第１２話◆好事、魔多し（１）・・・改
文字数 2,827文字
「……ふふふ。戦果は上々! 美味 しいご飯と美しい景色が私を待ってますわ!!」
青果店の女将 と別れてから歩き回って手に入れた戦利品（須 らく、無料かつ食料）を抱え、セレナスは古めかしい教会を見上げていた。
なけなしの小遣いを実戦（?）投入できなかった悔 いよりも、「可愛いから特別にサービスしちゃう!」と、持ち上げられるだけでおまけがついてくる気分の良さが上回っていた。
風雨に曝 されくすんではいるが、華やかな意匠が健在な石の扉に手を掛ける。
開けるのに苦労はしなかった。
（……あら、聖堂ですのね）
物珍 し気 に中を窺う。
常時、神父なり尼僧なりが詰めていて、生活が可能なように維持管理されていれば教会。
基本無人で、必要に応じて使われるのが聖堂。
と、公国では区別する。
旅人の為の宿泊所という側面も持つが、昼日中 では流石 に閑散 としていた。
古いなりに華やかで、荘厳 さを感じさせる威容の外観とは裏腹に、内部は驚くほど飾り気 がなく、質素だ。
縁 の所々が欠け、書き物には難渋する凹凸 が残されている石の机。傷 みが激しく、腐った箇所こそ無いが座り心地が良さそうには見えない木製の長椅子 。
何十脚にも及ぶ並びは奥まった台座の、風化を感じさせる聖者の像に傅 くかのようだ。
光を取り入れる窓は全 てステンドグラスだが、色が褪 せ、色彩に鮮烈さが感じられない。今日のような好天であればかえって幻想的な雰囲気 があるが、寄進を受け次第 新調しても良さそうに思える。
（古いせいも……ある、のでしょうね。王家が寄付をする修道院とは、全然違います……）
表情が判然としない聖者の像の剥 がれかけた箔 が往時を想起させる。
像が見下ろす祭壇は所々が欠けていて、年季以外に取り得が無さそうな有様だった。
それでも、手入れは欠かされていないのだろう。埃 も砂粒も見当たらない。
剥 き出しの石畳は艶 を帯びているようにさえ見えた。
そして、天井だけは何処 までも高い。
市民の家が三つ積み重なってもなお余裕があるような高さだ。
（壁と机の間がやけに広いのですが……此処 に敷物を敷いて、寝床とするのかしら?）
毛布一枚で横たわる旅人を想像してみる。
ふと、笑みが浮かんだ。
「……御 師様でしたら、感激されるかしら? 『安心して眠れる! それだけで上等というものだな』なんて。野宿を厭 う方でもありませんのに。……さて、鐘楼への階段をさが」
突然、重苦しい音を立てながら扉が閉まる。
「?!」
急いで駆け寄って、扉がうんともすんとも言わなくなったのを確認すると。
「ちいとばかし油断が過ぎる、んじゃねえですかねえ、お嬢様。昼日中とはいえ、お供もつけずに一人、はいけやせんでしょう?」
忠告しているとは到底思えない、舌なめずりの透 けた声が背中に届いた。
（左斜 め後ろ）
振り返れば、不逞 な印象を拭 えない、薄汚い身なりの男が石柱の一本に寄り掛かっていた。
「……芸も粋 も無いお誘いですのねえ?」
セレナスは無表情に呟 く。
「そいつぁ、御免 なすって」
男が苦笑して寄り掛かりを止めると。少女の唇 が華やかに笑った。
「流石は、身の程知らず――」
「!!」
男の顔から一瞬で表情と感情が消え、鋭い殺気が両目に灯る。
しかし、セレナスは悠然と周囲を一瞥 して見せた。
「あら、まあ……。隠れる程度の芸の持ち合わせは有りますのね? 見損なってましたわ」
男の胸中から密 やかに余裕が消える。
（殺気を読む、小娘――?）
獲物であるはずの少女の視線は、隠れ潜 ませていた手下たちの居場所を正確になぞっていた。
お転婆 だとは解っていたが、かき集めた事前情報にそれ以上の事項は無い。
予定外の荒事に化けるかもしれない確率が一気に跳ね上がった。
（貧乏くじずいてやがんなあ……、おい! けどよ）
引き下がるという選択肢は無い。罠 の口は閉ざされたのだから――。
「申し訳御座いませんが、一緒に来て頂きやしょう。多少、手荒になりますが」
「無駄口は結構! 聞くに堪 えない声になびく女が居るなんて、期待なさってたのかしら?」
ぴしゃりとやられて、男はため息をついた。
「そんじゃま、怖 い目にでも遭 って頂きやしょうか。話が早いのは結構ですが、口の利き方って奴は弁 えて貰 いませんとね――なあ、小娘!!」
その小娘は殊更 にわざとらしくため息を返す。
「今更、馬脚を現すのですね……。芸も機転も無い、貧相なお頭 ですこと。感謝なさって? 今日は少しだけ気分がよろしいですから――本気で、憐 れんで差し上げますわ!」
歯軋りが零 れた。
「――畳 んじまえ!! 息さえありゃあ、構やしねえんだからな!」
「急げ――! 先を越されちまうぞ!!」
青空の下、街路を駆けるグラディルが叫 ぶ。
「ちょ……、ちょっと――、き、君、みた、いに――」
息も切れ切れに言葉を返すラファルドを、困り顔で振り返った。
「……しょうがねえなあ……」
「――え? あ、わわっ! ……ご、御免」
そして、ラファルドを背中に背負うと。
グラディルはあっという間に疾走 を再開した。
「きちんと掴 まってろよ!」
「――――!!」
そんなことは走り出す前に!! という悲鳴は、しがみ付くことだけを優先する集中力で塗り潰された。
「――、うおわぁあっ!!?」
旅人か物乞 いか判らない薄汚れた身なりの人物と衝突しかけて、グラディルは派手に転倒する。
坂道を駆け下りて勢いがついていたこと、曲がりしなであったことも裏目に出た。
背負っていた荷物を放り出してしまったのは不可抗力だ。
「っ、ぶねえ……!」
一応、回避は間に合った。先方は尻餅 をつくだけで済んでいる。
後は、相当な勢いで放り出された荷物の無事を確認するだけだ。
「――大丈夫か?!」
「な、何とか――!」
荷物 が手を振り返してくる。
結構派手にすっ転んだのに、大した傷も無いようだった。
運動は苦手な方だと公言するが、実はかなりいい運動神経をしていると思う。
「よし! ……悪かったな、おっさん! でも、急いでるんだ」
「…………トラス……?」
「ん?」
ふと、差し伸べた手が止まる。
「お前……、トラス、なんだな!?」
「えっ?! あんた――、って……叔父、さん……? マグ叔父さんか!?」
男は手を借りずに立ち上がって、破顔した。
「そうだ! マグスだよ!!」
「……ねえ、こんな時に難 だけど――」
そっと近づいて来たラファルドが釘を刺してくる。
「ああ、解ってる! 叔父さん、悪いんだけど――」
マグスも頷 きを返した。
「後で落ち合おう。そう――」
考え込んだのか途切れたのか判らない微妙な間だった。
「ぐっ、ぅ、ぅ、う――ぐはっ!!」
大きな吐血と共にマグスが崩 れ落ちる。
「叔父さん――!?」
助け起こそうとするグラディルをラファルドが遮 った。
「行って!! 僕が見るから!」
「で、でもよ――」
ラファルドはにっこり笑った。
「大丈夫! 君の居場所なら、何時 でも簡単に掴める。もう、解ってるよね?」
後ろ髪を引かれる表情も束の間。
「……頼んだぜ! ファル!!」
「うん、任せて!」
走り去りるグラディルの姿はあっという間に見えなくなった。
青果店の
なけなしの小遣いを実戦（?）投入できなかった
風雨に
開けるのに苦労はしなかった。
（……あら、聖堂ですのね）
物
常時、神父なり尼僧なりが詰めていて、生活が可能なように維持管理されていれば教会。
基本無人で、必要に応じて使われるのが聖堂。
と、公国では区別する。
旅人の為の宿泊所という側面も持つが、
古いなりに華やかで、
何十脚にも及ぶ並びは奥まった台座の、風化を感じさせる聖者の像に
光を取り入れる窓は
（古いせいも……ある、のでしょうね。王家が寄付をする修道院とは、全然違います……）
表情が判然としない聖者の像の
像が見下ろす祭壇は所々が欠けていて、年季以外に取り得が無さそうな有様だった。
それでも、手入れは欠かされていないのだろう。
そして、天井だけは
市民の家が三つ積み重なってもなお余裕があるような高さだ。
（壁と机の間がやけに広いのですが……
毛布一枚で横たわる旅人を想像してみる。
ふと、笑みが浮かんだ。
「……
突然、重苦しい音を立てながら扉が閉まる。
「?!」
急いで駆け寄って、扉がうんともすんとも言わなくなったのを確認すると。
「ちいとばかし油断が過ぎる、んじゃねえですかねえ、お嬢様。昼日中とはいえ、お供もつけずに一人、はいけやせんでしょう?」
忠告しているとは到底思えない、舌なめずりの
（左
振り返れば、
「……芸も
セレナスは無表情に
「そいつぁ、
男が苦笑して寄り掛かりを止めると。少女の
「流石は、身の程知らず――」
「!!」
男の顔から一瞬で表情と感情が消え、鋭い殺気が両目に灯る。
しかし、セレナスは悠然と周囲を
「あら、まあ……。隠れる程度の芸の持ち合わせは有りますのね? 見損なってましたわ」
男の胸中から
（殺気を読む、小娘――?）
獲物であるはずの少女の視線は、隠れ
お
予定外の荒事に化けるかもしれない確率が一気に跳ね上がった。
（貧乏くじずいてやがんなあ……、おい! けどよ）
引き下がるという選択肢は無い。
「申し訳御座いませんが、一緒に来て頂きやしょう。多少、手荒になりますが」
「無駄口は結構! 聞くに
ぴしゃりとやられて、男はため息をついた。
「そんじゃま、
その小娘は
「今更、馬脚を現すのですね……。芸も機転も無い、貧相なお
歯軋りが
「――
「急げ――! 先を越されちまうぞ!!」
青空の下、街路を駆けるグラディルが
「ちょ……、ちょっと――、き、君、みた、いに――」
息も切れ切れに言葉を返すラファルドを、困り顔で振り返った。
「……しょうがねえなあ……」
「――え? あ、わわっ! ……ご、御免」
そして、ラファルドを背中に背負うと。
グラディルはあっという間に
「きちんと
「――――!!」
そんなことは走り出す前に!! という悲鳴は、しがみ付くことだけを優先する集中力で塗り潰された。
「――、うおわぁあっ!!?」
旅人か
坂道を駆け下りて勢いがついていたこと、曲がりしなであったことも裏目に出た。
背負っていた荷物を放り出してしまったのは不可抗力だ。
「っ、ぶねえ……!」
一応、回避は間に合った。先方は尻
後は、相当な勢いで放り出された荷物の無事を確認するだけだ。
「――大丈夫か?!」
「な、何とか――!」
結構派手にすっ転んだのに、大した傷も無いようだった。
運動は苦手な方だと公言するが、実はかなりいい運動神経をしていると思う。
「よし! ……悪かったな、おっさん! でも、急いでるんだ」
「…………トラス……?」
「ん?」
ふと、差し伸べた手が止まる。
「お前……、トラス、なんだな!?」
「えっ?! あんた――、って……叔父、さん……? マグ叔父さんか!?」
男は手を借りずに立ち上がって、破顔した。
「そうだ! マグスだよ!!」
「……ねえ、こんな時に
そっと近づいて来たラファルドが釘を刺してくる。
「ああ、解ってる! 叔父さん、悪いんだけど――」
マグスも
「後で落ち合おう。そう――」
考え込んだのか途切れたのか判らない微妙な間だった。
「ぐっ、ぅ、ぅ、う――ぐはっ!!」
大きな吐血と共にマグスが
「叔父さん――!?」
助け起こそうとするグラディルをラファルドが
「行って!! 僕が見るから!」
「で、でもよ――」
ラファルドはにっこり笑った。
「大丈夫! 君の居場所なら、
後ろ髪を引かれる表情も束の間。
「……頼んだぜ! ファル!!」
「うん、任せて!」
走り去りるグラディルの姿はあっという間に見えなくなった。
