第２８話◆糾弾・・・改
文字数 2,645文字
「それで? 余にも無断で何を譲った?」
人騒がせな客人の名残 もかき消す換気が終わるや否や、国王がラファルドを咎 める。
「――――」
その無表情と無感情に玉座の間が凍り付き、ラファルドは一瞬で断罪されるべき凶状持ちとなった。
しかし。
「……何を、と言われましても?」
しれっと、首を傾 げて見せる。
国王の目に苛立ちの光が過 った。
「魔王陛下殿は、何を片づけてからこの場に現れたのだ!? それを、聞いている!」
「ああ、そのことですか――」
「返答は、慎重にな? 内容如何 では首が飛ぶぞ?」
台詞 は国王。
だが、ラファルドの前で堂々抜剣し、斬り捨てるべく構えたのは近衛騎士団長だった。
「――?!」
いきなりの事態に驚いたグラディルを騎士達が掣肘 する。
ラファルドは仕草でグラディルを宥 め、華やかな笑顔を国王に向けた。
「おや? 陛下は随分と隅 に置けない方 であられます。魔王陛下の目が光る中で、拷問 を秘密裏にやり抜ける人材をお持ちとは――。父が、驚きますね?」
がたり、と音がしたのは、国王が玉座に腰かけたまま後ずさろうとしたからだ。
「ばっ――!! そんなことが知れた日には、俺の方 が拷問され――、――ではないっ!!」
国王の物騒な粉かけをからかいで切り返したラファルドは居住 まいを正した。
切り返す為に選んだ話題はからかいでは済まされない。
「陛下。御身 が余程存知であられるはず。公国――いえ、人間の国家と魔族に交流はありません。仮に、尋 問で白状させたとしても、情報の信憑性 はどう確保されます? まさか、魔王陛下へ、直 にお尋 ねになる?」
「…………」
万座が無表情という沈黙に染まる。
尋ねられるはずがないとは解っていた。
それは拷問という手段への帰結であり――魔王の蹂躙を招く未来への一本道。
そして、これだから可愛げが無いんだ! と、国王は表情で語っていた。
切り返しから一転して、真摯に迫る態度は中々に憎い。
しかし、その本質は魔族への拷問を躊躇しない臣下に、それが破滅への道標だと語って聞かせることにある。
どれだけ賢しらだろうとも、10代の少年の言動には――こと、政治という分野に関しては、説得力が欠けてしまう。
国王が有能な臣にも劣らぬ信頼を寄せる神祇――セルゲート家なればこそ、重く響かせることが出来ることを解っているのだ。
国王が臣下に暴走されて一番困ることを、国王がどれだけ口を酸っぱくしても真剣には受け止めては貰えないことを、きちんと、釘として刺せる。
世間知らずと片づけて問題が無い年であるのに。
有難くないはずがない。
けれど。だから、困るのだ。
先程の沙汰には、どれだけ自分が気を揉んでいるかを伝える意図が在る。
少しばかり怖がらせてやれ、という意趣も無いとは言えなかったが。
大人気 が無いのは承知だ。
大人として格好がつかない真似を選んでも伝えたかったことが伝わらなかったのは――親友に
似すぎていて、諦めるしかなかった。
「……揉 める口実を作ってどうする! 相手は魔王だ。腹立たしいことに、正真正銘の!」
「その、魔王陛下があの場で求めておられました。直々 に、下手人を質 したい、と。手土産 は詫び――ですかね。そんな物が無かったとしても、譲るしかなかったでしょうけれど。陛下の一存も無しに、魔王陛下と事を構えるわけにはいきませんし」
「しかし、魔王陛下も為政者ではないのか?」
公国が拷問を用 いることに魔王が口を挟まない可能性。
それを問うクリスファルトに、ラファルドは懐疑的な表情を返した。
「魔王陛下も知りたいのです。己に逆心を抱く輩の正体を。ならば、膝下 の魔族が人間に悪さを働いたとしても、御自身に牙を剥 くでもされない限りは、誅 する理由にはならないかと」
「……王として護るべき民草の一人、ですか。結構な御気性ですが――公国はただの出汁 に御座いますなあ……!」
宰相は単にため息をつく。
「王の沽券 。他国のことながら、難儀な物に御座います」
近衛騎士団長のため息の方が余程皮肉が籠っていた。
「どう思う?」
無感情な国王の声に突き付けられた剣先がピクりと震えても、ラファルドは平凡だった。
「とりあえず、現状に落ち度は無いかと」
「真 か?」
「だから、選べます。魔王陛下の申し出を真 に受けて、花嫁の選出に入ってもいい。突っぱねて、無かったことにしてお引き取りを願ってもいい。……あと、殿下の言 ではありませんが、恩を売って有利な力関係の構築を目論むことも出来ます」
「もし、下手人を押さえていれば?」
「最悪、公国は灰燼 に帰したかと。魔王陛下手ずからの制裁――報復で」
「何故 ?」
「命だけでも無事に、留め置く手立てがありません。公国に魔族は現れました。何故、どのように公国に至ったのか――。まさか、口頭で白状するはずがない。まさか、放免にして恩に着るはずもない。是が非でも語らせねばならぬなら――公国は何を為さねばならぬでしょう?」
言われるまでもない。尋問という名の、拷問である。
そして、それはバレる。必ず、魔王ゼルガティスに。
「――――」
国王は観念に似たため息を零 した。
臣下と議論するだけではこうはならない。
魔族風情に舐められてなるものか!! という意地と面子が幅を利かせてしまう。
それが魔族の過小評価を強制し、取り返しのつかない過ちと危機を産むだろう。
そして、危機が迫ったその時に、意地と面子は何の責任も取らない。
丸ごと責任を転嫁してくるだけで。
国王が窘められることで、臣下が侵してはならない過ちが何かを悟らせる。
国王を以てしても、諦めるしかない――のだと。
臣下が弁えを以て落ち着くことで、国王はようやく選べるようになる。
選ぶべき、を。
「陛下や王族の方々に責が及ぶよりは――と、思いましたが、魔王陛下直々の尋問の方がマシ、でしたでしょうか?」
「そんなわけがあるか!褒 めてつかわしてくれる!!」
やけくそな断言と共に国王が座り直すと、近衛騎士団長は構えを解いて剣を納め、刃 を向けた非礼をお辞儀で詫 びた。
「……ったく」
不機嫌に見える国王の様。
しかし、側近二人の苦笑には安堵が紛れていた。
どうやら、望外に穏当な収まりだった――ということらしい。
そして、それを待っていたように、正体を現した者が居た。
「――では、お聞かせ願えますわね? 何故、あの魔王陛下が私の見合い相手なのか、を!!」
「!?」
王女の真摯さに国王が玉座で小さく跳ね上がり、万座が居心地の悪さに呑まれる。
ラファルドにしても柳眉を逆立てて尚美しい異性というものは初めて。
どうすればいいのかは、すぐには解りかねた。
人騒がせな客人の
「――――」
その無表情と無感情に玉座の間が凍り付き、ラファルドは一瞬で断罪されるべき凶状持ちとなった。
しかし。
「……何を、と言われましても?」
しれっと、首を
国王の目に苛立ちの光が
「魔王陛下殿は、何を片づけてからこの場に現れたのだ!? それを、聞いている!」
「ああ、そのことですか――」
「返答は、慎重にな? 内容
だが、ラファルドの前で堂々抜剣し、斬り捨てるべく構えたのは近衛騎士団長だった。
「――?!」
いきなりの事態に驚いたグラディルを騎士達が
ラファルドは仕草でグラディルを
「おや? 陛下は随分と
がたり、と音がしたのは、国王が玉座に腰かけたまま後ずさろうとしたからだ。
「ばっ――!! そんなことが知れた日には、俺の
国王の物騒な粉かけをからかいで切り返したラファルドは
切り返す為に選んだ話題はからかいでは済まされない。
「陛下。
「…………」
万座が無表情という沈黙に染まる。
尋ねられるはずがないとは解っていた。
それは拷問という手段への帰結であり――魔王の蹂躙を招く未来への一本道。
そして、これだから可愛げが無いんだ! と、国王は表情で語っていた。
切り返しから一転して、真摯に迫る態度は中々に憎い。
しかし、その本質は魔族への拷問を躊躇しない臣下に、それが破滅への道標だと語って聞かせることにある。
どれだけ賢しらだろうとも、10代の少年の言動には――こと、政治という分野に関しては、説得力が欠けてしまう。
国王が有能な臣にも劣らぬ信頼を寄せる神祇――セルゲート家なればこそ、重く響かせることが出来ることを解っているのだ。
国王が臣下に暴走されて一番困ることを、国王がどれだけ口を酸っぱくしても真剣には受け止めては貰えないことを、きちんと、釘として刺せる。
世間知らずと片づけて問題が無い年であるのに。
有難くないはずがない。
けれど。だから、困るのだ。
先程の沙汰には、どれだけ自分が気を揉んでいるかを伝える意図が在る。
少しばかり怖がらせてやれ、という意趣も無いとは言えなかったが。
大人として格好がつかない真似を選んでも伝えたかったことが伝わらなかったのは――親友に
似すぎていて、諦めるしかなかった。
「……
「その、魔王陛下があの場で求めておられました。
「しかし、魔王陛下も為政者ではないのか?」
公国が拷問を
それを問うクリスファルトに、ラファルドは懐疑的な表情を返した。
「魔王陛下も知りたいのです。己に逆心を抱く輩の正体を。ならば、
「……王として護るべき民草の一人、ですか。結構な御気性ですが――公国はただの
宰相は単にため息をつく。
「王の
近衛騎士団長のため息の方が余程皮肉が籠っていた。
「どう思う?」
無感情な国王の声に突き付けられた剣先がピクりと震えても、ラファルドは平凡だった。
「とりあえず、現状に落ち度は無いかと」
「
「だから、選べます。魔王陛下の申し出を
「もし、下手人を押さえていれば?」
「最悪、公国は
「
「命だけでも無事に、留め置く手立てがありません。公国に魔族は現れました。何故、どのように公国に至ったのか――。まさか、口頭で白状するはずがない。まさか、放免にして恩に着るはずもない。是が非でも語らせねばならぬなら――公国は何を為さねばならぬでしょう?」
言われるまでもない。尋問という名の、拷問である。
そして、それはバレる。必ず、魔王ゼルガティスに。
「――――」
国王は観念に似たため息を
臣下と議論するだけではこうはならない。
魔族風情に舐められてなるものか!! という意地と面子が幅を利かせてしまう。
それが魔族の過小評価を強制し、取り返しのつかない過ちと危機を産むだろう。
そして、危機が迫ったその時に、意地と面子は何の責任も取らない。
丸ごと責任を転嫁してくるだけで。
国王が窘められることで、臣下が侵してはならない過ちが何かを悟らせる。
国王を以てしても、諦めるしかない――のだと。
臣下が弁えを以て落ち着くことで、国王はようやく選べるようになる。
選ぶべき、を。
「陛下や王族の方々に責が及ぶよりは――と、思いましたが、魔王陛下直々の尋問の方がマシ、でしたでしょうか?」
「そんなわけがあるか!
やけくそな断言と共に国王が座り直すと、近衛騎士団長は構えを解いて剣を納め、
「……ったく」
不機嫌に見える国王の様。
しかし、側近二人の苦笑には安堵が紛れていた。
どうやら、望外に穏当な収まりだった――ということらしい。
そして、それを待っていたように、正体を現した者が居た。
「――では、お聞かせ願えますわね? 何故、あの魔王陛下が私の見合い相手なのか、を!!」
「!?」
王女の真摯さに国王が玉座で小さく跳ね上がり、万座が居心地の悪さに呑まれる。
ラファルドにしても柳眉を逆立てて尚美しい異性というものは初めて。
どうすればいいのかは、すぐには解りかねた。
