第46話◆血という名の因果(1)

文字数 2,666文字

「ファナムの(せい)を取り(もど)すには――()宿(やど)(りゅう)の力、その精髄(せいずい)を引き出し、その身に、(たましい)に、宿さなければならないのだ!!

「……は……あ?」

グラディルは理解できなかった。叔父(おじ)の言わんとすることが。

(じき)な話、(こわ)かった。叔父が別人のように見えて。

セルディムは真摯(しんし)にグラディルを見つめていた。

「言っていたろう? お前の倍は(めぐ)まれていた兄さんの筋骨(きんこつ)強靱(きょうじん)さ、タフネス、回(ふく)能力。その全ては、”竜の血”の恩恵(おんけい)。……そして、今、(おれ)(くる)しめているのも――、ぐっ!?

セルディムは唐突(とうとつ)(むね)を押さえて、(ひざ)()る。

「お――、叔父さん?!

()()ったグラディルを、セルディムはなおも仕草で(せい)した。

大丈夫(だいじょうぶ)! ……大丈夫だから。少し、落ち着かせてくれ」

(……本当か? 本当に、大丈夫なのか?)

グラディルは自信が持てない。
それでも、叔父の言葉に(したが)ったのは、父から聞いていたからだ。
喧嘩(けんか)をしても中々勝てないほど強い弟だった――と。

セルディムの呼吸が落ち着くのを待って、グラディルは(かた)()した。
そして、治まった(と見える)タイミングを(はか)る。

「……じゃあ、聞かせて(もら)っても、いいかな?」

「ああ、答えられることであれば」

不安()な顔の(おい)に、平(せい)そのものの(うなず)きを返すと。

「だが、俺も(くわ)しいとは言えない。……まあ、だから、調べていたんだけどな。トラス、お前が何処(どこ)までクレム兄さんから聞かされているのかは知らないが、俺達がお前ぐらいの年の頃は、まだ、ひい(じい)様――血族の長老だ、が存命だった。ひい爺様(いは)く、『たとえ(ころ)されることになろうとも、血の力には()れるな!』と。お前も知っての通り、兄も俺も、大人しくは従わなかったが」

「…………」

「この国を調べ回って(わか)ったのは、与太話(よたばなし)も同(ぜん)御伽噺(おとぎばなし)。俺達の先()は竜の一匹と約束を交わして、竜の力の根源を()めるという血を取り()んだ――のだそうだ。何処まで本当なのかは解りようが無い。ただ、()定する要素も無かった。祖父は子供の頃、ひい爺様を(たよ)った(そう)祖父に連れられて公国に移住したとは聞いていたし、俺達には力が在った」

「じゃあ、この国にはもう、手がかりは無い……?」

「……有るとしたら、公国に流れ着くまでの旅(てい)(ぎゃく)辿(たど)り、父祖の地を(さが)し出すこと、だな。ファナムの父祖の地は、少なくとも、公国の何処にも存在しない。だが、旅程を知ろうにも、一族は()()り。消息を追うのも骨が折れる連中ばっかりだ」

「そっか……。じゃあ、叔父さんは何を知りたかったんだ?」

セルディムの顔に、(うつ)ろな()みが()かぶ。そして、(うつむ)いた。

「強()ぎる力。それを、(いまし)める方法を知りたかった――」

「……強過ぎる?」

「ああ。見てろ」

セルディムが目を閉じて何(ごと)かを(つぶや)く。すると、左(うで)がぼんやりとした光に(つつ)まれる。

そして、腕の輪郭(りんかく)曖昧(あいまい)にしていた光が消え去ると――、グラディルはため息を(おさ)え切れなかった。

「……(うろこ)に! (つめ)――!! これって!?

びっしりと、(おお)()くすように生え(そろ)()円形の片(りん)と、(こう)物ような質感(しつかん)の、円(すい)状の第一関節を持った指。
それがグラディルの目の前に在った。

「そうだ。竜の鱗と爪だ。もっと昔には、竜そのものに変身することさえ可能だった、と――」

親父(おやじ)?! 親父はどうだったんだ!?

興奮(こうふん)するグラディルは息を殺して、食い入るように叔父を見つめる。

完全(かんぜん)な変身は無理だった。無(ろん)、俺もだ」

「そうか……」

何処か、残念(ざんねん)がるようなグラディルのため息に、セルディムは(まゆ)(しか)めた。

「トラス、お前はやるなよ! 絶対に!!

「どうして?」

グラディルは不満を(かく)そうともしない。

「(()てるな……。流石(さすが)は、親子だ)(ぼう)走しかけた。俺も兄さんも、()くはない”血”しか持っていない。それでも、人間(ばな)れした真似(まね)が可能で、力に(おど)らされるまま()()れたら――見(さかい)(うしな)った。エアリセル、義姉(ねえ)さんを、(おそ)いかけたんだ」

悲痛(ひつう)(こく)白に打ちのめされたように、グラディルの顔が()(さお)になる。

「母さんを――!? ……いや、でも、俺は――父さんたちよりも、血が(うす)いはず――」

言い訳めいたグラディルの(つぶや)きに、セルディムは激昂(げっこう)した。

「甘く見るな!! お前よりも血が薄い餓鬼(がき)が、今まで一人も居なかったとでも思うのか!? 曾祖父がひい爺様を頼る()目になったのは――」

余程(よほど)(いや)な思い出でもあるのか、セルディムは言葉を止めた。

「……のは?」

けれど、グラディルは予感と共に息を()んだ。

「暴走だ。竜の姿(すがた)に近づくことさえ出来ない能力しかない餓鬼が、(きょう)悪な魔物そのもののように(あば)(くる)った、と。正気に戻ることはなく、……殺すしか、(いさ)める手段が無かった……そうだ」

「――――」

「どれだけ血が薄かろうと、身内の(はじ)。居場所を失った曾祖父の族は散り散りになったそうだ」

「…………そん、な……(折角(せっかく)の、――)なのに――」

「トラス……!? ……お前、まさか?!

そして、咄嗟(とっさ)に、竜に変身したままの腕で、グラディルの二の腕を(つか)んでしまった。

!? ……っ、(つう)!!

少なくない力がセルディムの指の(こも)り、グラディルは思わず、悲(めい)を上げた。

「す、すま――」

(あわ)てて腕を(はな)し、セルディムは絶句する。

加減(かげん)に失敗したはずなのに――グラディルの腕には、(いた)んだ(あと)が無い。

「……血を、()いだな。お前にも、ファナムを名乗る資格(しかく)が在る――か」

「俺……、勇者になりたいんだ」

「竜の血族が、勇者に……、か」

()目、かな?」

セルディムは(かす)かな笑みを()かべた。

「いいや。竜もまた、勇敢を(たっと)ぶ種だという。立派に、父親の後を継げ」

グラディルにも笑顔が戻る。

「もしかしたら、俺が叔父さんを退治(たいじ)しちゃうかもしれないぜ?」

「はっはっは! その意気だ! だが――」

一転して、セルディムは真顔になった。

「”竜の血”は使うな。勇者になる為の手段には、絶対にするなよ!!

「何で? 何でだよ」

「何でも、だ! 竜の力は()能。(ぎょ)す前に、(かなら)ず暴走する! それはお前の傷になりこそすれ、(ほこ)りには絶対に、ならん」

グラディルは(かた)(こぶし)(にぎ)る。

「同じ事を言うんだな、ファルと……」

「? ……ああ、俺を()てくれた少年のことか。(ずい)分、仲が良いようだな?」

セルディムの目には複雑(ふくざつ)な色が在った。

「まあ、な。()族(みたいな家(がら))は、好きじゃねえんだけど……迷惑(めいわく)、掛けっぱなしだから」

どう説明すべきか躊躇(ためら)った(おい)っ子に、叔父はずばりと()み込んだ。

「”竜の血”を打ち消す力を持っている――そうなんだな?」

「――(ちが)!! あの力は、そんなに都合(つごう)のいいものなんかじゃ!」

「……兄さんが、”竜の血”から解放されたのは――」

セルディムの声には濃い(かわ)きが在った。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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