第７２話◆横槍（３）～落着
文字数 4,616文字
「次 は礼儀 も弁 えなければ、な。我らも国家の体 を為す以上、野蛮 の誹 りは避 けねばならん」
（説教 の体を為しているけれど、拘束 を強めている……。魔王陛下にも、彼――フォルセナルド、だっけ? が、貴重 な手がかり――か）
ラファルドはもやもやする感情 を抱 えながら、魔王の尋 問を見つめる。
「魔を産 む能力がある魔族ですものね……。公国に二度と立ち入らないのは当然 として――」
「人間への敵 意と悪意も、すっぱりさっぱり綺麗 に捨 て去って貰 えよ」
「……黙 らっしゃい! お猿 !!」
言われなくても解っている、という照 れ隠 しだ。
「どっかに、偽 者よりは可愛 気 のある本物が居たりするんだろなー、……どっかに、――てぇ!?」
戦闘 用の靴 で脛 を蹴 られたグラディルが表情を歪 める。
「……ふむ」
呆 れたため息をついた国王が娘 と不肖 の弟子に灸 代 わりの拳骨 を落としておいた。
「何処 まで要求 可能か、が解からんがな」
一人、拳骨 を貰わなかった御付き は、そっと国王を一瞥 した。
（否 定されなかった――まあ、同じようなことを考えてるってことだよね。意見を擦 り合わせる段取りはクリス兄さんに組んで貰うとして――、……ん? 何??）
視線 を魔族の主従 に戻 すついでにグラディルと目が合っただけなのに、裏切 者!! と視線で罵 られてしまった。
『賓客 の前で恥 ずかしい真似 に走るから、窘 められただけでしょ? 勝手に僕 まで巻き込 まないでくれる?』
〈回線〉を使って、グラディルにだけ聞こえるように突 き放したつもりだが、聞こえていたかのように、セレナスの目まで裏切者を断罪 する感情を宿した。
そして、それがいけなかったのだろう（ラファルドにはそうとしか思えなかった）。
ついでとばかりに、ラファルドも国王の拳骨を貰う破 目になった。
もっとも、顔の方向の矯 正までくっついて来たので、役目に手を抜 くな! という、別口 の灸だったらしい。
「はっ……、――ぐっ、っ――ぅ、……ぁ、あ……」
抵抗 は加速 度をつけるように弱弱しくなっていく。
完全 に屈服 させられるのは時間の問題 、と誰 にでも判 るようになっていた。
「?! ――陛下!!」
勘 としか呼 べない何かの警告 に従 って、絶叫 したラファルドは、国王の傍 で目を白黒させている異邦 の大使サーマリウスを押し倒 すように庇 う。
「?!! ――――!!」
グラディルに目 視できたのは、片手に納 まる、汚 れた毬 のような物体が飛来したことだけ。
轟 音と爆 光が一瞬 で大広間全てを蹂躙 した。
「……逃 げられた、か――」
サーマリウスの変装 が解けてしまったゼルガティスがぽつりと呟 く。
「あっ!?」
慌 てて、グラディルは辺 りを見回すが、下手人 の姿 は消え去っていた。
「消された――、んじゃ?」
グラディルは可能性を口にする。
「……だったら、少年が俺 を庇う理由にならないだろう?」
「そりゃそうか……。でも、そんなに物騒 な攻撃 だったのか?」
「さて、な。……まあ、変装が解けてしまっていること思えば、油 断してはならなかったものが在ったのは確 かだろう、としか言えん」
「この大広間で処刑 されなかっただけ、かもしれんがな」
国王がグラディルを援護 するように呟いた。
「……いや、生きている。フォルセナルドは、無事だよ」
「根拠 をお伺 いしても?」
ゼルガティスはセレナスに苦笑 を返した。
「上手 くは言えんが……勘が働くのだ。神祇 のように威張 れる代 物ではないが――魔王の勘も捨 てた物ではない。俺は、何度も命拾 いしてきたからな」
「そうですか……」
セレナスのため息 に合わせるように、環 視の人々から複雑 なため息や呟きが溢 れ出した。
「とりあえず、今宵 の荒 事 は終止符 を打った。そうだろう? 少年……、――少年?」
魔王ゼルガティスは微妙 な顔で、自分の腕 の中に居るラファルドに視線を移 す。
「……す、すみません……。少しばかり、甘えさせて頂けませんか? ……眩暈 が……酷 く、て……」
「……熱烈 な抱擁 は婦 女子からのみ受け付ける、と決めているのだが――、功労 者の一人だ。仕方が無いとしよう」
「すみません……。少しの休憩 で、楽になると――。あ、魔王陛下の言う通り、この場での荒事は終わり、ま……し、……た……」
ラファルドは目を閉じ、魔王に身体 を預 ける。
荒事の終結 が周知され、安堵 の空気があっという間に広がった。
5分後。
「御 迷惑 をお掛 けしました」
問題無い程度まで回復 したと判 断して、ラファルドは起 き上がる。
「いや、問題が無ければ構 わない」
魔王ゼルガティスに一礼したラファルドの肩 を、グラディルが叩 いた。
「早 速で悪いんだけど、どうする? おチビは」
「……だ、誰がおチビよ!! あ、あたしはね――、!! ……」
グラディルに喰 ってかかったのも束 の間、ラファルドとゼルガティスの視線に気づき、萎 んでしまう。
監督 役のセレナスは、彼女の背 後に立っていた。
「……ああ、ドルゴラン ＝セグムノフ 殿 、か」
尖 った耳に赤い瞳 、赤茶色の髪 と、茶色味の濃 い地肌 。顔立ちには一層 、利 発な印象 が強く出ていた。
（魔族の容姿 的特徴 はある。でも、色彩 的には珍 しいんじゃないかな? めかしこませ方次第 では……うん、人間でも通せるよね。それに……、やっぱり、間違 った感覚 はしない。魔族が人の世界で生きていくのには相当な困難 が付き纏 う――はず、なんだけど……、どうしてかな?）
背丈 はセレナスの胸 に届 く程度で、歳 は十代前半に見えた。
「どうされます?」
ラファルドはゼルガティスに引き取るかどうかを尋 ねる。
現状 、成り行きは不明だが、彼女は騒動に加担 した。れっきとした情報 源の一人なのだ。
ただ、言動から推察 するに、彼女は知らないだろう。今夜の騒動に関して、公国や魔王ゼルガティスにとって価値 が在ると認 められる情報については。
「――――」
「…………あ、兄上……」
一人置き去 りにされた挙句 、自分を見つめる魔王の視線は感情が読 めない。
縋 りたいように見つめていた少女は俯 いてしまった。
（……王族判定で、OKかな? ……まさか、魔を産み育 てる能力を持ってたり――いや、『出来損 ないなんかじゃない』って……。当面は監察、だろうなあ。尋 問に掛けるわけにもいかないだろうし）
観 察を続けるラファルドの耳に、魔王のため息が届いた。
「……お転婆 ……な、妹――」
「!!」
少女はぱっと顔を上げた。
「だが……お願 いできるかな?」
「!!」
確 定した島流 しに、少女は愕 然となる。
「（故郷 の方が、逆 に危険 ……。そうなりますか）解り、ました。……よろしいですか?」
なぜか、魔王に頭を下げられ、ラファルドは戸惑 いながら国王に話の承認 を求 める。
だが。
「お前が捕 らえた、お前の獲 物だろ! 師匠 に話を振 るんじゃねえよ!」
グラディルから拳骨を貰ってしまった。
「!?」
身柄 を確保し、〈力〉を封 じたのは確かだけれど、監督は王女 に任 せた。
その時点で権 利の譲渡 は終わっているとラファルドは考えていた。
部下の手柄を横 取りする上役、ではないが、家人の手柄は主人の手柄となる傾 向は王家の周辺でも濃い。
そして、人族にとって、魔族の扱 いは難 しい。王女経由 で公国に預けてしまうのが一番後腐 れが無いはずだった。
涙 の滲 む目で、ラファルドはグラディルを睨 む。
すると。
国王がグラディルを鉄拳 で制裁 した。
「馬鹿もん!! 公式の場では陛下と呼 ばんか! それと。扱 くからな。微 かだろうと、見込 みが在るなら、手加減 はしない。覚悟 は、整 えておけよ?」
「――――げっ!!」
そして、師匠は粗忽 者な弟子を再度鉄拳で制裁する。
「だが、姪御 の処遇 は貴様に 一任したい 。いいな? ラファルド」
ラファルドは臣下の礼を国王に捧 げる。
「承 りました。でしたらば、歓待 させて頂きましょう。勿論 、御 客人で居て下さるなら、ですよ?」
ラファルドは少女に向けて微笑 んだが、返事は魔王から来た。
「承知した。腹 違いの兄として、王として。しっかり、監督させて頂こう」
「――では、粗 方の話もまとまったことですし、口直しと参 りましょう!」
セレナスは華 やかに微 笑したが、王女の衛 兵二名は。
「――えっ?!」
「はあ――!?」
と、絶 句した。
派 手な荒事が発生した以上、今夜はこのまま解散 だろうと考えていたからである。
当然、セレナスの笑顔には青筋 が追 加された。
「公式晩餐 会を何だと思っていまして!? 荒れた気分を一新するには、一番の山車 物でしょう!!」
グラディルはアホじゃねえの、こいつ! と表情で突 っ込み、ラファルドはさりげない仕草で周囲 を見回した。
（……まあ、想 定外の事象は抜きにしても、想定内に収 まったとはいえ、かなり派手に荒れたんですよね……）
許された異能を駆 使して、ラファルドなりに万 全を期 したものの、調度品や倉庫から晩餐会の為に用意した装飾 、食事や食器は殆 ど全 て台無しになっている。
荒事の現場に居合わせることを強制させられた王族、賓 客、貴族たちの精 神的な負荷 も考慮 に入れなければならない。
そして、作戦は完了 した。
意義、成功・失敗の判定、総 体的な俯瞰 図の構築 、等々 。情報を収集し、さらにそれを分析 、編纂 して討議 に持ち込み、意味づけ、包括 的な反省 を得て、さらなる消化と昇華 を得るための事後処理を始めなければならないのだ。
戦略 として包括し、政治として総括することは、晩餐会の続 行よりも優 先順 位が高いはずだった。
おまけに、王女 は『粗方の話もまとまった』と言ったが、それは魔族の少女の身柄の、一応の処遇だけ。それ以外は始まってすらいない。
（中途 であっても、終了は已 む無し……なんですがねえ……、――おや?）
ふと、ラファルドは意識 を外に向けた。
自分に迎 合する意見も空気も無い現状に、周囲を見回すセレナスと。
なぜか、幾 つもの諦 め顔が見え、ため息が聞こえてくる。
（……魔王陛下にしろ、お客様方の制御 と誘導 に当たって頂いた先輩 方にしろ、客という名の皮を被 った貴族の皆 様方にしろ……、こんなことは言うまでも無く、理解されているはず……じゃあ、ありませんでしたっけ?）
はっきりと判 る空気にはなっていないが、本音では王女 の突飛な申 し出に賛 同したい、らしい。
ラファルドは空気をそう読 んだ。
（仮 に、殿下の言を容 れるとすると――、……あれ?? もしかしなくても、妙案 ? だったりするの!?）
今夜から始まる（はずだった）晩餐会は王家の主催 。
唐突 な魔王の来訪 を起因 に発案された物ゆえに、日程的な苦 しさはあったが――公国民であれば、誰もが焦 がれる威容 と豪 華さを誇 る代物である。
続行は主催たる王家の面子 の維 持にも効果 的だ。
観客 として、大した事情も知らされていなかった賓客、貴族たちのアフターケアにも、当然のことながら、利用価値が高い。
さらには、公国は、公国が、本気で事に当たり、臨 んだ。
不測 の事態も丹念 に想定して織 り込み、料理は勿論のこと、調度品や装飾にもきちんと予備 を用意してある。
加えて、舞台 として荒れたのは桜蘭 の間だけ。
収拾 をつけて、やり直すことは、決して、不可能ではない。
「そうですね……。厨房 ですとか、確認を取らないといけない箇 所が幾つかありますが……」
「――まあ! それでは!!」
セレナスの顔から青筋が取れ、華やかな輝 きが強まる。
ラファルドが国王を一瞥すると。
「……解かった。手配しよう」
国王が同意するや否 や、幾人かの騎士と給仕 があっという間に桜蘭の間から出て行った。
「――――マジか!? マジなのか?!」
納得できずに絶句するグラディル。
その腹に一撃を加えて黙 らせることを、主人 は忘 れなかった。
（
ラファルドはもやもやする
「魔を
「人間への
「……
言われなくても解っている、という
「どっかに、
「……ふむ」
「
一人、
（
『
〈回線〉を使って、グラディルにだけ聞こえるように
そして、それがいけなかったのだろう（ラファルドにはそうとしか思えなかった）。
ついでとばかりに、ラファルドも国王の拳骨を貰う
もっとも、顔の方向の
「はっ……、――ぐっ、っ――ぅ、……ぁ、あ……」
「?! ――陛下!!」
「?!! ――――!!」
グラディルに
「……
サーマリウスの変
「あっ!?」
「消された――、んじゃ?」
グラディルは可能性を口にする。
「……だったら、少年が
「そりゃそうか……。でも、そんなに物
「さて、な。……まあ、変装が解けてしまっていること思えば、
「この大広間で
国王がグラディルを
「……いや、生きている。フォルセナルドは、無事だよ」
「根
ゼルガティスはセレナスに
「
「そうですか……」
セレナスのため
「とりあえず、
魔王ゼルガティスは
「……す、すみません……。少しばかり、甘えさせて頂けませんか? ……
「……
「すみません……。少しの休
ラファルドは目を閉じ、魔王に
荒事の終
5分後。
「
問題無い程度まで回
「いや、問題が無ければ
魔王ゼルガティスに一礼したラファルドの
「
「……だ、誰がおチビよ!! あ、あたしはね――、!! ……」
グラディルに
「……ああ、
（魔族の
「どうされます?」
ラファルドはゼルガティスに引き取るかどうかを
現
ただ、言動から
「――――」
「…………あ、兄上……」
一人置き
（……王族判定で、OKかな? ……まさか、魔を産み
「……お
「!!」
少女はぱっと顔を上げた。
「だが……お
「!!」
「（
なぜか、魔王に頭を下げられ、ラファルドは
だが。
「お前が
グラディルから拳骨を貰ってしまった。
「!?」
身
その時点で
部下の手柄を
そして、人族にとって、魔族の
すると。
国王がグラディルを鉄
「馬鹿もん!! 公式の場では陛下と
「――――げっ!!」
そして、師匠は
「だが、
ラファルドは臣下の礼を国王に
「
ラファルドは少女に向けて
「承知した。
「――では、
セレナスは
「――えっ?!」
「はあ――!?」
と、
当然、セレナスの笑顔には青
「公式
グラディルはアホじゃねえの、こいつ! と表情で
（……まあ、
許された異能を
荒事の現場に居合わせることを強制させられた王族、
そして、作戦は完
意義、成功・失敗の判定、
戦
おまけに、
（中
ふと、ラファルドは意
自分に
なぜか、
（……魔王陛下にしろ、お客様方の制
はっきりと
ラファルドは空気をそう
（
今夜から始まる（はずだった）晩餐会は王家の主
続行は主催たる王家の
さらには、公国は、公国が、本気で事に当たり、
不
加えて、
「そうですね……。
「――まあ! それでは!!」
セレナスの顔から青筋が取れ、華やかな
ラファルドが国王を一瞥すると。
「……解かった。手配しよう」
国王が同意するや
「――――マジか!? マジなのか?!」
納得できずに絶句するグラディル。
その腹に一撃を加えて
