第１１７話◆ｂｌｏｏｄ ｒｅｖｏｌｔ（２）
文字数 4,195文字
それから数 分。二人の間には沈黙 だけが在った。
「……ん? どうだ??想像 もしない大物がもう一人の自分という事実に感 極 まって、声も無いか? そうなんだな??」
竜 人の青年がグラディルの顔を覗 き込 む。
しかし。
「驚 いて損 した。家帰ったら、ぐっすり寝 るか」
「――――ああっ?!手前 、嘘 だとでも思ってんじゃねえだろうな!?」
つれない態度にキレたら、グラディルの逆 ギレが待 っていた。
「八神竜将 はともかく、イーデンナグノ＝ファラガンオルドってのは何だ!? 伝説の竜祖 はイーデガン＝ファラグノルドじゃねえか!! 適 当ふかしてんじゃねえぞ!!」
八神竜将は、神をも超 える力を持つという八体の竜に与えられた称号 。人間よりも、エルフやドワーフ等の、精霊 との混血 とされる亜 人達の間で伝承 される民話だ。人間にとっては10代前半までの男の子達の間で人気の御伽噺 の一つに過 ぎない。
イーデガン＝ファラグノルドはこの世界の記録 に残 る最 古の竜であり、〈混沌 〉より発生したという出自に敬 意を表 されて、〈竜祖〉の称号を贈 られた。
伝承においては光と炎を操 って戦 うことを好む、とされることから〈光炎神竜〉の二つ名を持ち、二つ名のほうが有名である。
ただ、古い記録以外には痕跡 が残されていない為、冒険 者の間では存在が疑 われる”伝説の”一体だった。
「……真 名と仮名って、違 ってるのが相場なんですけど?」
白い眼 で、「知らねえのか?」と聞き返されたことがグラディルの逆ギレを加速 させる。
「ああっ!? 知らねーわけねえ――、…………マジ?」
「手前相手に、嘘をほざいてどうする!! 言ったろ!? 〈盟約 〉に則 った名乗りだ、と!!」
〈盟約〉がどういう意味を持つものなのかは、知っている。
幼 い頃 から教 え込まれてきたし、解らないことを聞けば噛 み砕 いて解説 してくれる専 門家がグラディルの幼馴染 で悪友だった。
「…………じゃあ、マジなんだ……。マジで、マジなのか……」
多少は期待 した。
〈竜の血〉という〈力〉の精髄 ではあっても、人間にとっては異 物でしかないものを取り込んだ血統 の末裔 である。
自慢 に出来るような、結構 格好 良くて、結構有名な存在が関わっていてくれたらなあ……! などとは思っていた。
しかし、現実は違った。
大物は大物でも、存在そのものが眉唾 認 定の、伝説の中の伝説。
凄 いのは凄いのだろうけれど……凄過 ぎて、逆に現実味を実感できない。
世界を一周するつもりで旅に出て、地球を一周して帰って来た。
けれど、「な? 地球 は丸かっただろ?」と言われたところで、素 直に頷 けるだろうか?
丸いからこそ一周して帰って来れるのだとしても、地球の丸味を実感できる機 会はまず無い。
それこそ、宇宙に飛び出せるほど上空に飛んで、地球という惑星 そのものを見下ろせるぐらいにならないと。
そして、人はそれを旅と呼ぶだろうか? それ――10分程 度で終わる世界 一周を。
この時のグラディルはそんな心境 だった。
しかし、竜人の青年はかんらと威張 る。
「おうよ! 今からでも、いいんだぞ!? 感涙 に咽 ぶのは、今からでも遅 くないっ!!」
だが、茫 然としていたからこそ、グラディルは素直過ぎる心情 を吐露 してしまった。
「……もっと、かっけえ名乗りが良かったなあ……! なんか、言い辛 いし」
その正体は竜祖だという竜人の青年は時間を止められたように固 まってしまう。
「――――」
「……ぷっ! だ、駄 目だ――、ははっ、あはははははっ!!」
唐突 な笑い声が世界に響 いた。
青年は瞬 間的に表情を険 しくしたが、糾弾 したのはグラディルだった。
「誰 だ!!? 手前!!!」
気に入らないのは無 遠慮 に割 り込まれていること。
竜人の青年は言った。
『盟約に則った名乗り』だと。
神聖 なる儀式 に、不 作法な慮外者は要 らない。
加えて、武人としては不意を打たれたことになるのも自己 嫌 悪の種 だった。
おまけに、笑 い声の主 の姿 は何処 にも無く、正体さえも解らないと来る。
「……ご、御免 、御免。竜の『君』が名乗る前に言ってたでしょ? 立ち合いが、居る、って。それ、が……僕 、な、んだ……ぷぷっ……けども! だ、駄目だ――止まらないよぉ!!」
それから数分、遠慮の無い、しかし快活 な笑い声が響き渡った。
「……あー笑った!」
「そうかよ。だったら、とっとと姿を見せやがれ!!」
すっかり拗 ねているグラディルである。
「――お、おい!! あれは――」
伝説の竜祖であるはずの青年が慌 てて耳打ちしようとしたが、返事の方が早かった。
「それは失敬 。瞬 きしてくれれば、もう見えると思うんだけど?」
言葉通りにすれば、竜人の青年から数mほど奥 に、公国でなら珍 しくない服装 の少年が居た。
暗色系の半袖 長ズボンで、初夏までなら快適に過ごせそうである。
少年は無造作な足取りで近づいて来て、手を差し出した。
「やあ、初めまして。名乗りは、立ち合いの作法上、省略 させてもらうね」
しかし。
「誰だ、手前!?」
グラディルは握 手を拒 み、硬 い声で問い掛けたのである。
「………、そこまで不機嫌な理由を、聞いてもいい?」
「あんたからはにおいがする。俺 が、最低は一発は殴 っておきたい奴 の」
「――――」
止めそびれた竜人の青年は、何とも言えない複雑 な顔で二人を見遣 っていた。
少年は心底驚 いた顔で、目を瞬 かせる。
「ははあ……!鼻 が利 くのか、勘 がいいのか……。生憎 だけど、答えないよ。それが、この場での作法だから。でも、どうしても、僕に用が在る、というなら、名乗るよ? 代わりに、咎 めるけれどね。不作法が好ましくないのは、僕も同じだから」
「……………」
謎 の少年とグラディルの視線 が真 っ向 から衝 突する。
「それを踏 まえてもらった上で、もう一度聞こうか。どうしても、答 えなければ駄目かい?」
グラディルは探 る目を向け続 けたが、少年は謎めく笑 みを返すだけだ。
ただ、その笑みは何処か作り物を思わせる。腹 の底にはまた別 の感情が在ると伝えるかのように。
もし、風に吹 かれた少年の姿が、僅 かでもぶれなかったら――。
グラディルの判断 は違っていた。
何もかもを見透 かす言動を悪気無くする悪友が、どんな人物なのかを思い出さなかったから。
「……いや、いい（そういうこと、かよ……!）。俺の不作法は詫 びる」
グラディルは潔 く頭を下げた。
「おい、もういいだろ?」
竜人の青年が庇 うように割り込んで来る。
しかし。
「お黙 り。立ち合いを務 めた以上、権 利を行使して文句 を言われる筋 合いはありません! そして、折 角の好機を逃 す僕でもありません。というわけで、会話続 行です! ……どうして、殴っておきたいの? 一発じゃ済みそうにない感じだけど」
「……うー……」
引き下がりたくないが、引き下がるべきだと考えている葛藤 が解る、竜人の青年の唸 り声。
放置すると、何か妙 な事になりそうな予 感がして、グラディルはさっさと顔を上げた。
二人の位置関係に変化は無いので、当然、正面から向かい合う形になる。
少年の顔には相変わらずの笑みが在ったが、今はもう、作り物には見えない。
けれど、不思議 なほど謎めいていることに変わりはなく、グラディルの返事を待っているように見えて、その答えをもう知っているようにも見えた。
「腹が立つからさ（貸 し逃 げをやらかす気、満々のはずだしな）」
「……へえ」
少年の笑顔に穏 やかな好奇 心が紛 れ込んだ。
「じゃあ、此処 で殴っておく? 流石 に、痛 いのは勘弁 だから、一発を限 度にさせて貰 うけど」
グラディルは目を丸くした。
グラディルの予感通りの正体だったら、間違ってもそんなことは言い出さない。
往生 際 が悪いと断言するのに困 らないくらい徹 底的に逃げるはずだった。
もし、あんな殊 勝な態度が在るとしたら――余程 の負い目が有る時だけ、だろう。
「……遠慮させてもらう。似てるだけの他人 を殴るのは趣味でも主義でもねえから」
「あら、まあ……!」
少年の笑みから謎めきが消えて、くすぐられる質 感に変わった。
びっくりして目を丸くしたのは、竜人の青年である。
「……ええっ?? ――もしかして、解ってねえのか?!」
悲鳴 じみた声を上げる青年を軽く殴り、グラディルはその腕 を掴 んで引っ張 った。
「戻 るぞ! 心象 風景 じゃない、現実の世界に」
「……うん、正解。君の判断が正しい。少しつれない気はするけれどね」
ちらりと、少年を一瞥 すると、
「悪いな」
グラディルは背を向けた。
出口が何処 に在るのかは知らない。けれど、少年から遠ざかればいいことは解っていた。
少年の居る場所、立つ場所こそが世界の中心 なのだから。
「いいよ。外の待ち人 の方が、よっぽど焦 れていると思うし。それに比 べれば……ね。――あ。でも、聞いておきたいかも」
グラディルは振り向いた。
「?」
少年から、初めて笑みが消える。
「いいの?彼 が求 めるのは結末 ――終わりでさえあれば、中身を問うことは無い。そういう代物 なんだけど。このまま進めば、当然、付き合わされることになるよ?」
「……、逃げない。逃げられないが正しいとしても、俺は自分の手足で、力で、意志 で、向き合いたい。だから、俺は、逃げない。俺の事を信じてくれる友人も居るし、掴みたいと願 う未来が在る。その為にも、確 かめるべきを確かめないと。それが命を賭 けたやり取りだとしても、な。……まあ、危険 な真似 は、せずに済めば一番なんだろうけど」
「怖 くは無いの?」
「怖いさ。でも――恐怖 に呑 まれる、それは、俺がやるべきことじゃない。俺がやりたい事じゃない! 俺が望 む未来の為に――俺は、今! 闘 う!!」
「それは……、一人で、ということ?」
「そこは……その時次第 じゃねえかな。一人じゃないことが頼 もしい時もあるし、一人で立ち向かうしかねえ時もある」
少年の表情に寂 しさが忍 び寄 った。
「……征 くんだね、君は……」
「ああ!」
「君自身である為に……!」
「そんな、格好いいもんじゃないけどな」
「じゃあ、僕は祈 ろう。君が最期 まで勇敢 で在り続 けることが出来るように。とても遠い場所からになるけれど、君が僕のことを忘 れずに居てくれる限 り、僕の祈りが届 くことを願ってる」
そして、出口を示 すようにグラディルの背 後を指さす。
「有難 う」
お辞儀 をするグラディルに、少年は首 を振 った。
「どうか、気を付けて」
少年は眩 しい物を見つめる目で、背を向けたグラディルに別 れの言葉を手向 ける。
遠ざかり、掠 れるように消えていくグラディルの後 姿を、何時 までも見つめ続けていた。
「……ん? どうだ??
しかし。
「
「――――ああっ?!
つれない態度にキレたら、グラディルの
「八神竜
八神竜将は、神をも
イーデガン＝ファラグノルドはこの世界の
伝承においては光と炎を
ただ、古い記録以外には
「……
白い
「ああっ!? 知らねーわけねえ――、…………マジ?」
「手前相手に、嘘をほざいてどうする!! 言ったろ!? 〈
〈盟約〉がどういう意味を持つものなのかは、知っている。
「…………じゃあ、マジなんだ……。マジで、マジなのか……」
多少は
〈竜の血〉という〈力〉の
自
しかし、現実は違った。
大物は大物でも、存在そのものが
世界を一周するつもりで旅に出て、地球を一周して帰って来た。
けれど、「な? 地
丸いからこそ一周して帰って来れるのだとしても、地球の丸味を実感できる
それこそ、宇宙に飛び出せるほど上空に飛んで、地球という
そして、人はそれを旅と呼ぶだろうか? それ――10分
この時のグラディルはそんな心
しかし、竜人の青年はかんらと
「おうよ! 今からでも、いいんだぞ!? 感
だが、
「……もっと、かっけえ名乗りが良かったなあ……! なんか、言い
その正体は竜祖だという竜人の青年は時間を止められたように
「――――」
「……ぷっ! だ、
青年は
「
気に入らないのは
竜人の青年は言った。
『盟約に則った名乗り』だと。
神
加えて、武人としては不意を打たれたことになるのも自
おまけに、
「……ご、
それから数分、遠慮の無い、しかし
「……あー笑った!」
「そうかよ。だったら、とっとと姿を見せやがれ!!」
すっかり
「――お、おい!! あれは――」
伝説の竜祖であるはずの青年が
「それは
言葉通りにすれば、竜人の青年から数mほど
暗色系の半
少年は無造作な足取りで近づいて来て、手を差し出した。
「やあ、初めまして。名乗りは、立ち合いの作法上、
しかし。
「誰だ、手前!?」
グラディルは
「………、そこまで不機嫌な理由を、聞いてもいい?」
「あんたからはにおいがする。
「――――」
止めそびれた竜人の青年は、何とも言えない
少年は心底
「ははあ……!
「……………」
「それを
グラディルは
ただ、その笑みは何処か作り物を思わせる。
もし、風に
グラディルの
何もかもを見
「……いや、いい（そういうこと、かよ……!）。俺の不作法は
グラディルは
「おい、もういいだろ?」
竜人の青年が
しかし。
「お
「……うー……」
引き下がりたくないが、引き下がるべきだと考えている
放置すると、何か
二人の位置関係に変化は無いので、当然、正面から向かい合う形になる。
少年の顔には相変わらずの笑みが在ったが、今はもう、作り物には見えない。
けれど、不思
「腹が立つからさ（
「……へえ」
少年の笑顔に
「じゃあ、
グラディルは目を丸くした。
グラディルの予感通りの正体だったら、間違ってもそんなことは言い出さない。
もし、あんな
「……遠慮させてもらう。
「あら、まあ……!」
少年の笑みから謎めきが消えて、くすぐられる
びっくりして目を丸くしたのは、竜人の青年である。
「……ええっ?? ――もしかして、解ってねえのか?!」
「
「……うん、正解。君の判断が正しい。少しつれない気はするけれどね」
ちらりと、少年を一
「悪いな」
グラディルは背を向けた。
出口が
少年の居る場所、立つ場所こそが
「いいよ。外の
グラディルは振り向いた。
「?」
少年から、初めて笑みが消える。
「いいの?
「……、逃げない。逃げられないが正しいとしても、俺は自分の手足で、力で、意
「
「怖いさ。でも――
「それは……、一人で、ということ?」
「そこは……その時
少年の表情に
「……
「ああ!」
「君自身である為に……!」
「そんな、格好いいもんじゃないけどな」
「じゃあ、僕は
そして、出口を
「
お
「どうか、気を付けて」
少年は
遠ざかり、
