第122話◆落着(1)

文字数 3,155文字

「……ルド!! ラファルド!! ――おいっ!! ラファルド!?

()無く、しかし(はげ)しく()さぶる(うろこ)だらけの(うで)。それに、そっと()えられた手があった。

「…………聞こえてるから……! っ、頭が――がんがんする……!!

起き上がろうとしたラファルドは、頭痛に負けて、すぐさまグラディルの腕を寝床(ねどこ)にした。

「……びっくりさせやがって……!」

すかさず、セレナスが鱗人間(じょう)態のグラディルの頭を(なぐ)り、(くるぶし)()りを入れる。

「だから言いましたでしょう!? ラファルドは無事です! って!!

じろり、とセレナスを(にら)んだ直後。

「……起き()けに、喧嘩(けんか)は……勘弁(かんべん)してもらえませんかね…………」

グラディルは(そく)座にセレナスの存在をかっ飛ばした。
(おう)、ラファルドは二人を(・・・)(たしな)めたつもりである。

何処(どこ)か悪いのか!?

「……〈力〉の、使い()ぎで……頭が……がんがんする……!」

流石(さすが)にセレナスには(たしな)めが伝わったらしく、ぷいっとそっぽを向かれてしまった。
しかし、グラディルとセレナスの関係には成長も変化も無さそうで、頭痛が一()()分に(つい)加された気がしたラファルドである。

「でしたらば、こちらを」

「……?」

差し出された手に乗せられていた小(びん)を見つめ、ぼんやりした頭のまま手に取る。
(だれ)の手と声だったのか、この時のラファルドにはピンと来ていなかった。
()直に受け取って小瓶の(ふう)(やぶ)ると、(むね)()(さわ)やかな(にお)いが鼻孔(びこう)から(もぐ)()んだ。

「――――、……ふう」

(いき)()すと、(すう)分で頭痛が(おさ)まり、まともな感覚(かんかく)と思考力が(もど)って来る。

「ありがとう、落ち着いた。でも、こんなのよく手に入ったね――」

つい(くだ)けた口調(くちょう)になったのは、ラファルドの油(だん)である。封紙の印章は、見()れた、(やかた)の物だった。セルゲート家の家人(かじん)でなければ、まず持ち出せない。

()(ぎみ)からの言伝(ことづて)です。『当主代行の裁可(さいか)()りた』と」

「――えっ!?

ラファルドは目を丸くして、声の(ぬし)凝視(ぎょうし)した。
正体は解っている。デイムガルダと()通った年恰好(かっこう)の男はセルゲート家が公的な場で使う「家(もん)」を()い取った上着を羽()っている。
(おどろ)いたのは、先代当主の(そば)()り付いているように言いつけた(・・・・・)はずなに、この場に同道していたからだ。

ラファルドは館に三行半(みくだりはん)()き付けて、家出した。
その時、家人を館に置いてきたのは、普段(ふだん)の日常を自分の力で過ごしてみることを考えたからであり、元々、ディムガルダに(つか)えていた武士(もののふ)、という経歴(けいれき)を持っているからだ。
ディムガルダが()能を喪失(そうしつ)した(さい)に、事(じょう)が在って、ラファルドが身(がら)を引き受けた。
異能を過剰(かじょう)に重視したがる館が差配する人材(まか)せでは少なからず不安で、少しでも気心が知れた人物が傍に居た方が父も気が楽なはずだった。

そして、自分の都合(つごう)で館を出た人間への迂闊(うかつ)(なさ)けは、当主代行――次期当主、への風当たりをきつくする。この(えん)助は厄介(やっかい)(ごと)背負(しょい)いこんでくれたも同(ぜん)だった。

「異()がお有りでしたら、代行殿からの伝言もお付け(いた)しますが?」

()ました口調は、ラファルドはラファルドで、水(くさ)いだの意地っ()りだの言われがちなことを(しょう)知していればこそ。

ラファルドは家人の予想(よそう)通り、そそくさと()げた。

「……それはいいや。有難(ありがた)(もら)っておくから」

ラファルドにだって、(だれ)が次期当主なのかは(わか)ってる。下手(へた)に言伝を聞いてしまうと、館から「(しめ)しが付きません!」と、彼が()情を貰うことになる予感が在った。それよりは、後日、直(せつ)会う()会を作って甘えられた方が、(じか)(れい)を言える分だけ、マシだろう。有難い援助だったのは(たし)かなのだから。

「ええと」

(はく)情者、と視線で(とが)めて来る家人を気力で無視しつつ、状(きょう)把握(はあく)する為に聞くべきことを考えたラファルドの目の前に、差し出された手があった。

「立てまして?」

「! ――あ。……はい」

ラファルドは大人しく、セレナス――主君、の手を取る。
立ち上がって、(あらた)めて周()を見回せば、聖堂(せいどう)は今、驚くほど多くの騎士団(いん)衛士(えじ)()()くされていた。

ラファルドはまだ知らなかったが、決(とう)の決着から(すで)に、30分が経()している。
昏倒(こんとう)したままのラファルドを看護(かんご)しつつ、中(けい)基地に事態終(けつ)の一(ぽう)を入れたセレナスに、騎士カルナスは(ちょく)命を受けた公国の精鋭(せいえい)部隊(百人規模(きぼ))が乗り込んで来たという報告(ほうこく)寄越(よこ)したのだった。
現在、聖堂でごった返している騎士団員、近衛(このえ)の八(わり)以上はその後(ぞく)(たい)の人員である。
後続部隊は「勝手口」と「(げん)関」、二つの入り口から制圧(せいあつ)(せん)(てん)開。多少でも手こずったのは「玄関」の開(じょう)だけで、遺跡(いせき)の制圧にかかった時間は先(けん)部隊の半分という有様だった。
しかも、”(さい)(そう)”をも完全(かんぜん)踏破(とうは)して、地底聖堂への通()を開通させている。

(きゅう)助の礼は、とりあえず、後で。ラファルド、()力はどれほど?」

他人行儀(ぎょうぎ)と言ってもいい事()的口調に、何を(もと)められているのかをラファルドは(さっ)する。
無事勝利しただけでなく、(かく)保にも成功した、ということなのだろう。

「……数分で(かま)いませんので、時間を頂ければ、(とく)に問(だい)はありません」

「解りました。その数分で――」

状況の()り合せを、と考えたセレナスに。

「殿下!!

(かた)緊張(きんちょう)した(さけ)び声が(とど)いた。

「何です!?

「咎人が――、意(しき)を取り戻しました!!

!!

聖堂が喧噪(けんそう)が一(しゅん)沈黙(ちんもく)()()えられた。


セレナスに(ひき)いられて、ラファルドとグラディルはセルディムの元に向かう。
(あお)向けに(ころ)がされているセルディムを、無数の(やり)()先が取り(かこ)んでいた。
一目でセルディムの現状を察することが出来るのは、良いことのなのか、悪いことなのか。

「殿下――、その」

ラファルドは言い出すことに、多少、覚()必要(ひつよう)だった。
グラディルは家族や仲間というものを強く意識する人間だ。
(てき)味方に(わか)れた決闘も、決着してしまえば――(おい)っ子と叔父(おじ)に戻れる。
決闘中の二人のことは、ラファルドは知らない。
しかし、(おぼ)えている(かぎ)りでは、決定的に決(れつ)していたようには見えなかった。
ならば、現状は()快であるはずがない。ただでさえ、セルディムは――

「もう、助からない。そういうことですわね?」

「――!!

殊更(ことさら)に事務的なセレナスの言動に、グラディルがぴくりと反(のう)した。
その表情は(かた)い。
ラファルドもセレナスも、出来ることなら、()れずに済ませたかった。

「はい」

セレナスは王女。
国王の(みょう)代として、現場に居る(すべ)ての人員の命に(せき)任を持たねばならない。
そして、ラファルドは神祇(じんぎ)として(うなず)かなければならなかった。
躊躇(ためら)えば――セルディム=マグス=ファナムは問(どう)無用で(とど)めを()される。公国を(おびや)かした重(ざい)人だ。

「……、……、……、――、……」

誰かの気配を感じたのか、セルディムの口が動き出した。けれど、表情は何処か(けつ)落している。
その目は――もう、何処も、誰も、(うつ)していないらしい。

「殿下」

「解りました」

ラファルドの(けん)言に(うなず)いたセレナスが仕草で命令すると、一人(のこ)らず槍を(おさ)め、道を()けてくれた。


「……ぐ、……ぐら、で――ぃ、る……か……?」

(かす)れた声は、()んでいるのか確かめているのか、(はん)断がつかない。
体中が虫食いのように(たん)化しているセルディムの(かたわら)に、グラディルは()動した。

その(かた)に当てられたラファルドの手が(やわ)らかな(かがや)きに(つつ)まれると、グラディルの姿(すがた)は人間へと戻っていく。

「――――、……?!

多少でも、疑似(ぎじ)的でも、二人きりがいいだろうとグラディルから距離(きょり)を取ろうとしたラファルドを引き止めたのは、セレナスだった。

「見届けるのも、役目でしてよ? 立っているのが(つら)ければ、肩を()しますが?」

事務的な態度とは裏(はら)に、ラファルドは確かな気(づか)いを感じる。

「……ありがとう、()座います」

とはいえ、流石に、王女で主君の肩を気安く(わずら)わせるわけには行かなかった。

「殿下」

近くに居た近衛騎士の一人が、素早く、かつ、的確に気を()かせてくれて、ほっとしたラファルドである。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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