第１２３話◆落着（２）
文字数 3,912文字
「……す、……な……った……」
掠 れ気 味のセルディムの声は聞き取り辛 い。
加えて、抑揚 にも欠 ける平板さが、否 が応 でも予感 を煽 った。
勝利したのは、グラディルだ。
「叔父 さん……!」
何を告 げたいのか、何と答 えればいいのか――。
グラディルに解かるものは何も無かった。
「すま……な、った――あ、にを……えの、父、を……。ち、から、を――ぎょしき……れ、なくて……」
「――――」
「……から、……に、やむ、な……れを、うち、は――した、こ――」
「……叔父さん…………叔父さん……、俺 は――」
グラディルが答えに戸惑 う間にも、セルディムの全 身の炭 化は進行していく。
時間が無い。
とっくに解っていたことなのに、碌 な単 語一つ出てこなかった。
「いき、ろ――から、は――そ、の、た――」
セルディムが息 を引き取ると同時に炭化は完了 し、一欠けらの輪郭 も残 すことなく崩 れ去る。
何時 までも動こうとしないグラディルに、ラファルドは思い切って声をかけた。
「ラディ」
「知ってたんだ……。父さんが、叔父さんのことで悩 んでいたのは」
「…………」
「でも――親父も同じ事で悩んでいたのは……知らなかった。だから、ずっと、思ってた。俺が悩まされるのは――俺が不甲斐 無いからだと」
同じ事――その身に宿す、竜 の〈力〉についてである。
「……本当に、強い人だったよね」
武骨 で無愛想 でも、笑 顔が似 合う人。ラファルドの記憶 に残っているクレムディルはそんな大人だ。
「父親でしたから、でしょう? お父様だって、弱い所は見せようとなさいませんもの」
話のとっかかりを探 していたように、セレナスが入り込 んで来る。
『あんなのと一緒 にすんな!』的な憎 まれ口を期待 したのかも知れなかった。
けれど。
「俺は……何も知らなかった。親父が本当は何を考えていたのか。どうして、叔父さんのことまでディム小父 さんに頼 みたかったのか――叔父さんが、消息 を絶 つまで何を悩んで、何を諦 めたのか――俺は……何も――」
「そうだね……、小母 さんが家を切り盛 りしてたし……修 行に充 てられる時間がたっぷり取れる、ぐらいにしか考えてなかったっけ……」
昔を懐 かしむような口調 のラファルドだが、その視線 はずっと、グラディルに注 がれている。
「……、――!」
セレナスも気がついた。
涙 が、無い。グラディルの声には感情 が決壊 する前兆 である震 えが在るのに。
「俺は、何も出来なかった――」
「それは、」
ムッとしたセレナスを、一番近くに居た騎士が仕草で止めた。
「それは、僕 も同じだよ」
ラファルドはグラディルの隣 まで歩 を進める。
「お前は違 うだろ! 遺言 だって、お前が居なかったら――」
むきになるグラディルに、ラファルドは芯 を感じさせる声を重 ねた。
「僕が今こうして居られるのは、皆 が助けに来てくれたから。ラディに至 っては、豪快 にやり合ってたよね?」
「……、……見てたのかよ」
真 っ直 ぐな視線に、ラファルドは淡 い笑みで応 える。
「すぐ人事不省 に戻 っちゃったから、ほんの少しだけだけど。……何も出来なかったなら、こうして居られなかったよ……誰 も、ね」
「…………」
「――――」
セレナスも何か言おうとして。
「殿下」
サマトの場を弁 えた、柔 らかなはずの声に阻 まれた。
「そろそろ、出立 を考慮 して頂きませんと――」
「そうね」
硬 い表情でなかったとはいえ、胸 中では俯 きたかったセレナスである。
ラファルドの傍 で佇 んでいたセルゲート家の家人 が一歩、セレナスの方に進み出た。
「恐 れながら」
「許します」
「はっ。……殿下方は危急 の出立でした故 に存知 でなくとも不思議 は御 座いませんが、現在は夜半。この遺跡 が王都に卑 近とはいえ、行軍 には応分の距離 が在ると考えるに十分でしょう。出立の御下知 には一考の余 地が在るかと」
セレナスははっとした。
けれど、サマトが憎まれ役を買ってくれたことも解っている。
「……、そうですわね……。中途 から街 道を使うとはいえ、途上には魔物も出ますし。不埒 者の存在も、無視しない方が賢 明ですかしら……?」
セレナスは本気で思案 し始めた。
夜間の行軍は危険 が付き纏 いやすい。
視界 が悪くなり、道に迷 いやすくなる。
戦 場に乗り込むのであれば、士 気も緊張 も保 てるが、目的を果 たしての帰投だ。
気が緩 み易 く、効率 的な行軍に必要 な小休止は眠気 という強敵 を呆 気ないくらい簡 単に呼 び込むだろう。
最 も警戒 すべき不意打ちを仕掛けて来るのは、魔族に限 った話ではない。
どうしても、という必要が無い限り、避 けた方が無難 だった。
傍でセレナス達を伺 っていた別の近衛 騎士も頷 く。
「”清掃 ”も粗 方完了しております。このまま夜明けを待 った方が、かえって安全かも知れません。……もう、余計な魔物が入り込む余地は無いようですから」
セレナスは助言をくれた近衛騎士に釣 られたように、改 めて周囲 を伺った。
泉 の間（地底聖堂 の名前、らしい）は、グラディルVSセルディムの決着と共に、本来と思われる様 を取り戻している。
床 のタイルは刻 まれた紋様 が幻 想的なほど青く輝 き、壁 面も天然 のステンドグラスと呼べるほど美 しく、幻想的に煌 めている。
それだけでも十二分に神秘 的なのだが、輪 を掛けて特異 なのは泉の間での視界だった。
自身の立つ場所を起点に、半径 3ｍより外は踝 まで浸 る青い水（進めば退 き、退けば迫 る幻の水である）に覆 われているように見える。
しかも、壁際 から内部を振 り返ると、得体の知れない深 さを誇 る水の上に人や祭壇 が存在しているように見えてしまう。
原理不明の幻想的光景 が広がる、小さな異世界。
この場所がどうして神聖な場所と看做 されたのかが、誰にでも解るような気がした。
「……そうね。そういうことならば、此処 で夜を明かすとしましょうか!」
王女の決断 を受け取った幾 人かの騎士が頷いて、伝達の為に散 った。
魔物の出る場所に遠征 して、脅 かされることの無い休息が取れる。それは大変大事なことだ。
「となれば――遺体は 、どうされますか?」
「!!」
セルゲート家の家人のさりげない問いかけに、グラディルは咎 められたように震 えた。
「それは…………」
セレナスは言い淀 んだ。
マグスは誘拐 事件を企 んだ当の人物であり、征伐 された。打ち棄 てられるのが当然 の扱 いである。
グラディルの胸中を思えばこその躊躇 いだったが、王族としては好ましくない。
間を埋 めるように提 案したのはラファルドだった。
「此処を墓 所としては如何 でしょう? 幸 いにも、多少は力が戻っておりますので、葬送 の儀 に差し支 えはありません」
「ファル……、お前――」
グラディルが驚 いて、ラファルドを見つめる。
セルゲート家は元 来、境 界に通じる家だとされる。しかし、市民から見たセルゲート家の立ち位置は、少し異質 な貴 族。
加えて、ラファルドは大人に見える振る舞 いや考え方が目立つ少年だ。
家が後ろ指 を指 されかねない申 し出をするとは、グラディルは考えていなかった。
「この大広間は、聖堂。神聖を旨 とする場です。死 はしばしば穢 れと看做されますから、遺体を捨 て置くのは好ましくないかと。加えて、義 が在ったとはいえ、戦闘 もまた神聖なる場を荒 らす行為 と看做されるもの。葬祭の儀を以 て宥 め透 かすことは、公国の不利益 には当たりますまい」
「…………」
セレナスはまだ判断を躊躇うように待つ。
「殿下、御 決断を」
促 したのは聖堂でごった返 す騎士団員 達を、隊 長としてまとめ上げている近衛騎士だ。
セレナスの躊躇いの意図を察 したのはセルゲート家の家人だった。
「ただ、二度の弔問 は叶 いますまい。祀 りの場とは静寂 を尊 び、旨とするもの。上層 が魔物の跋扈 する遺跡であることを差し引いても、悪戯 に国を騒 がせたのです。戒 められるのも仕方なきことかと」
「……そうね。ならば、後 始末 が終わり次第 、この遺跡は封鎖 としましょう。目的は無事果されました。後は神聖なる場を乱 したゆえの後 難を排 し、王家の威 光に瑕疵 を残 さぬ為の処置 を含 めて、後始末とします!」
「はっ!!」
騎士達からは不満も異論 も無く。
「あ、有難 う御座いますっ!!」
グラディルは至極 真っ当に頭を下げた。
泉の間は円形の大広間であるが、一つだけ独 立して存在するのではない。
祭壇を正面に見た時の斜 め後方には小部屋へと繋 がる扉 が幾つかあって、小部屋の床には柔らかな地肌 が剥 き出しになっているものが在った。
その一つを即 席の墓所として選 び、ラファルドとグラディル、立ち合いのセレナスと数 名で葬送の儀は執 り行われたのである。
儀式の間中、セレナスは二人から距離を取って、俯 いていた。
「如何なさいました?姫 様」
「……サマト……」
そっと問い掛けて来た近衛騎士を一瞥 しただけで、また俯いてしまう。
騎士はただじっと、傍 に控 えていた。
「…………私 は――何も出来なかった、のですね……」
「姫様」
「解っています! 何の役にも立たなかったのではない、と。でも――私が願 って手に入れたものは、何もありません。義務 や恵まれた 立場は在っても――それすらも、私が自 ら望 んだ物だとは言えない。けれど、あの二人には在りますわ。立場や義務だけでない何かからくる、何か……が――。だから――」
「……姫様」
言葉を選びかねた騎士に、セレナスは淡く微笑 んだ。
そして、しばし、葬送の祝詞 を読 み上げるラファルドと、その背 後で片膝 をついて瞑 目するグラディルの後姿 を見つめる。
「…………ねえ」
「如何 様 にも」
「先程 の話は……秘密 にして下さいます? それと」
「…………」
「…………」
「……それと?」
「背中を貸 して頂きたいの。……これも、秘密に――」
「どうぞ」
差し出された騎士の背中に寄 り添 うようにセレナスが近づき。
「――――」
押し殺 された嗚咽 と震えを、近衛騎士は何事 も無かったように受け止め続 けた。
加えて、
勝利したのは、グラディルだ。
「
何を
グラディルに解かるものは何も無かった。
「すま……な、った――あ、にを……えの、父、を……。ち、から、を――ぎょしき……れ、なくて……」
「――――」
「……から、……に、やむ、な……れを、うち、は――した、こ――」
「……叔父さん…………叔父さん……、
グラディルが答えに
時間が無い。
とっくに解っていたことなのに、
「いき、ろ――から、は――そ、の、た――」
セルディムが
「ラディ」
「知ってたんだ……。父さんが、叔父さんのことで
「…………」
「でも――親父も同じ事で悩んでいたのは……知らなかった。だから、ずっと、思ってた。俺が悩まされるのは――俺が不
同じ事――その身に宿す、
「……本当に、強い人だったよね」
「父親でしたから、でしょう? お父様だって、弱い所は見せようとなさいませんもの」
話のとっかかりを
『あんなのと一
けれど。
「俺は……何も知らなかった。親父が本当は何を考えていたのか。どうして、叔父さんのことまでディム
「そうだね……、
昔を
「……、――!」
セレナスも気がついた。
「俺は、何も出来なかった――」
「それは、」
ムッとしたセレナスを、一番近くに居た騎士が仕草で止めた。
「それは、
ラファルドはグラディルの
「お前は
むきになるグラディルに、ラファルドは
「僕が今こうして居られるのは、
「……、……見てたのかよ」
「すぐ人事不
「…………」
「――――」
セレナスも何か言おうとして。
「殿下」
サマトの場を
「そろそろ、
「そうね」
ラファルドの
「
「許します」
「はっ。……殿下方は
セレナスははっとした。
けれど、サマトが憎まれ役を買ってくれたことも解っている。
「……、そうですわね……。中
セレナスは本気で思
夜間の行軍は危
視
気が
どうしても、という必要が無い限り、
傍でセレナス達を
「”清
セレナスは助言をくれた近衛騎士に
それだけでも十二分に神
自身の立つ場所を起点に、半
しかも、
原理不明の幻想的光
この場所がどうして神聖な場所と
「……そうね。そういうことならば、
王女の決
魔物の出る場所に遠
「となれば――
「!!」
セルゲート家の家人のさりげない問いかけに、グラディルは
「それは…………」
セレナスは言い
マグスは
グラディルの胸中を思えばこその
間を
「此処を
「ファル……、お前――」
グラディルが
セルゲート家は
加えて、ラファルドは大人に見える振る
家が後ろ
「この大広間は、聖堂。神聖を
「…………」
セレナスはまだ判断を躊躇うように待つ。
「殿下、
セレナスの躊躇いの意図を
「ただ、二度の
「……そうね。ならば、
「はっ!!」
騎士達からは不満も異
「あ、
グラディルは
泉の間は円形の大広間であるが、一つだけ
祭壇を正面に見た時の
その一つを
儀式の間中、セレナスは二人から距離を取って、
「如何なさいました?
「……サマト……」
そっと問い掛けて来た近衛騎士を一
騎士はただじっと、
「…………
「姫様」
「解っています! 何の役にも立たなかったのではない、と。でも――私が
「……姫様」
言葉を選びかねた騎士に、セレナスは淡く
そして、しばし、葬送の
「…………ねえ」
「
「先
「…………」
「…………」
「……それと?」
「背中を
「どうぞ」
差し出された騎士の背中に
「――――」
押し
