第２６話◆問答・・・改
文字数 2,461文字
魔王は平然と視線を国王に移す。
「先程の騒動と過日の脅迫状は、俺に不満を抱く輩 の策謀だ。当方も国家である以上、複数の勢力が一枚岩を演じている。……人間から妃を迎えると宣言しただけで、卒倒しかける手合いだがな」
呑み込むことも疑うことも難しい台詞 に、国王を初め、大半の人間は沈黙を選んだ。
しかし、内容は顰蹙 物なので、常識的な反応を返してしまった人間がいた。
「何と、傍 迷惑な……!」
聞き逃してもおかしくはない小声だったが。
「ああ、それから。先程の迷信は事実だぞ? 魔王に魂を抜かれた生命 は眷 属として魔に組み込まれる。滅多やたらに信用して、名乗ったりはしないことだ」
魔王はにやり、と不敵に笑った。
「――――」
ただでさえ硬い空気が更 に激しく引きつる。
「本当に、公国から花嫁を迎える気が有るんですかね……」
ラファルドが冷たく突っ込むと、魔王はにっこり笑い返した。
「無論だ。人間式の婚姻 にも興味が有る。……ああ、先程から話題にも事欠いていたから、つい、話に乗ってしまったが――驚かせ過ぎたかな?」
「…………」
返答はため息で濁 したが、ラファルドも本音は苦情を突きつけたかった。
どんな結論を迎えるか判らない、魔王との問答を玉座の間の誰にも負けないくらいの興味で窺っていたのは、第三王女セレナスである。
（慎重を要する場に在って、交渉 相手をからかってのける……。無謀なのか、剛胆なのか、判断に困りますわね。でも、それは必死だから。聞き流せばいい与太に反応してでも、糸口を掴みたい。欲を言えば、余裕が欲しいですが――本音が見えないのも笑えませんわ。……あら。悪い状況ではない、ということ? 関わらない方が、賢明なのでしょう。でも、先方――）
魔王の真実が奈辺に在るのか。それは解りようがない。
信用そのものがまるで無いのだから。
話の行方は不明瞭であるけれど、セレナスは王女。とっくに、当事者だった。
王族の婚姻とは、しばしば、当人の意思や感情を無視して決定づけられてしまうもの。
後ろ盾の弱い身の上となれば、尚のこと容易く。
（ならば、私 が、少しでも後悔しない為には……?）
そして、セレナスは先例に倣 った。
「魔王陛下。何故、人間と婚姻を望まれるのか、お聞きしても?」
「――殿下!!」
セレナスが会話に参戦した途端、無数の悲鳴が発生した。
婚約に前向きだと解釈されても仕方がないし、国王は婚姻に関して魔王の前で、意思表示をしていない。
最悪、越権と断定されかねなかった。
ラファルドにしたところで、王女が自ら参戦してくるとは想定の外にあったのである。
（……いやはや、いやはや。本っ当に、変な所が小父上にそっくりですね! 王女様って、こんなに剛胆なものでしたっけ……?! でも――）
すかさず、ラファルドが冷たい視線で周囲を牽 制して、雑音を封じた。
魔王から情報を引き出すという意味では最適な人選であることに間違いは無い。
嫁を取りに来たと宣言した以上、当の嫁候補が出て来たのなら”穏当な会話”のテーブルに、とりあえずでも、乗らざるを得ないのだ。
セレル＝アストリア公国が魔王ゼルガティスの人と形 を掴むにはうってつけの状況が出来上がっていた。
「……これは、これは! 先程は見事な御 器量を披露 頂いた! 白百合の二つ名も嘘ではないようで、何より」
魔王が相好 を崩して、セレナスに歩み寄る。
近くに控 えている騎士の空気が加速度的に硬くなっていくことを考慮したのか、第三王女は事務的な態度を選んだ。
「お答えは頂けまして?」
「……おや? 未来の夫君に名乗る名は無い、と――?」
穏やかに不満を表す魔王に、穏やかな笑みを返した。
「嫁が欲しいという申し出があった、とは存じております。ですが、国の結論は未 だ。未来の夫君……。そうとお認めするには、尚早ですわね。それに、確か――『滅多やたらに信用して、名乗ったりはしないこと』という忠告を頂きましたわ。私、それを胸に留めております」
「――――」
魔王の表情が曇り、人間が息を殺す。
「……御自身の発言には、責任をお持ちになるべきですわね?」
当事者以外の面子の非常な緊張をよそに、魔王は悪戯 を叱 られた子供のような顔を見せた。
「何、単純で深刻な話だ。血が煮詰まってきている――それだけのことだからな。このまま、矜持 だけを胸に坐 しては、種族としての『死』しかない。魔族もまた生を謳歌 する生命の一つなれば、それを何の抗 いも無く受け入れるわけにはいかぬ。……ただなあ……。魔族はどうして、心を開くのが難しい。懇々と説得を重ねるだけでは、中々一歩を踏み出そうとしない。そこが、どうにも面映 ゆくてな。どうしても信用できないならば、どうあっても信用するしかない状況を作ればいい。それには、王たる俺こそが」
「先鞭 になるべきだ、と?」
「そうだ」
「（なるほど、王と呼べる人柄ではありますのね）では、色恋沙汰 に興味は?」
質問の意図を掴みかねたのか、魔王は不思議そうな顔をする。
「――ん? 何だ、殿下は俺と恋愛をしたい、と?!」
「恋に一度も焦がれぬ婦女子が、この世の何処 におりまして?」
魔王は口元に手を当て、考え込む顔になった。
「（そういや、魔族でも腹から生まれた連中はそんなもん、だな）……うーむ……」
セレナスは微笑 を浮かべる。
「あら。考え込むようなことなのですか?」
「いいや。何、こちらにも感情が在るということでな」
「では、それが今回の見合いのお答えで御座いますわね?」
「!!!」
事が始まる前に申し込んだ方から取り下げさせる。
見事と言うしかない結末に、万座が息を呑んだ。
「――――、……ぷっ、ふ、ふははははは……! これはしてやられた!! 殿下にも、我が胸中にも! 致し方ない。此度 は引き下がろう。が、いずれ、また申し込みに来るぞ!!」
「でしたらば、その時にまた」
優雅な一礼を贈ったセレナスに、魔王は残念そうな顔を隠さなかった。
「女人 とは、かくもつれない者、か――。ま、仕方あるまい。男の内に数えられねば、振るも振られるも無いのだからな! ……と。申し伝えを忘れる所だった!」
「先程の騒動と過日の脅迫状は、俺に不満を抱く
呑み込むことも疑うことも難しい
しかし、内容は
「何と、
聞き逃してもおかしくはない小声だったが。
「ああ、それから。先程の迷信は事実だぞ? 魔王に魂を抜かれた
魔王はにやり、と不敵に笑った。
「――――」
ただでさえ硬い空気が
「本当に、公国から花嫁を迎える気が有るんですかね……」
ラファルドが冷たく突っ込むと、魔王はにっこり笑い返した。
「無論だ。人間式の
「…………」
返答はため息で
どんな結論を迎えるか判らない、魔王との問答を玉座の間の誰にも負けないくらいの興味で窺っていたのは、第三王女セレナスである。
（慎重を要する場に在って、交
魔王の真実が奈辺に在るのか。それは解りようがない。
信用そのものがまるで無いのだから。
話の行方は不明瞭であるけれど、セレナスは王女。とっくに、当事者だった。
王族の婚姻とは、しばしば、当人の意思や感情を無視して決定づけられてしまうもの。
後ろ盾の弱い身の上となれば、尚のこと容易く。
（ならば、
そして、セレナスは先例に
「魔王陛下。何故、人間と婚姻を望まれるのか、お聞きしても?」
「――殿下!!」
セレナスが会話に参戦した途端、無数の悲鳴が発生した。
婚約に前向きだと解釈されても仕方がないし、国王は婚姻に関して魔王の前で、意思表示をしていない。
最悪、越権と断定されかねなかった。
ラファルドにしたところで、王女が自ら参戦してくるとは想定の外にあったのである。
（……いやはや、いやはや。本っ当に、変な所が小父上にそっくりですね! 王女様って、こんなに剛胆なものでしたっけ……?! でも――）
すかさず、ラファルドが冷たい視線で周囲を
魔王から情報を引き出すという意味では最適な人選であることに間違いは無い。
嫁を取りに来たと宣言した以上、当の嫁候補が出て来たのなら”穏当な会話”のテーブルに、とりあえずでも、乗らざるを得ないのだ。
セレル＝アストリア公国が魔王ゼルガティスの人と
「……これは、これは! 先程は見事な
魔王が
近くに
「お答えは頂けまして?」
「……おや? 未来の夫君に名乗る名は無い、と――?」
穏やかに不満を表す魔王に、穏やかな笑みを返した。
「嫁が欲しいという申し出があった、とは存じております。ですが、国の結論は
「――――」
魔王の表情が曇り、人間が息を殺す。
「……御自身の発言には、責任をお持ちになるべきですわね?」
当事者以外の面子の非常な緊張をよそに、魔王は
「何、単純で深刻な話だ。血が煮詰まってきている――それだけのことだからな。このまま、
「
「そうだ」
「（なるほど、王と呼べる人柄ではありますのね）では、色恋
質問の意図を掴みかねたのか、魔王は不思議そうな顔をする。
「――ん? 何だ、殿下は俺と恋愛をしたい、と?!」
「恋に一度も焦がれぬ婦女子が、この世の
魔王は口元に手を当て、考え込む顔になった。
「（そういや、魔族でも腹から生まれた連中はそんなもん、だな）……うーむ……」
セレナスは
「あら。考え込むようなことなのですか?」
「いいや。何、こちらにも感情が在るということでな」
「では、それが今回の見合いのお答えで御座いますわね?」
「!!!」
事が始まる前に申し込んだ方から取り下げさせる。
見事と言うしかない結末に、万座が息を呑んだ。
「――――、……ぷっ、ふ、ふははははは……! これはしてやられた!! 殿下にも、我が胸中にも! 致し方ない。
「でしたらば、その時にまた」
優雅な一礼を贈ったセレナスに、魔王は残念そうな顔を隠さなかった。
「
