第８６話◆悪運
文字数 3,126文字
「くくく（捨 て駒 とはいえ、こうまで役に立たぬとはな）……。負け戦 を、負け戦と気づかずに仕掛 けに来た、とでも思ったか?」
豹 変したジェナイディンの刃 が、通った。
「――――。……おま、えは……?」
左胸 を貫 通している。人間ならば、致 命傷 だ。
「罠 とは、巡 らせるものよ。貴 様は予めから 王の器 でもなければ、玉でもなかった。それだけのこと」
「…………そう、か……! 貴様が、貴様が――!!」
ジェナイディンの眼球 が裏返るように変質 して真 っ赤 に染 まり、爛 、と黄金の瞳孔 を輝 かせる。
「勝算 も持たずして仕組んだ”王殺 し”ではないわ! 消え去るがいい。過 大評価 の時間は、此処 までだ!!」
「黒幕 !!」
ゼルガティスは振 りかざした掌 に剣 を呼 び出し、突 き下ろす。
「――――」
だが、魔王の剣は不可視 の壁 を突破 できなかった。
男はにんまりと笑 い、狂喜 を滲 ませ始める。
「堕 ちるがいい、ゼルガティス。貴様が掴 むのは玉座などではない。一握 の塵 よ」
「貴様……! 貴様、貴様っ!! 貴様ぁああああっ!!!」
一旦 突き刺 した剣を引き抜 き、再 度、魔王の腹 を剣で貫 き直す。
「――?!」
吹 き出る血を浴 びながら、不可視の力で軽々 と持ち上げると。
「さらばだ。王だった男よ」
地面めがけて、剣を振り下ろした。
激 突と共に、盛 大な土煙 が上がる。
「――（おのれ）――!!」
魔王ゼルガティスは衝撃 に打ちのめされながら、臍 を噛 んだ。
まさか、「もしもの時は頼 れ」と、先代魔王から口伝で授 かった相手、とは。
初対 面から友好的とは言い兼 ねた存在だった。だから、味方だとは考えてなどいなかった。
けれど、こうまで露骨 に敵 に回られようとも思わなかった。
経験 が浅 いと言われればそれまでだが、見事なまでに失策 だ。
（とりあえずだとしても）敵だとは考えていなかったのだから。
致命傷とまではいかないまでも、浅手 とも言い兼ねる負傷に、重 ねて、ゼルガティスは臍を噛む。
（傷 の治 りが、嫌 に遅 い……! あの一撃、〈呪 〉を練 り込 んでいたな……!? これは――〈封 〉に、〈消 〉、……まさか、〈退 〉か?! 法術と魔術を縒 り合わせるとは、手間のかかる真似 を!! ……一撃で消し飛ばすなら、〈恩寵 〉だが――）
状況 を把 握する為に思考を巡らせたことで、ゼルガティスは後手に回った。
近づいてくる、鈍 い振 動に気付き損 ねていたのである。
「……、……!?」
思考を邪 魔されて、ようやく何者かの接 近に気付いた。
だが、身体 を起こそうとしても、酷 い眩暈 に、動くことさえままならない。
「……ぐっ（織 り込まれた〈呪〉は厄介 でも、叩 きつけ程 度で魔王が――）!!」
「――――!!」
騒 音同然 の咆哮 が、ゼルガティスの思考を破壊 した。
「…………まさか――!!」
敵の台詞 が脳 裏を過 る。
『罠とは、巡らせるものよ』
フォルセナルド、ジェナイディン（恐 らくはサティスも）という人選 も悪意に満ちた罠なら、宙 空で待 ち構 えていたことも罠。勿論 、叩き落された先で待ち構えているものも、――罠。
宙空のジェナイディンの笑みが鮮 やかな悪意を開かせ、目の端 から涙 が零 れる。
「曲 りなりといえど、竜 は竜。喰 われたならば、二度と戻 らんぞ」
「……舐 めて、くれる……!!」
魔王が忌 まれるのは魔力においてのみではない。身体 能力においても、暴 力的なまでに圧倒 的な技量 を持つから――だが。
「?!（〈縛 〉に、これは、〈惑 〉か!?）」
身体の自由 と感覚 の自由まで奪 う念 の入れ様 に、舌 を巻く破目になろうとは思わなかった。
巨 大な影がゼルガティスの全 身を呑 み込む。
ぞぶり。
ぞろりと生え揃 った牙 が、魔王の肉体に食い込んだ。
「――!! ……っ、がっ――!!」
灼熱 の激痛 が悲鳴 さえも噛み砕 いていく。
（…………この、程 度……! この程度で――――!!）
体中の細胞 で、牙の浸 食を抑 え込むように抗 った。
けれど、噛み千切 ろうとする力が齎 す激痛は簡単 に意志 を凌駕 し、蹂躙 してしまう。
「ぁ、ああああああっ!!!」
だが。
「――む!?」
上空で見下ろすジェナイディンが眉を顰 めた。
ゼルガティスの傷口から黒い輝きが溢 れ出て、全身を包 もうとしている。
（……ふん! 恩寵を残 していたか……。まあ、腐 っても鯛 、だろうよ。だがな?）
ジェナイディンは酷薄 に笑った。
「――ぐっ、ぅ、ぁ、っ、つ、ぁ、あ、あああ――!!」
喰われていく。ゼルガティスの命を護 り、支 え、力を取り戻 させるはずの恩寵の輝きさえも、牙に引きずり込まれるように呑み込まれ――。
「はっははは!! そう、竜とは全 てを喰らう者!! 全てを食い殺す者のことよ!! 神すら逃 れられぬ顎 に、魔王如 きが抗えるものか――!!!」
ジェナイディンは狂 ったように嗤 いのめした。
魔力の恩寵が齎す、底 力とも言うべき力はまだ途絶 えてはいない。
けれど、それが途切れる時が最期 。
どうにか抜け出そうと、ゼルガティスは全力で足掻 いた。
（……顔 面を破壊する! それしか――）
噛み千切ろうと力を込めて来る竜の顔を、殺さんばかりに睨 みつける。
視界 の焦 点はまるで定まらないが、そんなことは、そんなものは、瑣 事だ。
食い殺されたくなかったら、殺せ。それ以上でも、それ以下でもない。
だが。
「全 く……。殿方というのは世話が焼 けるもの、ですのね?」
呆 れるような、しかし、何処 か悪戯 めいた少女の声が魔王の耳朶 をくすぐった。
「……?!」
慌 てて（首 が動く範囲 で）振り返ったが、声の主 は既 にそこにはおらず。
白い竜の首筋 に、可憐 な面 立 ちの少女――公国の第三王女、セレナスが出現 する。
「破っ!!」
掌 底で竜の首を打つと、一瞬 で拡散 した衝撃が空気に波紋 を描 いた。
「――――!!」
苦悶 の咆哮と共に魔王ゼルガティスは空中に放り出される。
「!! ――」
空中でのたうつ魔王を、宙のジェナイディンは忌々 し気 に睨んだ。
だが。
「隙 有りっ!!」
一瞬で、宙を舞 っていた魔王の巨躯 がジェナイディンの視界から消えた。
「?! なっ――!!」
竜の首筋を蹴 って、ゼルガティスを追 うように宙に飛んでいたセレナスが、こともあろうに、魔王の体躯を隠 れ蓑 兼 足場にして、ジェナイディンめがけて特 攻を仕掛けたのである。
結果 、地面に（急 加速 付きで）蹴り落とされたゼルガティスは結構 な衝撃を喰らって、文字通り、悶絶 させられる破目になった。
「――――!!!」
言語能力が機 能していたなら、もっとマシなやり方を考えてくれ!!! と、苦情 を突き付けたかったに違 いない。
しかし。
竜の顎からは首尾よく逃れられた。恩寵による回復も始まっている。けれど、鈍 い。
〈呪〉の効 果も、完 全には排除 できていなかった。
窮 地を脱 したとは言わせない、とばかりに、揺 れを伴 う鈍い足音が近づいてくる。
（糞 っ! せめて――感覚が、感覚がもう少し、まともなら――!!）
混乱 したまま、まともに戻らない視界と感覚を無理矢理に引きずって、ゼルガティスは立ち上がろうと足掻く。
「っ、!!!」
癒 えない傷が齎す激痛が神経を焼き焦 がし、ゼルガティスの抵抗 を硬 直させた。
ゼルガティスを再度覆 い尽 そうとする影。
覚悟 をするべき時が来た、と本能が訴 え始めていた。
（……駄 目だ! 駄目だ!! 駄目だ!!! こんな所で、こんな所で――!!!）
「っ、せいっ!!!」
空気をつんざく気合。
「!?」
視界は未 だに眩暈に足を取られ、定まらない。けれど。それでも、耳が辛 うじて、何かが空を切る異音を拾 い上げた。
そして。
「――――!!」
竜の苦悶と共に影が晴 れ、一拍 の間を置いて、巨大な質量が落下した盛大な衝撃が炸裂 する。
（……援軍 ――――!! だから、か――）
セレナスがわざわざ蹴り落としてくれた理由を、今更 ながらに納 得させられる。
軽快 な足音で近づいてくる誰 かを認識 すると、苦笑 が表情を歪 めていくのをはっきりと自覚させられた。
「――――。……おま、えは……?」
左
「
「…………そう、か……! 貴様が、貴様が――!!」
ジェナイディンの
「勝
「黒
ゼルガティスは
「――――」
だが、魔王の剣は不可
男はにんまりと
「
「貴様……! 貴様、貴様っ!! 貴様ぁああああっ!!!」
一
「――?!」
「さらばだ。王だった男よ」
地面めがけて、剣を振り下ろした。
「――（おのれ）――!!」
魔王ゼルガティスは
まさか、「もしもの時は
初
けれど、こうまで
（とりあえずだとしても）敵だとは考えていなかったのだから。
致命傷とまではいかないまでも、浅
（
近づいてくる、
「……、……!?」
思考を
だが、
「……ぐっ（
「――――!!」
「…………まさか――!!」
敵の
『罠とは、巡らせるものよ』
フォルセナルド、ジェナイディン（
宙空のジェナイディンの笑みが
「
「……
魔王が
「?!（〈
身体の自
ぞぶり。
ぞろりと生え
「――!! ……っ、がっ――!!」
（…………この、
体中の
けれど、噛み
「ぁ、ああああああっ!!!」
だが。
「――む!?」
上空で見下ろすジェナイディンが眉を
ゼルガティスの傷口から黒い輝きが
（……ふん! 恩寵を
ジェナイディンは
「――ぐっ、ぅ、ぁ、っ、つ、ぁ、あ、あああ――!!」
喰われていく。ゼルガティスの命を
「はっははは!! そう、竜とは
ジェナイディンは
魔力の恩寵が齎す、
けれど、それが途切れる時が
どうにか抜け出そうと、ゼルガティスは全力で
（……
噛み千切ろうと力を込めて来る竜の顔を、殺さんばかりに
食い殺されたくなかったら、殺せ。それ以上でも、それ以下でもない。
だが。
「
「……?!」
白い竜の首
「破っ!!」
「――――!!」
「!! ――」
空中でのたうつ魔王を、宙のジェナイディンは
だが。
「
一瞬で、宙を
「?! なっ――!!」
竜の首筋を
「――――!!!」
言語能力が
しかし。
竜の顎からは首尾よく逃れられた。恩寵による回復も始まっている。けれど、
〈呪〉の
（
「っ、!!!」
ゼルガティスを再度
覚
（……
「っ、せいっ!!!」
空気をつんざく気合。
「!?」
視界は
そして。
「――――!!」
竜の苦悶と共に影が
（……
セレナスがわざわざ蹴り落としてくれた理由を、今
