第63話◆忌まれる謂れ

文字数 2,521文字

!? ――(来たか!?)」

見上げる(ちゅう)空に、(にご)りを感じさせる、黒い光の(たま)が出現する。

(けい)数mほどの大きさが、(まばた)き一つの間で数センチの小球に分解され、視認(しにん)不可能な速度で(きば)()いた。

(ぞく)同士が衝突(しょうとつ)する硬質(こうしつ)な音と黒い光が氾濫(はんらん)する。

「……ふん。少しはやるか」

冷然と見下ろす人影が、天(じょう)のシャンデリアとほぼ同じ高さに()いていた。

(まった)く……! どいつもこいつも(仮面! ようやくのお出まし、ですのね?)! (しつけ)のしの字から、教育(きょういく)しなければならないなんて!!

不可視の結(かい)に守られているセレナスが上空の不(とど)き者に憤懣(ふんまん)をぶちまける。

原色を基底(きてい)に使った(あで)やかな色(さい)の法()は初見だが、(とが)った耳と()者の色と言われる、()せた青の地(はだ)は魔族と一目で(だん)定するに()特徴(とくちょう)だ。

そして、先日の(そう)動で捕縛(ほばく)した、首魁(しゅかい)(おぼ)しき小悪(とう)から(しぼ)り取った情報(じょうほう)に在った通りの仮面――口元から上を(かく)す物、をつけていた。

「ほう――?」

王女が冷たく睥睨(へいげい)された直後、白味を()びた金色に(かがや)く、無数の光の(やり)が仮面の魔族を(おそ)う。

魔法槍(マジック・ランス)〉を結界で完封(かんぷう)し、報(ふく)にかまいたちの旋風(せんぷう)で広間を(さら)った。

しかし、こちらも白い、半(とう)明の結界を突()することはできず、人間の軽蔑(けいべつ)嫌悪(けんお)を買っただけに終わる。

()様っ! 何(やつ)!!

騎士の一人が、(するど)威嚇(いかく)を飛ばした。

「ふん……!」

仮面の(おく)から、不(きつ)な心(しょう)(まぬが)れない輝きが生まれる。

?!

威嚇した騎士の身体(からだ)が、射抜(いぬ)かれたように(こう)直した。

「――――、……ぅ、……ぅぅ! ――ぁ、ぁ」

押し広げられるように目が見開かれて、全身の痙攣(けいれん)が始まり。

(何が……?)

「――あ」

騎士の表情が硬直すると、ラファルドの背中を悪寒(おかん)()け抜けた。

(――まさか!?

「――――」

ぽかんと開かれた口が()ん丸になり、(ほう)けた騎士の股座(またぐら)から湯煙(ゆけむり)が立ち(のぼ)り始める。

(おう)打のような痙攣と、(ほね)()れるような(にぶ)い音。

(おさ)まると、騎士の(のど)がぼこん! と(ふく)れ上がった。

「――ひっ!!

(げき)していた(かん)視の人々に、思わず口元を(おさ)える仕草が広がる。

(こと)此処(ここ)(いた)って、何が起きているのかを(だれ)もが直感し始めていた。

生き物のように(みゃく)動する喉の膨張(ぼうちょう)。それは、(うごめ)きにも、(あらが)いにも見えた。

「ごぼばぁあ――」

()まっていた物を吐瀉(としゃ)するように、上空に解放されると。
鈍く光る、(やわ)らかな感(しょく)想像(そうぞう)させる半透明の球体は、()き出した騎士に見守られながら、魔族の男の口元まで浮き上がっていった。

仮面をわずかに押し上げ、男は球を一呑()みにする。

「あ、あ、ああああーっ!!!」

惚けていた騎士が、突然、()声とも悲鳴(ひめい)ともつかない(さけ)びを発する。

ごくり、と呑み下されてから一(ぱく)

「……あ、あ、ぁ、ぁあひぃぁああああ――!!

叫びを(いろど)っていた恐怖(きょうふ)狂喜(きょうき)()()わった。

そして、(あやつ)り糸を()たれた人形のように、その場に(くず)れ落ちる。

「……おい?」

(ごこ)地の悪い沈黙(ちんもく)に負けて、近くに居た同(りょう)が声を()ける。

「――――」

騎士が奇(みょう)なくらい無()質な顔で立ち上がると、同僚は目を(そむ)けて距離(きょり)を取った。

騎士の顔が(ゆが)んだ笑みを作る。
身体は事に(およ)ぶ直前のように出来上がっていた。

「名()れ。(おれ)(あるじ)だ」

(ごう)然を形にした命令に、騎士は(かん)喜に満ちた顔で、目の(はし)(なみだ)(にじ)ませた。

「……ああ! ()が君よ――!!

「なりませんっ!!!」

(まつ)()感するセレナスの悲(つう)な叫びも、引き止める力は持たなかった。

「我が名は――」

騎士は口にした。
真名と()ばれる、他人に、みだりに(おし)えてはならない物と信じられている、本当の名前を。

「――っ!!

恐怖を()(ころ)す、(かす)かで(たし)かな悲鳴が波紋(はもん)のように()き上がる。

「受け取った――。我が()下として、相応(ふさわ)しき力と姿(すがた)を与える。人の(から)()()てるがいい」

魔族の(にぎ)(こぶし)から(こぼ)れる、一(てき)の輝く(しずく)
それは、(あやま)たず、騎士の口(こう)に消えた。

次の(しゅん)間、騎士の装備(そうび)が内(がわ)からの圧力に()()ねて、(はじ)け飛ぶ。
(きん)(たくま)しい()身、(ひざ)(ひじ)には骨が変質したらしい突起、背中には(つばさ)を生やした三つ目の魔人が誕生(たんじょう)した。
(はだ)は赤黒く変色し、赤い(がん)球に黒い(やみ)が乗っただけの(ひとみ)、上下の犬()が二(つい)の牙へと生え変わり、手足の指先が円(すい)(じょう)に変(けい)している。

「――あ、ぁああっ、ぅうう――!」

全身を(ふる)わせながら尻尾(しっぽ)を生やすと――飛び上がって結界を突き(やぶ)り、宙で()っていた主の足下に(ひざまず)いた。

「我が配下への粗相(そそう)(ばつ)として、この男は頂く」

!?!」

人間の()気と悲鳴とが交錯(こうさく)する。

ラファルドは(きび)しい顔で仮面の魔族を(にら)んでいた。

「誰が、そんな真似(まね)を許すと――」

「ふん。どうして、中々、()(めぐ)りが悪いものだ」

拘束されていた魔人を指一つを()げる仕草で宙に引き上げ、黒い光の()に手を掛けると、力(まか)せに引き千切(ちぎ)る。

「下らん」

吐き捨てた主人に、解放された魔人が(けわ)しい顔を向けた。

御方(おかた)!!

「? ――!!

歪んだ空間に、()(くだ)かれるように()かれていく自身の(うで)があった。

「ちぃっ――!!

果断(かだん)にも、仮面の魔族は(かた)ごと、自分の腕を魔力の(やいば)()り落とす。

「っ!!!」

()痛に表情を歪ませた瞬間を(ねら)って、ラファルドは(さい)度光の槍を仕掛けた。

「貴様っ!? ()めた真――」

「動くな!!

自身を(かば)おうとした魔人を怒鳴り声で突き飛ばし、仮面の魔族はむざむざ直(げき)を食らった。

(まばゆ)い光が、広間を()()くすように炸裂(さくれつ)する。

光が()むのとほぼ同時に、仮面の魔族と元騎士が(あい)()いで(ゆか)()ちた。

(くそ)!!

魔人の片()れが宙から()()り、主を守る為に立ちはだかった。

「……(まさか……、捨て(ごま)だと、ばかり――)好きになど、させるはずが無いでしょう?」

(きょう)中の動(よう)を押し隠して、ラファルドは冷たく言い放つ。
ラファルドが新たな光の槍を作り出すと、仮面の魔族は起き上がって、魔人を下がらせた。

「……(あなど)ったな、確かに。そこは()びよう」

震える身体を意志で抑え付け、ラファルドを見()える目を、ギラリ、と輝かせた。

魔族を(おお)い隠すように、宙空に、黒い4本の(けん)(あら)われる。

「だが!!

光の槍と黒い剣が正面から(げき)突した。

「教えてやろう。その程度の小細工(ざいく)で逆(のぼ)せ上がるのは、万年早い!! とな」

目に(きょう)気を宿らせると、仮面の魔族は一瞬で失った腕を復元させる。

そして。

(かがみ)を見てからほざけってんだ! 糞野(ろう)!!

(はい)後から、配下共々(ともども)(なぐ)(たお)された。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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