に笑 顔を向けた。
「――というわけで。殿下、自力で脱 出あそばされますよう。抱 え込 まなければならない、余 分な荷物 が出来ましたので」
「…………」
「――んなっ、なっ、なっ――!!」
王女の風情 に変化は無かったが、魔族の少女は顔を真 っ赤にして屈辱 に震 えていた。
「余分な荷物」が自分のことを指しているのは勿論 。
ラファルドは断 言していた。
王女が人質で居るのは演技 ――茶番 なのだと。
「――――っ!!」
一つ、また一つと絡 まる数 を増やしていく光の鎖 さえも見えていない。
そして、王女 の無反応 は説 明を求 めているからだと、ラファルドは判 断した。
「先代のドルゴラン――ルゴラム＝デアス＝アストアル殿下の除 名は、魔族の女性と恋仲 になったから、です。40年近く前ですが、当時の公国はユルグランド大陸の中堅 レベルの国家の一つに過 ぎませんでした。周辺国家との折 り合いは御家 の一大事。アレルギー反応のような反発を被 ることは許 されず、将来を嘱望 された王子でも、廃嫡 を辞 するわけには行かなかった――のだと」
つらつらと語るラファルドに、公国の英雄 は不機嫌 だった。
「王家の秘 事を軽々 しく吹聴 しおってからに……! 近頃の良心とやらは、随 分、耳年増 な物らしいな」
おまけに、れっきとした醜 聞判定である。情操 教育 にもよろしくない。
聞き流 してもよかったが、ラファルドは反応した。
「秘事は大袈裟 でしょう。聞こえが悪かったのは確 かでも。廃嫡を宣告 されて、身の振 り方を悩 まれたそうですよ?」
ラファルドが知っているのは、記録 として家に伝わっているから。
それはつまり、当時、ルゴラムがセルゲート家を頼 った、ということである。
国王の顔に納 得の色が浮 かぶ。
「……それでか。俺 は、親父 から仰々 しいくらいの前置きを貰 ったんだがな……!」
不機嫌な告白は、てっきり、門外不出レベルの、重大な事実だと考えていた、という白状 だった。
ラファルドは勘 違 いの理由を聞かされたように納得する。
「ああ、そこは、陛下にまで自由 恋愛 に目覚 められたら事だったから――だ、そうですよ?」
「ちなみに……、それは誰 が?」
何食わぬ顔で、国王はラファルドに聞く。
「父が」
あっさりした返答は、外面 だけを読 めば、父親が息子 に語ったということである。
しかし、内実にはディムガルダが当時の国王に献策 したという事実を含 んでいた。
「…………。ディムに言っておけ。何時 か絶 対に愚痴 りに行くからな。逃 げるなよ! と!!」
「承 りました（……大 丈夫 かなあ。父さんは父さんで、腹 に一物 がありそうな感 じだったけど。殿下の出奔 は寝耳に水の出来事で、それこそ、醜聞になった。家が相当な責任を取らされた、って。……まあ、でも、絞 りに行ったはずが、絞られて帰って来る、ぐらいが関の山かな）。……という辺りで、よろしいでしょうか? 殿下」
と、ラファルドがセレナスの機嫌を伺 えば、魔族の少女が逆 上した。
「思い知らせてやる!! お前たちの身の程 って奴 を!!」
そして。
「仕方ありませんわね……。この辺 りが、潮時 でしょう」
呆 れ気 味のため息 と共に、セレナスはぱちりと目を開いた。
呼吸 を少し深 くすると、白い輝 きがセレナスから湧 き上がる。
「?! ――何をした!? 今……って、え――――え?! う、嘘 ――!!」
魔族の少女の視線 は、あっという間に乾涸 びていく黒い茨 に釘 付 けだった。
「破 っ!!!」
気合一閃 、肘 からの衝撃 波 で、枯 れた茨を粉々 に破壊 する。
「……ふう……、退 屈な時間でした（お姫 様らしく、救 助されてみたかったのですけれど……、それはまた今度、ですわね）」
何事 も無かったように降 り立ち、すたすたと歩いて、セレナスは国王の元に戻 った。
そして、跪く。
「作戦 の一部とはいえ、心労 を掛 けましたこと、改 めてお詫 びさせて頂きますわ、陛下」
「……う、うむ。無事で、何より……」
作戦という口上にもかかわらず、国王の方が戸惑 っていた。
（口上は、建 前ですからね……。それにしても、あれが噂 の仙 道、かな? 確か……、外向きには術 を名乗ると聞いてるけど）
娘 と父の、噛 み合っているようで、噛み合っていないやり取りを一瞥 すると、光の鎖が一際 眩 く輝き出した。
「こちらもようやく、ですかね」
「は、はあっ!? 何がようやくだって?!」
宙 に浮いていた少女は、今やしっかりと自分の二の足で床 を踏 みしめている。
「封 印完了 。もう、魔力も異 能も使えませんので」
「――――なっ!!?」
魔族は揃 って目を剥 き、ラファルドを凝 視する。
「……ぎりっ!」
男のほうが歯軋 りすると。
「警戒 !!」
グラディルが鋭 く叫 んだ。
仮面の魔族が拳 を振りかざすと、5メートル程の高さに、無数の黒い渦 が生まれる。
そして、そこから豪快 な筋骨 を真っ黒な剛 毛に包 み込んだ獣 が続々 と飛び出した。
「ブラックコング?!」
護衛 として、貴 族たちを取りまとめていた衛兵の一人が悲鳴 を上げる。
「不味 い!」
「やれえっ!!」
国王の警告が終わるよりも、仮面の魔族の号令 が一手早かった。
続々と発生した怪力 による暴力 の悉 くを防 ぎ切ったのは、ラファルドの結界 である。
「ユルグランドでは、滅多 に見ないぞ!!」
ラファルドは魔族の少女のすぐ傍 で、冷静に睨 みを利 かせていた。
「混乱 を作り出し、それに乗 じて――ということでしょうね」
大広間の衛兵や騎士達だけでは手に負 えないと判断して、国王が剣帯 から剣を外し、愛用の得物を抜 こうとする。
「陛下!」
「……何だ?」
公国の英雄を制 した王女 に、国王は渋々 と問う。
「どうぞ、お任 せあれ! ですわね?」
セレナスは微笑 をラファルドに向け、ラファルドは肯 いた。
「どうぞ、望 まれますままに――」
「……解った……。任せよう!」
剣を腰 に戻しはしたものの、国王の表情は自己 の不甲斐 無さを恥 じる色が濃 い。
ラファルドの呪文 と共にセレナスは白い光に包まれる。
詠唱 が完了 すると、華麗 で清楚 なドレスが動きやすさを重視した戦闘 着へと変化していた。
純白 の生地 に銀糸 で模様 を縫 い取った半袖 と半ズボン。婦 人の絹 の手袋 は銀色の輝きが眩 しいバトルグローブに、足を美しく見せる為の婦人靴 は見た目は美麗でも中身は耐久 と性能重視の戦闘用運 動靴に履 き替 えられている。
機動力を武器に火力を叩 き込む、闘士のスタイルだ。
「行きますわよ!私 を甘く見たらどうなるか――骨 の髄まで、お刻 みなさいっ!!」
王女という肩書 には不似 合いな、美しくも獰猛 な笑みは、意外なほど自 然だった。
「えっ……? う、嘘――!! だって……、白百合 のようにお淑 やかなお姫様だって――!!」
目の前で展 開された現実に、魔族の少女は絶句 させられる。
「……うーん……、まさか、一撃で、一息で――ですか……」
野生の獣とは比較 にならない程の凶 暴さと頑 丈さと併 せ持つはずの魔獣 の群 れ。
そんなものを、危 なげなく、一群れあたり分もかけずに、大広間の掃討 を終えた「王女」だった。
「詐欺 だ!! って、言いたくなりますよねえ……」
婦女子だから、王女だから、というグラディルの遠慮 を差し引いても、十二分に腕 が立つとは考えていたが、不覚 にも、魔族の少女に同情してしまうラファルドである。
「ほほほほほ。それは生憎 でしたわね!」
腰 に手を当て、高笑 いを響 かせる王女 の有様に、お付きの衛兵は眉根 を寄 せる。
そこに、複雑 な表情の父親が追 い打ちをかけた。
「……あれで、師匠 殿の足元には、まだ遠く及 ばないと来るからなあ……」
「――（つまり、まだ、強くなれる余地が多分に残 っている、ってこと）――?!」
ラファルドは反射 的に国王を一瞥し、気づかれる前に視線を元に戻す。
何故 か、現状の気性 のまま、身体能力と戦闘能力だけが強化された未来が思い浮かんだ。
（……クリス兄さん……。まさか、”見合い”と書いて”在庫 処 分”と読む、とか……言わないよね!?）
星黎 の間に宰相 共々 陣 取 っている兄のクリスファルトに、今すぐ問い質 したい衝 動に駆 られたラファルドだった。
「…………うそ……、……嘘ぉ――!!」
目の端 に涙 を滲 ませ、茫 然と叫ぶ魔族の少女。
ラファルドは今更 ながらに腹立たしい気分になった。
「これに懲 りて、よーく学んでくださいね（全 く! どうして、あんなのを人質に、なんて考えつくんだか……）! 我が国の第三王女殿下は白百合の花の如 く清楚で可憐 ですが――」
「乙女 心 は、学べまして?」
何時の間にか、ラファルドの背 後から、淑やかなのに、満面の危険 を湛 えた声がした。
「（!? い、何時の間に――!!）……少しばかり、白百合のように野 に咲 いても美しいと思わせる所をもお持ちです。努々 、容易 く手折 れるなどと考えたりはしないことですね」
一筋 の汗 が項 を滴 り。ラファルドの心臓 は何時爆 発しても不思議 はないほど高鳴 っていた。
「……………………少しは学べた、――と、致 しましょうか!」
（……た、助かった…………!）
左胸 に手を当てたい衝動に駆られているラファルドに背 を向けて、セレナスは残された戦場に意識 を移 す。
「さて――、――!?」
そして、目を丸くした。
「勝手な
「それは、お
ラファルドは冷
「――というわけで。殿下、自力で
「…………」
「――んなっ、なっ、なっ――!!」
王女の
「余分な荷物」が自分のことを指しているのは
ラファルドは
王女が人質で居るのは
「――――っ!!」
一つ、また一つと
そして、
「先代のドルゴラン――ルゴラム＝デアス＝アストアル殿下の
つらつらと語るラファルドに、公国の
「王家の
おまけに、れっきとした
聞き
「秘事は
ラファルドが知っているのは、記
それはつまり、当時、ルゴラムがセルゲート家を
国王の顔に
「……それでか。
不機嫌な告白は、てっきり、門外不出レベルの、重大な事実だと考えていた、という白
ラファルドは
「ああ、そこは、陛下にまで自
「ちなみに……、それは
何食わぬ顔で、国王はラファルドに聞く。
「父が」
あっさりした返答は、外
しかし、内実にはディムガルダが当時の国王に
「…………。ディムに言っておけ。
「
と、ラファルドがセレナスの機嫌を
「思い知らせてやる!! お前たちの身の
そして。
「仕方ありませんわね……。この
「?! ――何をした!? 今……って、え――――え?! う、
魔族の少女の
「
気合一
「……ふう……、
何
そして、跪く。
「作
「……う、うむ。無事で、何より……」
作戦という口上にもかかわらず、国王の方が
（口上は、
「こちらもようやく、ですかね」
「は、はあっ!? 何がようやくだって?!」
「
「――――なっ!!?」
魔族は
「……ぎりっ!」
男のほうが
「
グラディルが
仮面の魔族が
そして、そこから
「ブラックコング?!」
「
「やれえっ!!」
国王の警告が終わるよりも、仮面の魔族の
続々と発生した
「ユルグランドでは、
ラファルドは魔族の少女のすぐ
「
大広間の衛兵や騎士達だけでは手に
「陛下!」
「……何だ?」
公国の英雄を
「どうぞ、お
セレナスは
「どうぞ、
「……解った……。任せよう!」
剣を
ラファルドの
機動力を武器に火力を
「行きますわよ!
王女という
「えっ……? う、嘘――!! だって……、
目の前で
「……うーん……、まさか、一撃で、一息で――ですか……」
野生の獣とは
そんなものを、
「
婦女子だから、王女だから、というグラディルの
「ほほほほほ。それは
そこに、
「……あれで、
「――（つまり、まだ、強くなれる余地が多分に
ラファルドは反
（……クリス兄さん……。まさか、”見合い”と書いて”在
「…………うそ……、……嘘ぉ――!!」
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ラファルドは今
「これに
「
何時の間にか、ラファルドの
「（!? い、何時の間に――!!）……少しばかり、白百合のように
一
「……………………少しは学べた、――と、
（……た、助かった…………!）
左
「さて――、――!?」
そして、目を丸くした。
