第８８話◆介入（２）
文字数 3,605文字
「……全 く!! 威勢 だけの猿 は、口の利 き方から躾 を始める必要が在りますのね!!」
セレナスは宙 空で誰かを 罵 る。
魔法師団 の支援 を受けての芸当（グラディルとゼルガティスの会話に聞き耳を立てていたのも）だが、それは当然 のように勘違 いを産 んだ。
「小娘 が、よくも（肝心 なのは、引き際 だが）――!!」
激昂 したジェナイディンは一瞬 で六人に分身し、黒い光弾 の集中砲 火を浴 びせる。
「……ふ、ふふ、ふふふ! 理解できたかね!? 身の程 、と」
誰 も居ない空間を前に、悦 に浸 ろうとした。
しかし。
「を知る必要が在るのは――、私 ではありませんわね!」
声と共に、ジェナイディンの右脇腹 に衝撃 が撃 ち込 まれる。
「ぐふっ! ――（これは……〈気〉――、勁 術か?!）があああっ!!」
墜落 こそしなかったものの、大きく吹き飛ばされ、ジェナイディンは右脇腹を抑 えて苦痛 に喘 ぐ。
「……あら。いきなり当たり、ですか」
五人の分身が一斉 に消えてしまったことを、セレナスが揶揄 する。
「――ぐぅっ、ぁ、あっ、が（不味 いな……この殻 では、効 き過 ぎるぐらいに効いてしまう）……、ぅ、ぁ、ぁ――がっ（だが、引きずり出されるのは、下の下）……!!」
そして、尚 も構 えて、宙でのたうつ魔族を冷たく見下ろした。
「御 師様の〈仙 勁〉でしたら、浄化 まで持っていけるのでしょうけれど……、仕置きには十分でしたわね。このまま――」
ジェナイディンはセレナスに憤怒 の眼差 しをぶつける。
「ぐ、っ、ぅう――（仕方ない。保 たせるか。塒 を荒 らすのは気が引けるが、いい加減 、目覚 めて貰 わねばな）、……っ、ん、ぁ、ぁ、あ! ああああ――っ!!!」
不意に、ジェナイディンの全身が黒い輝 きに呑 まれた。
「――下がれ!!」
「きゃあっ?!」
唐突 に現 れたゼルガティスが、セレナスを背 中から強 引に抱 き寄 せると。
黒い輝きが爆 発した。
「――――、あれ……?此処 はっ?!」
慌 てて起き上がろうとして、ラファルドは失敗した。
身体 が動かないのである。
「ぐっ!! ……何で?! って、これは……?」
何かの脈 動のように強まった光に照 らされて、自分が地面のような場所に描 かれた紋 様――陣 、の真 ん中に寝 かされていることを理解した。
（見たことが無い感 じ――、ああ、もっと首 が動かせればなあ! これじゃあ、判別 にも困 る!）
首を傾 けることさえままならない現状 にため息 をつき。
「…………?」
遠くから、音と衝撃、光のようなものの明滅 が届 くことに気が付いた。
（外は、頭の先……かな?戦闘 は、まだ続 いてる――）
焦 る気持ちが無いと言えば嘘 になるが、とりあえず、気持ちを落ち着ける。
（何処 だ、此処は……）
暗くなったり、明るくなったりを繰 り返す光源を頼 りに、情報 の収 集を始める。
一応 は、平らな場所に寝かされていて、壁 も天井 も石製 。
天井の近さからするに、立ち上がれる高さは無く、四つん這 いで移 動できる程 度のようだ。
おまけに、天井には傾斜 が付いていて、頭の方が高く、足の方が低い。
解り易 く例 えるならば、石製の屋 根裏部屋、だろうか。
不意に、部屋全 体が激 しく揺 れた。
「――――!?」
パラパラと砂礫 が零 れて来る。
（……うーん……、何時 まで無事に居られるのか、とっても不安になって来た……!!）
天井を睨 みつけて、動けるだけでも動こうと足掻 いた。
勿論 、〈神 通〉も使って、である。
けれど。
「……駄 目かあ……! 〈力〉を抑 え込める陣……、〈竜 の血 〉絡 みだよね、絶対 。脱 出したら、調 べ直さないとね。ラディにも話を――って……」
『どうして!俺 に嘘 をついた?!!』と、怒鳴 って来るグラディルの顔が脳裏に浮 かんだ。
「……無茶、してないといい――けど、無理だな。するに決 まってる! 立場が逆 だったらなんて、考えるまでもないし! 何処で何をしていても勝手だけど……居られたらなあ、傍 に……、――??」
ふと、胸 のあたりに温 かくなった。
目を凝 らせば、服 の下で輝く物が在るらしいと解かる。
その正体が何なのか。それは考えるまでもなかった。
「そっか……。大事にしてくれてるんだね。良かった――は、まだだっけ。……〈力〉の質が似 てるのか、神通を弾 く効果 のせいなだけなのか。とにかく、これ が機 能するなら、此処からでも出来ることが有る――!」
ラファルドは祈 るように目を閉じた。
「……いい加減、お放し頂けません? 陛下」
懐 に抱き止められた（誤 解を招 きかねない）態勢で、セレナスが異 を唱 える。
フォルセナルドの反撃から無事逃 れられたのだから、もう終わりでいいはずだ。
「もう少し様子を見てから、をお勧 めするが……?」
名残 惜 しさを隠 さない魔王ゼルガティスに、王女 の目が半分になった。
「見たところ、ガス欠 寸 前に思えますけれど?」
二人の視線 の先には、息も絶 え絶 えという風情 のジェナイディンが居た。
ちなみに、三人とも宙に浮いたままである。
魔王の目に、寂 しさのようなものが、欠片 だけ過 った。
「生身 であってすら、〈恩寵 〉は使い手を選 ぶというのになあ……。そんな身体で、そんな真似 をすれば――当然、そうなる」
「……?」
セレナスが魔王を見上げる。
「過ぎた力を行使した代償 、ということだ」
促 されるようにセレナスが視線を戻 すと、ジェナイディンの髪 、手、皮膚 、眼球 。身体のあらゆる箇 所から色が失 せ、白化していった。
「……気のせいでしょうか?皺 が深 くなっているような――?」
「気のせいではない（内に潜 まれたか……。それは、つまり――俺の不在が裏目に 出た、ということ。そして。…………死者なのだな。目の前のジェナイは――）。身体が、耐 えられんのだ」
ジェナイディンが魔王を見つめた。
「……ぜえっ、ぜえっ……! ……（ああ、我 が君よ――、どうぞ、御 武運 、を）――、ぐ、……ぅ、ぁ、――あ、あああっ!!!」
セレナスを宙に立たせ、ゼルガティスは立ち上がる。
そして、その手に銀色の光弾を作り出した。
「さらばだ。長きに亘 る仕 え、御苦労 だった」
撃ち出した光弾は、しかし、不可視の壁に弾かれる。
「……く、くくく……! まさか、まさか。最後が自滅 とは、腑抜 けた落ちよな（不味 い……! この場、この状況 で正体を曝 すわけには――!!）。だがな? 薔薇 の棘 が如何 に鋭 かろうと、所詮 は花よ。手折 れぬなどと――」
無理矢理起き上がったジェナイディンの衣装 のひだが作る影の幾 つかが不意に濃 くなり。
「思わぬことだ!!」
鋭 く尖 った影が細 く伸 び、セレナスを串刺 しにした。
「!!」
悲鳴 すら残 さずに崩 れ落ちるセレナス。
「――、なっ?!」
しかし、その姿 は溶 けて消え。
「破 っ!!!」
ジェナイディンの背 後から、気合が炸裂 した。
「魔力の幻影 と、実物の判断 もつかぬとは、とんだ節 穴」
セレナスとゼルガティスに挟 まれたジェナイディンが歯軋 りをする。
〈恩寵〉による反撃からセレナスを救 い出したのはゼルガティスだが、それを逆 手に取って、目晦 ましに利用することを考えたのはセレナスである。
ジェナイディンの最 優 先目標 は王女ではなく魔王。
ゼルガティスは囮 役を承諾 し、実体と幻 影をすり替 えて本物に〈隠蔽 〉を施 し、背後を狙 ってもらったのだった。
「……貴 様っ（限界 だ。この殻はもう――保 たぬ）……!!」
尚も、ジェナイディンの視界には魔王ゼルガティスしかない。
「まあ、陛下。ひょっとしてなくても、私 の美貌 に見惚 れたからではありません?」
セレナスがこれ見よがしに、ジェナイディンを痛 ぶる。
「それを言うなら、俺の造 作の腕 前が芸術の域 に迫 っていた――と見るべきだ!」
呆 れつつも、ゼルガティスは乗った。
「……（仕方あるまい）……」
悶 絶するジェナイディンの目に狂 気の輝きが宿る。
それを待 ち構 えていたように、ゼルガティスは悪意の黒幕 を睥睨 した。
「さて。次 はどう楽しませてくれるつもりだ?」
ゼルガティスの周囲 の空間が雨を受ける水面のように波 紋を産み出す。
そして、外側 は黒、内に近づくほど金色になる炎 のような〈力〉がゼルガティスを取り巻き始めた。
「……ふん（〈力〉が解放されたか……）! あれだけ痛めつけてやったというのに学ばない男よ（殺 せる一歩手前まで行きながら、もうこれか……。魔王を侮 らなかったと言えば、嘘になるな。だが、要 らぬ。紛 い物の魔王など、〈世界〉にも無用! 退 くことがままならぬなら、是 が非 でも此処で、……?! この感覚は――）!!」
「――ほう? ならば貴様は、ものを見る目が無い、ということだな? 覚悟 を決めるがいい」
問題の無いレベルにまで戻って来た〈力〉、2対1という数 的有利。それを盾 にして、ゼルガティスは威圧 的に迫った。
「貴様は此処で終わりだ!!!」
ジェナイディンは嗤 った。
「やれるものなら（ここに来て、裏切り、か）――と、応じて差し上げたいが（いや、正気を取り戻された、ということか?）――（いずれにしろ、好都合 !）」
その直後。
「!?」
上空に、王都全体を包 み込めるほど巨 大な、白い光の天蓋 が出現した。
セレナスは
魔法
「小
「……ふ、ふふ、ふふふ! 理解できたかね!? 身の
しかし。
「を知る必要が在るのは――、
声と共に、ジェナイディンの右
「ぐふっ! ――（これは……〈気〉――、
「……あら。いきなり当たり、ですか」
五人の分身が一
「――ぐぅっ、ぁ、あっ、が（
そして、
「
ジェナイディンはセレナスに
「ぐ、っ、ぅう――（仕方ない。
不意に、ジェナイディンの全身が黒い
「――下がれ!!」
「きゃあっ?!」
黒い輝きが
「――――、あれ……?
「ぐっ!! ……何で?! って、これは……?」
何かの
（見たことが無い
首を
「…………?」
遠くから、音と衝撃、光のようなものの明
（外は、頭の先……かな?
（
暗くなったり、明るくなったりを
一
天井の近さからするに、立ち上がれる高さは無く、四つん
おまけに、天井には
解り
不意に、部屋
「――――!?」
パラパラと砂
（……うーん……、
天井を
けれど。
「……
『どうして!
「……無茶、してないといい――けど、無理だな。するに
ふと、
目を
その正体が何なのか。それは考えるまでもなかった。
「そっか……。大事にしてくれてるんだね。良かった――は、まだだっけ。……〈力〉の質が
ラファルドは
「……いい加減、お放し頂けません? 陛下」
フォルセナルドの反撃から無事
「もう少し様子を見てから、をお
「見たところ、ガス
二人の
ちなみに、三人とも宙に浮いたままである。
魔王の目に、
「
「……?」
セレナスが魔王を見上げる。
「過ぎた力を行使した代
「……気のせいでしょうか?
「気のせいではない（内に
ジェナイディンが魔王を見つめた。
「……ぜえっ、ぜえっ……! ……（ああ、
セレナスを宙に立たせ、ゼルガティスは立ち上がる。
そして、その手に銀色の光弾を作り出した。
「さらばだ。長きに
撃ち出した光弾は、しかし、不可視の壁に弾かれる。
「……く、くくく……! まさか、まさか。最後が自
無理矢理起き上がったジェナイディンの
「思わぬことだ!!」
「!!」
「――、なっ?!」
しかし、その
「
ジェナイディンの
「
セレナスとゼルガティスに
〈恩寵〉による反撃からセレナスを
ジェナイディンの
ゼルガティスは
「……
尚も、ジェナイディンの視界には魔王ゼルガティスしかない。
「まあ、陛下。ひょっとしてなくても、
セレナスがこれ見よがしに、ジェナイディンを
「それを言うなら、俺の
「……（仕方あるまい）……」
それを
「さて。
ゼルガティスの周
そして、外
「……ふん（〈力〉が解放されたか……）! あれだけ痛めつけてやったというのに学ばない男よ（
「――ほう? ならば貴様は、ものを見る目が無い、ということだな? 覚
問題の無いレベルにまで戻って来た〈力〉、2対1という
「貴様は此処で終わりだ!!!」
ジェナイディンは
「やれるものなら（ここに来て、裏切り、か）――と、応じて差し上げたいが（いや、正気を取り戻された、ということか?）――（いずれにしろ、好
その直後。
「!?」
上空に、王都全体を
