第75話◆嵐の後~台風一過

文字数 1,723文字

ラファルドの退(たい)出と入れ()わるように、桜蘭(おうらん)の間の出入り口付近が(さわ)がしくなる。

「?」

国王の()問に答えるように、人(がき)()れて、国王へと(つづ)く一本の通()を作った。

「……!」

その中(おう)堂々(どうどう)と歩むのは、第三王女セレナス。
()い上げた(かみ)に大(つぶ)真珠(しんじゅ)をあしらった(ぎん)のティアラを乗せ、純白(じゅんぱく)には遠いが、(きぬ)本来の色調を()用して真珠の(つや)を与えたドレスを(まと)う。(しら)絹の空に()かぶ金の月を銀糸の鳥が取り巻いていた。

(きゃく)人を(はい)後に(ひき)いて公国の英雄(えいゆう)の前に立つと、悠然(ゆうぜん)たる所()(ひざ)()った。

「陛下。長らくお()たせ(いた)しましたこと、此処(ここ)にお()(もう)し上げます」

(ぱく)(ほどこ)し、宝石をあしらった香木(こうぼく)(おうぎ)を片手に立ち上がる。

清冽(せいれつ)にして典雅(てんが)()みを浮かべ、そっと(わき)(うつ)れば、(よそお)いを新たにした魔王ゼルガティスとその腹違(はらちが)いの妹がいた。

「では、(あらた)めまして。大陸ガルドラからお()し頂きましたゼルガティス陛下と――」

堂々たる()風を纏いながら、決して武骨(ぶこつ)ではない一(れい)披露(ひろう)する。

黒を()調とした重(こう)衣装(いしょう)に、金と銀が(かさ)なり合って(きら)めく、(はな)やかな装飾(そうしょく)

(……ほう。初めて(そで)を通す服だろうに、着られた印象(いんしょう)は無い、か)

全身から威厳(いげん)ある王の貫禄(かんろく)(にじ)み、国王も及第(きゅうだい)点を出すことが出来た。

「その妹(ぎみ)

「――――」

紹介(しょうかい)されたにもかかわらず、少女の雰囲気(ふんいき)(かた)い。

緊張(きんちょう)しているのは見るまでもないので、国王は返答を待つ間によく見てみることにした。

「…………」

魔族(とく)有の(とが)った耳に、亜麻(あま)色の髪と()水を思わせる青く()んだ目。

しかし、国王の目(せん)に気付くと、()れとも怖気(おじけ)とも取れる雰囲気のまま、(うつむ)いてしまう。

「…………」

待ち時間に見切りをつけた腹違いの兄が、小()いて、応(とう)(うなが)した。

「……、ま、マリアルト、です……」

(ほころ)ぶ前の(つぼみ)にだけ許される()(さくら)色の()地に、銀を(から)めた刺繍(ししゅう)糸で春の花を()い取ったドレス。
銀のティアラが少し浮いた(かん)じになっているのは、()れない(ゆえ)愛敬(あいきょう)だろうか。

(王族を(しょう)するには十分な器量(きりょう)のようだな)

しかし、居た(たま)れないのだろう、さっと、ゼルガティスの後ろに(かく)れてしまう。

「…………、こら」

魔王は(となり)(なら)ばせようとしたが、

「ほほう。これはこれは、可愛(かわい)らしい()客人だ。ようこそ、お越しになられた!」

国王は(たい)然と微笑(ほほえ)んだ。


セレナスの宣誓(せんせい)晩餐(ばんさん)会が(さい)開。(しき)次第(しだい)(したが)って国(ひん)挨拶(あいさつ)歓迎(かんげい)のダンスが終わる。
(いん)食自由のフリータイムが始まると、魔王とその妹はあっという間に公国の()族たちに取り巻かれ、特に魔王は、上(ひん)ながらも(結構(けっこう)容赦(ようしゃ)の無い質問の(ぼう)風雨に(さら)され始めた。

戸惑(とまど)うことも、(おく)する気配も無く、泰然と応じ、堂々と渡り合う。

一方、マリアルトは挨拶もそこそこに、セレナスの()(がしら)ミラルダの手で人垣の()から()れ出され、少し(はな)れた場所から兄の外(こう)(なが)めていた。

賓客相手のダンスを一通り終えた第三王女(セレナス)が、質疑応答に()まれる魔王をやや同(じょう)的な目で眺めている国王の元に足を(はこ)ぶ。

「……お父様。(わたくし)傍付(そばづ)きは何処(どこ)へ?」

聞いておきながら、セレナスは心此処に在らず、とばかりに、(だれ)かを(さが)している。

「…………、ああ、そんなのも居ったか……」

百合(ゆり)の二つ名に()じぬほど美しく、清()(むすめ)ぶりをもっと眺めたい娘馬鹿としては、そんな話(だい)自体が(はなは)だ不満だった。

「少し前に、(わり)()手な喧嘩(けんか)をしてたな」

娘はやっと父親の方を見た。

「まあ……! それで?」

()ねた小(ぞう)を、拗ねさせた小僧が()()けて行ったが……?」

「何処へ?」

「さあな。行方(ゆくえ)()げたら、拗ねた意味が無かろうに」

(さい)、知らない。だから、答えようが無い。それは事実だ。

しかし。

「……((はら)が立つ(とう)変木ですこと)…………!」

「ん?」

激辛(げきから)な娘の(さい)点に気付いたわけではないが、国王は不(おん)な気配を感じとった。

そして、いい訳とは思えないほど、セレナスの不満は当然だったのである。

(あるじ)()て置くなんて、(つか)えの役目を放()しているも当然ですのに!」

「……まあな」

二人に赤点がついたことを(さっ)した国王は何処か楽し()だ。

しかし。

「(()がしませんわ! 白百合の二つ名、それは伊達(だて)でも酔狂(すいきょう)でもないと、(ほね)身に()みさせる為に気()りましたもの!!)誰か?!

「――――」

主人に無(だん)で場を頓挫(とんざ)した(えい)兵二名を()(もど)す手配を見守る父親は、明らかに不機嫌(きげん)だった。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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