第７話◆白百合姫（２）・・・改
文字数 2,945文字
「――っ、のや、――!!」
凄 みかけたグラディルが目を丸くする。
「殿下!? ……その、御 姿は――」
運動着姿の王女セレナスが立っていた。
とりあえず言動の荒いグラディルは叩 いておいたが、ラファルドもまた王女という肩書の補正に毒されていたことを思い知らされた。
てっきり、人前に出る時は何時 でも華やかなドレス姿で居るものと思い込んでいたのである。
「はしたない、と思われますか?」
闊達 な笑顔も、肩や胸に王家の紋章が縫 い取られているだけのラフさも、昨晩の清楚可憐 を覚えていると想像が追い付かない。
「…………いえ……、かなり意外の感がありますが……、お似合いです」
「有難う御座います。身体を動かすことが好きなんです。昔は――、……何です?」
グラディルの視線を意識した途端、刺々 しくなる。
「別に。珍しかねーだろ。女は、軍学校にだって居るぜ?」
「……流石 、猿ですわね。ああ、猿にも失礼かしら? こんな猪 !」
「――手前 っ!?」
グラディルの機嫌 が一気に危険水域まで悪化した。
猪武者という言葉があるが、それは武人の出来の悪さを揶揄 する言葉であり、単細胞ぶりを嘲 る時に使われる。野生の猪が単細胞かどうかは別として、中身が無いと吹っ掛けられて、喧嘩 を買わない武芸者は稀 だ。たとえ、見習いでも。
「グラディル!! 殿下!」
「――――!!」
ラファルドの仲裁は当然のこと（職務からしても）。しかし、なぜか二人から（しかも同時に）睨 み返された。
（気の強さは互角……かな? ラディ、本気で喧嘩なんかしたら、間違いなく落第だって解ってるよね? ……さて）
どちらからどう宥 めるべきかをラファルドは迷 う。
そこに、上品な咳払 いが割って入った。
「殿下。予定が立て込んでおりますので」
王女の入室からこの方 、背後に控えていた侍女頭 ミラルダである。
「……解ってます!」
窘 められた照れ隠しに、不機嫌を装う。
けれど、侍女頭は主人が油断していたことをしっかり見透 かしていた。
「では、言動を含めまして、婦女子にあるまじき真似 は御慎み頂きますよう」
「解ってます。……支度 は整っていますか? 着替えます」
「私室の方に」
侍女頭の一礼を受けて、王女は颯爽 と歩き去る。
グラディルはその後ろ姿にあかんべーをするのを忘れなかった。
「ラディ」
「迷惑なのはこっちだぜ!何処 が白百合 なんだよ、あれの。薔薇 の方がまだ正確だろ。棘ばっかりで、花もねーけど!」
嫌そうな顔のグラディルがここぞとばかりに悪態をつく。
だが。
「?!」
棒状の何かがグラディルの頭のすぐ傍を掠 めて、壁にめり込んだ。
「……ぶねえ……じゃ、済ま――、……」
半ば以上壁に埋まっていた青銅の文鎮を乱暴に引き抜き、犯人に突き付けて、言葉を失くした。
立っていたのは、清純可憐の化身になったセレナス王女である。
「でしたら、不敬罪を糺 して差し上げましょうか?! 聞こえてましてよ!」
「――、ああ!?」
折角 抜かれた毒気 が戻ってきてしまい、ラファルドはため息をつきたかった。
（……頭を冷やしてもらう為に時間を置いたのが、裏目に出たか……。でも）
「殿下」
「何でしょう?」
流石に、この時のセレナスの表情は硬 かった。
腹を立てたのは間違いない。
ラファルドとしては喧嘩両成敗 が筋だ。
出来れば、どちらかの肩を持つことはしたくなかった。
けれど、セレナスの当たりのきつさを質 さないとグラディルが働けない。そして、命中すれば無事では済まない投擲 を見逃すことはできなかった。
「これは――」
明確に咎 める意図が透 けていたからだろう。番兵兼雑用兼護衛の騎士の顔が曇った。
彼らの”常識”では、罰せられるべきはラファルドとグラディルである。
（流石は王宮。腐 っても鯛 だね……。しょうがない。こっちも御稜威 を切るとしましょうか）
ラファルドにとって今回のグラディルは巻き添 えだ。最低限の保証の確保はけじめである。
騎士が動き始めるのを目の端 に留 めて。
「昨晩陛下から賜 った御 言葉、お忘れと考えてもよろしいのでしょうか?」
「!!」
空気が一瞬で澄み渡り、騎士の動きが止まった。
ラファルドは真っすぐ王女を見つめる。
気に食わない相手といえど無体な扱 いは許されない。
それを理解できないのならば、即行傍仕 えの職を辞するつもりだった。
「私 とグラディルを傍仕えとして配されたのは、陛下。つまり、勅 を賜ったのです。ですが、これは騎士団や侍女の方々を信用していないからではありません。騎士でも女人 でも行き届かぬ所に手を当てよ――という、意味なのですが?」
動こうとした騎士の目が泳ぎ、我関せずと職務に埋没していた侍女の注意が集まる。
「……振る舞いが行き過ぎました。申し訳ありませんでした」
セレナスが頬を赤らめて楚々 とお辞儀をすると、ラファルドはほっとして見せた。
これで手打ち、ということである。
「御 理解頂けて何よりです。慣 れない友人の不 作法につきましては、重ねてお詫 びを申し上げます」
騎士は何事も無かったように持ち場に戻り、侍女も職務を再開する。
しかし、グラディルの虫の居所は治まっていなかった。
「けっ、色気づきやがったかよ」
「!!!」
今度は、部屋中が一瞬で殺気立った。
すかさずラファルドがグラディルの脇腹に肘鉄を見舞っても、後の祭りである。
「……一つ、忠告を差し上げますわ」
不自然なくらい芝居がかった台詞 を残し、セレナスは背を向ける。
「!?」
「…………!!」
要領を得ないのは少年二人で、無言 の悲鳴を発したのが騎士と侍女だった。
侍女の一人が王女の私室に御 注進に走る。
王女は悠然 とした所作で飾り棚から、飾り箱の一つを取り出した。
優雅な手つきで箱を開けると、透明な、男性の握り拳ほどの宝石を掴 み出す。
侍女頭が駆け付けたのはそんなタイミングだった。
「姫様っ!! それは、金剛石です!! ゲンズバルド侯爵様から貢 がれた――」
しかし。
さりげない仕草で力を籠 めると。
「――――!!?」
金剛石が粘土か何かのように潰れ、崩れていく。
そして、宙に放った欠片を片っ端 から拳で粉々にしていった。
「――――」
誰も彼もが唖 然茫 然とする中で、セレナス王女は今までで一番美しく、清楚に微笑 んで見せたのである。
「私 に限らず、宮城の婦女子に疚 しい気持ちを抱き、行動に移したならこうですから。くれぐれも、身の程は弁 えて下さいましね?」
「…………」
言葉が無ければ、反応も無い。
無人の廃墟 か、もしくは時間を失った空間のような静けさが満ちていた。
へなへなとこの世の終わりのように崩れ落ちた侍女頭の元に、御注進に走った侍女が戻って来る。
その手には箒 と塵 取りが握られていた。
「――さて。本日の朝食もお父様と御 一緒します。本来ならば、貴方方 のいずれかが露払いを務めるのですが――昨日の今日では無理な話ですわね? ですので、今回に限っては私と侍女の後を付いて来て頂きます。道筋をしっかとご記憶なさいませ」
一般人よりは剛胆なはずの騎士さえ時間を止められている中で、せっせと働くのがグラディルの知り合いらしいと理解できたのは良かったのか、悪かったのか。
そして、騎士たちや侍女が続々時間停止を解除されていく中で、王女は懐 から取り出した扇を優雅に口元に当てた。
「よろしくて?」
「――あ、ああ……」
「…………はい……」
少年たちは生返事がやっとだった。
「殿下!? ……その、
運動着姿の王女セレナスが立っていた。
とりあえず言動の荒いグラディルは
てっきり、人前に出る時は
「はしたない、と思われますか?」
「…………いえ……、かなり意外の感がありますが……、お似合いです」
「有難う御座います。身体を動かすことが好きなんです。昔は――、……何です?」
グラディルの視線を意識した途端、
「別に。珍しかねーだろ。女は、軍学校にだって居るぜ?」
「……
「――
グラディルの
猪武者という言葉があるが、それは武人の出来の悪さを
「グラディル!! 殿下!」
「――――!!」
ラファルドの仲裁は当然のこと（職務からしても）。しかし、なぜか二人から（しかも同時に）
（気の強さは互角……かな? ラディ、本気で喧嘩なんかしたら、間違いなく落第だって解ってるよね? ……さて）
どちらからどう
そこに、上品な
「殿下。予定が立て込んでおりますので」
王女の入室からこの
「……解ってます!」
けれど、侍女頭は主人が油断していたことをしっかり見
「では、言動を含めまして、婦女子にあるまじき
「解ってます。……
「私室の方に」
侍女頭の一礼を受けて、王女は
グラディルはその後ろ姿にあかんべーをするのを忘れなかった。
「ラディ」
「迷惑なのはこっちだぜ!
嫌そうな顔のグラディルがここぞとばかりに悪態をつく。
だが。
「?!」
棒状の何かがグラディルの頭のすぐ傍を
「……ぶねえ……じゃ、済ま――、……」
半ば以上壁に埋まっていた青銅の文鎮を乱暴に引き抜き、犯人に突き付けて、言葉を失くした。
立っていたのは、清純可憐の化身になったセレナス王女である。
「でしたら、不敬罪を
「――、ああ!?」
（……頭を冷やしてもらう為に時間を置いたのが、裏目に出たか……。でも）
「殿下」
「何でしょう?」
流石に、この時のセレナスの表情は
腹を立てたのは間違いない。
ラファルドとしては喧嘩両
出来れば、どちらかの肩を持つことはしたくなかった。
けれど、セレナスの当たりのきつさを
「これは――」
明確に
彼らの”常識”では、罰せられるべきはラファルドとグラディルである。
（流石は王宮。
ラファルドにとって今回のグラディルは巻き
騎士が動き始めるのを目の
「昨晩陛下から
「!!」
空気が一瞬で澄み渡り、騎士の動きが止まった。
ラファルドは真っすぐ王女を見つめる。
気に食わない相手といえど無体な
それを理解できないのならば、即行傍
「
動こうとした騎士の目が泳ぎ、我関せずと職務に埋没していた侍女の注意が集まる。
「……振る舞いが行き過ぎました。申し訳ありませんでした」
セレナスが頬を赤らめて
これで手打ち、ということである。
「
騎士は何事も無かったように持ち場に戻り、侍女も職務を再開する。
しかし、グラディルの虫の居所は治まっていなかった。
「けっ、色気づきやがったかよ」
「!!!」
今度は、部屋中が一瞬で殺気立った。
すかさずラファルドがグラディルの脇腹に肘鉄を見舞っても、後の祭りである。
「……一つ、忠告を差し上げますわ」
不自然なくらい芝居がかった
「!?」
「…………!!」
要領を得ないのは少年二人で、
侍女の一人が王女の私室に
王女は
優雅な手つきで箱を開けると、透明な、男性の握り拳ほどの宝石を
侍女頭が駆け付けたのはそんなタイミングだった。
「姫様っ!! それは、金剛石です!! ゲンズバルド侯爵様から
しかし。
さりげない仕草で力を
「――――!!?」
金剛石が粘土か何かのように潰れ、崩れていく。
そして、宙に放った欠片を片っ
「――――」
誰も彼もが
「
「…………」
言葉が無ければ、反応も無い。
無人の
へなへなとこの世の終わりのように崩れ落ちた侍女頭の元に、御注進に走った侍女が戻って来る。
その手には
「――さて。本日の朝食もお父様と
一般人よりは剛胆なはずの騎士さえ時間を止められている中で、せっせと働くのがグラディルの知り合いらしいと理解できたのは良かったのか、悪かったのか。
そして、騎士たちや侍女が続々時間停止を解除されていく中で、王女は
「よろしくて?」
「――あ、ああ……」
「…………はい……」
少年たちは生返事がやっとだった。
