第５６話◆悪運
文字数 3,168文字
反射 的に自分の腹 を探 りたい衝動に駆 られたが、それをやったらアウト。
勿論 、犯 人はラファルドではなかった。
周囲 の視線 を、既 に集めてしまっていたのだから。
（――ラディ!?）
無表情の中を、一筋 の汗 が滴 り落ちた。
（ふ、不可抗 力だ!! だって、昼過 ぎてからこの方、何っにも食ってないんだぞ! 今だって、何時 もなら鼾 をかいているはずの時間で――、殺生 だ!!）
そんなことを言われても! と叫 びたかった。しかし、とっくに手遅 れなのである。
「――――」
事実を裏付けるように、主君――セレナスは白い目で一瞥 をくれた。
（……はうっ!!）
つまり、任務（衛兵であること）に瑕疵 が発生した判定である。
当然、失敗には罰 ――熱 い灸 が待っているわけだが。
それは多分、訓練 という名の折檻 。それも、一週間がかりのフルコースである。
扮装 させるだけではちっとも兵士に見えなかったラファルドは、事前の訓練でも近衛騎士団にみっちり扱 かれた。
教官役の騎士を鬼 ! と罵 りたかったし、訓練そのものを悪魔!! と絶叫 で断 定したかったし、もうすんだ過去 として忘却 の彼方 に封印 しておきたかった。
だが、食らってしまった。減 点を。
それは、教導 官 を務 めてくれた近衛騎士達の仕込みが悪かった――ということになる結論。
教導官達は当然のように今夜の会場に紛 れていて、ラファルド達を見守っている。
つまり。
過 ぎ去 った過去 よりも、遥 かにスケールアップした災害 が還 って来る――。……連帯 責 任として。
（……冗談 じゃない……! 僕 は、絶対に!!! 巻 き込 まれないからね!!）
悲壮 な顔で、（余 人には聞こえない声で、）断言する。
しかし、諸 悪の根源は悟 り切ったように穏 やかだった。
（諦 めろ。一蓮 托 生。それが、こういう時の相場……ま、運命って奴 だな）
（……却下 だ……、そんな、ど畜生 な運命――、……いや、どうせ逃 げられないなら、今までの憂 さとか、恨 み辛 みとか、一切 合 切の怨念 を籠 めて復讐 すべき――!?）
振 り切れた方向に突 っ走った挙句 、おどろおどろしい方向へ反転したラファルドの声 に、今度はグラディルが慌 てた。
（ちょ、ちょっと待てって!! それ、お前がやったら洒落 になんないだろ――?!）
（……本気だよ? 僕は。訓練が辛い物だってことは承 知してたけど――あんなに情 けない私情に塗 れた代物 だったなんて事は、今でも承服 してない――根に持ってるから）
ラファルドの脳 裏には、生贄 を前に舌 なめずりする悪鬼 羅刹 の形 相が再現されていた。
第三王女セレナスは、気取 りの無い人柄 と清楚 可憐 を文字にした容姿 とで人気を博 している。
それが、一般 における評価 であることは、ラファルドも承知していた。
騎士団内部においては人気がさらに加速し、偶像 となっている。
とは、グラディルから聞きかじっていた。
脱 走を結構 な頻 度で繰 り返す残念 な気性 が知られてなお、人気にはあまり陰 りが無いとも。
おまけに、王女の近侍 に取り立てられるとは、元々、騎士にとって相当な名誉 である。
だから、風当たりが多少乱暴 であっても仕方がない、とは呑 み込 んでいたはずだった。
だが、まさか。
公 と私 の境 い目を見失わせるほどのやっかみに化けていようとは。
事前説明では峰 打ちだったのに、本気の一撃 をすり替 わっていた、とか。
一言でも口を開くと、殺意という名の罵詈 雑言 を浴 びせられる、とか。
15分は保証されている訓練の合間 の休憩 を15秒 にしたがる、とか。
第三王女の（割と）私的な情報を聞き出したがり、職 業意識 から拒否 すると逆切 れするとか。
止 めは、訓練用更衣 室前で聞いてしまった騎士達の雑 談だった。
簡潔 に要約 すれば、
「美味 いことやりやがって……! 絶対に許さねえ――!!」
である。
面と向かって言われたわけではない。
羨 ましいというのなら、熨斗 ををつけて、この役割を進呈 したいと思う。
けれど、次の瞬 間。
ラファルドはキレた。
不吉 な騒 音を聞きつけたグラディル（訓練に使った装備 を片づけていた為、合流が遅れた）が駆け付けた時には――
更衣室が全損壊 し、空から、雨粒 のように落ちて来たとしか思えない状態で積 み重なっていた先輩 騎士達が一人残らず（関節を外 された状態で）、悪夢 のただ中に居るようにうなされているという状況が出来上がっていた。
（……まあ、脱帽 する破 目にもなったんだっけ……）
心に傷を負 っても不思議はない状況を経験したにもかかわらず、訓練は中断にすらならず、教導官は最終日まで、一人も欠 けなかった。
ただし、日常においては気配を察 されるだけで、瞬間移動のように距離 を取られ、すれ違 い様 には、「もやし」だの、「陰険 小僧 」だの、「悪党 神祇 」だの、雑言を貰 うようになってしまったが。
そして、訓練の間中、グラディルが張 り付くようになった。
事故が 二度と起こらないように――という配慮 らしい。
誰 かの差し金かと邪推 もしたが……グラディルの自発的な行動のようだった。
実際、グラディルは訓練を楽しんでいた。
騎士達の私的な憤懣 が頻繁 に入り混 じる苦行を。
（王族の仕 えという意味で）先輩騎士達から飛ぶ罵声も、無茶振りと紙一重の扱きも、何もかもが楽しくて仕方がない。
そんな風情 だった。
「楽しくて良かったね」と突っ込めば、悪口雑言 と変わらない文句 が飛び出すのに。
憧 れがあるのだと思う。
そして、教導官達はその憧れを体現している。
だから、楽しいのだろう。
だが。
裏を返せば、そこに自分の居場所は無い――そう考えているからでもある。
何故 、憧れる場所に居場所が無い、などということになるのか。
それは――柵 のせいだ。
グラディルは公国が「勇者」の承認を与えた男の血を引く男子である。
それは、グラディルに勇者を目指すことを求 め、強制 する糸だ。
それが苦痛 にならないのは、勇者になることをグラディル自身が求め、焦 がれているから。
そして、柵はラファルドにもまとわりついている。
一番解り易 い形で。
勿論、それは「神祇」であるということ。
希 少な能力を強力に秘 め、強大に揮 うことが出来るという事実。
それは、それが、保証する。
市井 の民達の羨望 の的 になるような特権 の、国家による貸 与を。
”選 ぶ”ことを許されない、レールの上を歩くような人生を。
神祇という名の異 能。
それが在ればこそ拓 かれる「未来」があり、それが在ればこそ閉ざされる”未来”がある。
その存在の善悪、是非 は――解らない。判 らない。わかりようがない。
良いと決めればよくなり、悪いと決めれば悪くなる。そういうものだから。
もし、一生を懸 けてでも解ることが出来たなら――上出来 ではないだろうか。
そして。
今、この場においては、迷 うまでもなく解かることが一つだけあった。
拷問 か鍛 練か判別のできない苦行はもう勘弁 !!! という、心からの悲鳴 である。
（……ふ、ふふ、ふふふ……! それこそ、ラディじゃないけれど、ぶっ飛ばしちゃえばいいんだよね! そう、全部――、……?）
（解かった! 解ったよ!!俺 が悪かった! 土下座でも何でもしてやるから!! 早まった真似 だけは、絶対にすん……、――??）
ラファルドが気を取られた方向に、グラディルも注意を向ければ。
会場の出入り口付近で、一際 華 やかで賑 やかな空気を纏 う、一群の人だかりが生まれていた。
それは、その存在に気付いた人々を巻き込んで成長し、歓声が轟 へと羽化 する。
「…………」
運がよろしいことね、と、セレナスがため息で語ると、広間の空気の変化に大使が気づいた。
「おや……? 本日お見えになるという、特別なお客様、ですかな?」
「……まあ」
セレナスは優雅 に苦笑する。
「敏 い耳をお持ちですこと。けれど、その御 期待には添 えません。あれは――」
「……!?」
「――!!」
広間のあちこらこちらで生まれたざわめきが一瞬で全体に広がり、息を呑 む驚 きが波紋 となって空気を奔 った。
「我が国の主 ――陛下の出来 ですから」
周
（――ラディ!?）
無表情の中を、一
（ふ、不可
そんなことを言われても! と
「――――」
事実を裏付けるように、主君――セレナスは白い目で一
（……はうっ!!）
つまり、任務（衛兵であること）に
当然、失敗には
それは多分、
教官役の騎士を
だが、食らってしまった。
それは、教
教導官達は当然のように今夜の会場に
つまり。
（……
しかし、
（
（……
（ちょ、ちょっと待てって!! それ、お前がやったら
（……本気だよ? 僕は。訓練が辛い物だってことは
ラファルドの
第三王女セレナスは、気
それが、一
騎士団内部においては人気がさらに加速し、
とは、グラディルから聞きかじっていた。
おまけに、王女の近
だから、風当たりが多少
だが、まさか。
事前説明では
一言でも口を開くと、殺意という名の
15分は保証されている訓練の
第三王女の（割と）私的な情報を聞き出したがり、
「
である。
面と向かって言われたわけではない。
けれど、次の
ラファルドはキレた。
不
更衣室が全
（……まあ、
心に傷を
ただし、日常においては気配を
そして、訓練の間中、グラディルが
実際、グラディルは訓練を楽しんでいた。
騎士達の私的な
（王族の
そんな風
「楽しくて良かったね」と突っ込めば、悪口雑
そして、教導官達はその憧れを体現している。
だから、楽しいのだろう。
だが。
裏を返せば、そこに自分の居場所は無い――そう考えているからでもある。
それは――
グラディルは公国が「勇者」の承認を与えた男の血を引く男子である。
それは、グラディルに勇者を目指すことを
それが苦
そして、柵はラファルドにもまとわりついている。
一番解り
勿論、それは「神祇」であるということ。
それは、それが、保証する。
市
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神祇という名の
それが在ればこそ
その存在の善悪、
良いと決めればよくなり、悪いと決めれば悪くなる。そういうものだから。
もし、一生を
そして。
今、この場においては、
（……ふ、ふふ、ふふふ……! それこそ、ラディじゃないけれど、ぶっ飛ばしちゃえばいいんだよね! そう、全部――、……?）
（解かった! 解ったよ!!
ラファルドが気を取られた方向に、グラディルも注意を向ければ。
会場の出入り口付近で、
それは、その存在に気付いた人々を巻き込んで成長し、歓声が
「…………」
運がよろしいことね、と、セレナスがため息で語ると、広間の空気の変化に大使が気づいた。
「おや……? 本日お見えになるという、特別なお客様、ですかな?」
「……まあ」
セレナスは
「
「……!?」
「――!!」
広間のあちこらこちらで生まれたざわめきが一瞬で全体に広がり、息を
「我が国の
