第８０話◆迷い家～道標（１）
文字数 5,494文字
「……どうして、そんなことが言えるんですか!? ファルは……一番上のお兄さんを――!」
気色 ばんだグラディルを、ディムガルダは冷静 に迎 え撃 った。
「あいつが、そう言ったのかい? 私のせいで、いなくなった、と?」
グラディルの感情 は一層 波 立つ。
「言いません!! 言うわけないじゃないですか!! 天地が逆 様になったって、あいつは――!!」
「……だったら、なぜ?」
「……です。親父 の、せいです!! 公国から公認 を貰 っていたのに、間に合わなかった!! 行方 を眩 ませたまま、そのまま――!!」
「違 う!!!」
痛 みに満ちたグラディルの言葉を、ディムガルダは激 しく断 ち切った。
「――――!?」
「……それは、違うんだよ。クレムは、逃 げなかった。立ち向かうべきに立ち向かって、……消息 を絶 った」
諭 すようなディムガルダに、グラディルは探 るような目を向ける。
「…………、それは?」
「クレムの弟――君の、叔父 、殿については、知っているかな?」
「知っているも何も、少し前に――」
ディムガルダは驚 きで目を見開いた。
「会ったのかい!?」
「……え、ええ。近況 を報告 し合ったぐらいで、別 れましたけど……」
戸惑 いを隠 さなくてもいいグラディルに対 し。
「そうか……（戻 って来ていたとは――。ガルの奴 に差しておかないとな）」
ディムガルダは苦 く思う胸 中を隠し切る必要 が在った。
「……、あの?」
「クレムは、ずっと弟御 の消息を追っていた。クレムよりも強い〈力〉を持ち、クレムよりも〈力〉を深刻 に受 け止めていたそうだ。喧嘩 別れして10年になると、私は聞いた」
「父は……なぜ、ディム小父 さんに? まさか――」
グラディルの声は何かを予 感して、何処 か上ずっていた。
「ああ、自分のことを治せた のだから、弟のことも――、……!!」
話を最 後まで聞かずに席 を立ったグラディルに、ディムガルダは手近に在った椅子を 投げつける。
グラディルはさっと躱 したが、流石 に、抗議 しないわけには行かなかった。
「――小父さん?!俺 相手じゃなかったら、今のは、流石に!!」
洒落 にならない、と言いたかったが。
ディムガルダは不満をはっきりと示した。
「人様の話を最後まで聞かずに、逃げ出そうとするからだ。言葉で君を引き止めることが出来た、と言うのなら、詫 びよう」
自身の短慮 を明確 に指摘 されては、グラディルもばつが悪い。
しかし、反撃 を諦 める真似 もしなかった。
「……常識 、を棚 上げにしていいんですかね?」
引き止め方が非 常識だと、遠回しに刺 せば、ディムガルダはかんらと笑 う。
「はっは、それは失敬 。しかし、ラディ君。君も大分 、失敬だね? 有体 に言って、セルゲート家を、クレムディルのことを舐 め過 ぎだ。今、君がこの部屋から逃げ出せば、クレムはセルゲート家が持つ異 能の意味を何も知らなかった、ことになるのだが? それは承 知の上かい?」
自身の言動が父クレムディルまで辱 めている、と言われては、グラディルも戸惑わないわけには行かない。
「…………、それは。しかし――」
「クレムが勇者になることを、勇者であることを、真摯 に追 い求 めるようになったのは、私が異能を喪 失したことを、クレムなりに真剣に受け止め、考えた結果 だと私は思っているよ。ガルには『お前、どうやってクレムの奴を洗脳 したんだ!?』とか何とか、抜 かされたけどね」
「――え。……それは、まさか……!」
いくら何でも、それは不味 い!! という地雷 を踏 み抜いた師匠 。
そんな絵面 が、嫌 に明瞭 に、脳裏に浮かんでしまったグラディルである。
ディムガルダの笑 顔は、今までになく、清々 しかった。
「はっはっは。容赦 しなかったとも。久 し振 りの喧嘩をしたさ。――ん? ひょっとして、初 耳かな? 何なら、今までの星 の数 を教 えてもいいが?」
星の数――勝敗のことである。言うまでもなく。
それも、公国最強の武人と自他共に認 める人物が対戦 相手だ。
グラディルは即答 した。
「いえ!止 めておきます! 知りたくありません!! 師匠 を見てれば、大体の所は察 しがつきますので!!」
神祇 だから、武芸 者の内には数えられなかった。
それが口実なのか、現実なのかは――語らぬ方が幸せ、なのだろう。
確 実に言えるのは、国王ガルナード＝アストアルが本能的に居住まいを正すほど畏敬 する人物がディムガルダ＝セルゲートである、ということ。
そして、二人は公私共に親密 な友人である。
加えて、グラディルが知りたがらなかったのは、知ったが最後、ラファルドがもう一人 増 えると確信したからだ。
「そうかい? ……まあ、あまり楽しい思い出話でもないか。ま、それはさておくとして。常識の話、ならば、聞く耳を持とうとしないラディ君相手じゃなければ、頑丈 な椅子 を投げつけるなんて乱暴 な真似、しないよ。私もね」
「…………」
話を蒸 し返されて、グラディルはむっとした。
「さらに言わせて貰 えば、私の二の舞 、三の舞を私以外の誰 かに踏ませる気は無いし、セルゲート家は異能を培 い、異能と向き合い続 けて来た家でもある。神通に負担 を掛 けずに、〈力〉と向き合う手段だって、幾 つも持っているとも。その適 用を考えるのも、いけなかったのかな?」
聞かされた話の真贋 が判 らず、グラディルはかえって戸惑った。
「…………」
グラディルが反応 しないことを、まだ意固地になっていると解釈 したディムガルダである。
「……うーむ……。これはもう、ヴァルの奴に打ち明けて――」
グラディルはラファルドをファルと呼 ぶが、ラファルドの家族はラファルド＝ルヴァル＝セルゲートのルヴァルを呼び名に使う。
互 いが使う呼称 を互いに承知しているので、齟齬 は起きないのだった。
「すいませんでした!! 勝手に席を立とうとしたことは、俺が悪かったです!!」
あまりに効 果覿 面な切り札 に、ディムガルダは目を丸くした。
「持ち出しておいてなんだけれど……、本当に、不思議 な関係だよね。ルヴァルの奴、本当に友達 をやれているのかね?」
妙 な方向に、グラディルが躾 けられている。そんな可能性 を透 かし見て、ディムガルダは不安になる。
何処か愛嬌 を感じさせる風情 に、グラディルは苦笑 させられた。
「本気で怒 らせたこと、何度もありますから。怖 さは身に染 みてます。俺が本気で喧嘩できるのも、ファルだけですし。仲直りをするのも、出来たのも、俺はファルが初 めてです」
孤独 と独 り善 がりで雁 字搦 めになった檻 を破壊 するには、細 やかな機微 を後回しにする傲岸 不遜 な、理詰 めの暴 君が丁 度良かったらしい。
グラディルとラファルド。
どちらの苦労 も透かし見えた気がして、ディムガルダはほろ苦さを味わった。
「そうだったか……。済 まなかったね。私もラディ君に甘 えてしまった。椅子を投げるのはやり過 ぎだ」
「俺も悪かったですし、小父さんに失礼でした。椅子云々 は流石に……、ですけれど」
「うむ。以後、気を付けよう」
ディムガルダに頭を下げられて、グラディルは席に座 り直した。
仕切り直しである。
「……クレムは弟御の面倒 も頼 みたいと考えていたが、肝 心の弟御の消息がようとして知れなかった。公国が捜索 隊 を組んだこともある」
「えっ!?」
初めて聞かされる話に、グラディルは目を丸くした。
公国が動いてくれたことが在ったとは、母からも聞いたことが無い。
「それでも、消息は掴 めなかった。それが――。魔神戦争 開戦の一月ほど前だ。一報 が入ったんだ。『よく似 た人影を見た』という程 度だったがね。クレムは探 しに行かないわけにはいかなかった」
きな臭 い。「一報」が如何 に胡散 臭い話なのか、軍 人見習いであるグラディルにも解かった。
「……なぜ、ですか?」
それでも、父が叔父を探しに行かなければならないと考えていた理由を、グラディルは知らなかった。知りたかった。
「クレムは私に頼みに来た。『俺の〈力〉は、どう足掻 いても手に負 えない。二度と使えなくなっても構 わないから、抑 える手段 を教えて欲 しい』とな。そして、『何時 か……、俺は、何時か自分の大切なものを、自分で壊 すことになる――。そんな運 命、冗談 じゃない!! それこそ、糞 ったれだ!!!』と。あれだけ大柄 な男が、行 き場の無い子供のように泣きじゃくる……。思わず、息 を呑 んだくらいには、強烈 だったなあ……」
グラディルから、表情が消える。
「じゃあ――」
「自身よりも強い〈力〉を持つ弟御はもっと大変なことになる、か、なっていると考えたんだ」
「…………俺も。俺も、諦めた方がいいんでしょうか?」
グラディルの声は落ち着いていた。
ディムガルダは何処か懐 かし気 な笑みを浮かべる。
「クレムは開き直ったぞ? 『〈力〉を抑え込 んでくれて、有難 くないとは言わない。だが、異能を枯 らしてくれと頼んだ覚 えもない! いい迷惑 だ――!!』とね」
明かされる、いくら何でも、それは不味い!! 第二弾 。
グラディルの悲痛 な心情は、がくり、と情 けない方向に舵 を切った。
「………最低だ、親父 。いくら何でもそれは……庇 えないよ。俺も」
ディムガルダは朗 らかに笑 った。
「はっは。庇ってもらう必要はないよ。いい思い出だからね。だから、二人のことは、二人で決めなさい」
「…………」
何とも言えない顔で見つめて来るグラディルに、ディムガルダは穏 やかな笑顔を返す。
「この話には続 きも在ってね」
「……?」
「その翌 日、謝 りに来たんだ。言い放った時の傲慢 で尊 大な態度のクレムからは想像 も出来ないほど――、そう、今のラディ君みたいに、萎 れた顔と態度で、な」
「ちょ、ちょっと待ってください!!謝 りに来たんですか?! あの親父が――!?」
信じられないものを見たように絶句 するグラディルに、ディムガルダは「そんなに可笑 しなことを言ったかな?」と、首 を傾 げた。
「……そんなに、珍 しいことなのかい?」
「見たこと、在りません。親父が誰 かに頭を下げた所なんて……。母さんだって、無いはずです。夫婦 喧嘩 だって、折 れるのは何時 も母さんでしたし」
「ほう……。ふむ。私は、ガルの奴に土下座 させられるクレムを何度か見たことが有るから。さては、ガルの根 回しだったのか? みすぼらしい、と言った方がいいくらい、草臥 れた格 好だったしなあ」
ディムガルダは小首を傾げる。
ふと、グラディルの脳裏に懐かしい思い出が浮 かんだ。
「あ。小父さん、親父の顔はどんなでした?」
「顔かい? ……ああ、確か、やけにくっきりした拳 の痕 が頬 に在ったなあ」
ディムガルダの返事に、グラディルは確信を籠 めて頷 いた。
「でしたら、母さんですね」
思い出の中の父は、玄 関の前で仁 王立ちしていた母に報 告していた。
何かを問い詰 められて、渋々 白状 した、という感じだったが。
だが、ディムガルダは驚きで目を丸くした。
「――えっ?!」
「?」
「いや、いくら何でも、あんなにくっきりした握 り拳の痕は――」
「母曰 く、父と喧嘩して覚えたそうです。『あれぐらい出来ないと、あの人には何にも伝わらないの!! 頑丈さと無神経 さって、どうして比例 する関係にあるのかしらね!?』なんて。結婚 する前からずっとそうだった、と」
おまけ。
ガルナードの拳は破壊力が有り過ぎて洒落にならないから、全 力で回避 するしかなく、奥方の拳は喰 らっても程度が知れてるから、敢 えて喰らっていたというのが裏話。
備 考。
クレムディルの打撲 傷 で一番治 りが遅 いのは、奥方による鉄拳 制裁 である。
「――はあ。よくできた奥 殿だと羨 ましく思うくらいだったが……そんな昔から傑 物だったとはなあ……。いやはや、いやはや!」
感服しきりなディムガルダに、グラディルはくすぐられるように笑った。
「母さんはいつも小父さんに感謝 してます。『あの人が「人並 み」になれたのは、全 てディム小父さんのおかげよ!!』って。俺には、あれでも人並み以上に凶暴 な気がしてたんですけど」
今度はディムガルダが慌 てる。
「いや、それは言い過ぎだと思うが?躾 に苦労してたのは、ガルだし。私は、それこそ、ガルの尻 馬に乗っているだけ、が殆 どだと――」
グラディルは首を振 った。
「いいえ、小父さんのおかげです。師匠は――、その、親父の生まれと育ちを上等にしただけ――みたいなところ、在りましたから。物理的に押し切ることは出来ても、精 神的な部分をケアするとかは……無理でしょう?」
「それは……、まあ、在った、かな。でも、それでも、全ては言い過ぎだと」
ディムガルダとしては、自説に意固地なクレムディルを、要点を簡潔 に提示 するのがガルナード（主 に物理的）で、その不足を補 うのが自分（主に精神的）という二人三脚 をして、解き解 したつもりだ。自分だけが評価 されるのは、筋 が違うと思うのである。
「いいえ。親父は……師匠を、師と呼びながらも、何処か、戦友的に考えている部分が在りました。けど、小父さんのことは、一人の人間として、尊敬していたんです。覚えてますよね? 親父が、俺に輪 を掛けた”貴 族嫌 い”だったこと。坊主 が憎 けりゃ、袈裟 まで憎い! を地で行く人間が――『公国の良心と謳 われる”貴族”』の家に遊びに行くことを咎 めなかったんです。普 通の父親みたく、『迷惑を掛ける真似は、するなよ』と、言うだけで」
「――――」
何も言えなくなったディムガルダを前に、グラディルは席を立った。
「『有難う御座います』母からの伝言 です。俺からも、この場を借 りて、重 ねて――!」
そして、一礼 をする。
「…………」
ディムガルダはため息以外に返せるものが無かった。
だが。
「『大切な物を自分で選 んで、自分で決めて、何が悪いと!?』」
「?!」
突然 の喧嘩調子――それも、妙に幼 い口調に、グラディルはびっくりして顔を上げる。
ディムガルダの穏やかな笑顔が在った。
「あいつが、そう言ったのかい? 私のせいで、いなくなった、と?」
グラディルの
「言いません!! 言うわけないじゃないですか!! 天地が
「……だったら、なぜ?」
「……です。
「
「――――!?」
「……それは、違うんだよ。クレムは、
「…………、それは?」
「クレムの弟――君の、
「知っているも何も、少し前に――」
ディムガルダは
「会ったのかい!?」
「……え、ええ。近
戸
「そうか……（
ディムガルダは
「……、あの?」
「クレムは、ずっと弟
「父は……なぜ、ディム
グラディルの声は何かを
「ああ、自分のことを
話を
グラディルはさっと
「――小父さん?!
ディムガルダは不満をはっきりと示した。
「人様の話を最後まで聞かずに、逃げ出そうとするからだ。言葉で君を引き止めることが出来た、と言うのなら、
自身の
しかし、反
「……
引き止め方が
「はっは、それは
自身の言動が父クレムディルまで
「…………、それは。しかし――」
「クレムが勇者になることを、勇者であることを、
「――え。……それは、まさか……!」
いくら何でも、それは
そんな
ディムガルダの
「はっはっは。
星の数――勝敗のことである。言うまでもなく。
それも、公国最強の武人と自他共に
グラディルは
「いえ!
それが口実なのか、現実なのかは――語らぬ方が幸せ、なのだろう。
そして、二人は公私共に
加えて、グラディルが知りたがらなかったのは、知ったが最後、
「そうかい? ……まあ、あまり楽しい思い出話でもないか。ま、それはさておくとして。常識の話、ならば、聞く耳を持とうとしないラディ君相手じゃなければ、
「…………」
話を
「さらに言わせて
聞かされた話の真
「…………」
グラディルが反
「……うーむ……。これはもう、ヴァルの奴に打ち明けて――」
グラディルはラファルドをファルと
「すいませんでした!! 勝手に席を立とうとしたことは、俺が悪かったです!!」
あまりに
「持ち出しておいてなんだけれど……、本当に、不思
何処か
「本気で
グラディルとラファルド。
どちらの苦
「そうだったか……。
「俺も悪かったですし、小父さんに失礼でした。椅子
「うむ。以後、気を付けよう」
ディムガルダに頭を下げられて、グラディルは席に
仕切り直しである。
「……クレムは弟御の面
「えっ!?」
初めて聞かされる話に、グラディルは目を丸くした。
公国が動いてくれたことが在ったとは、母からも聞いたことが無い。
「それでも、消息は
きな
「……なぜ、ですか?」
それでも、父が叔父を探しに行かなければならないと考えていた理由を、グラディルは知らなかった。知りたかった。
「クレムは私に頼みに来た。『俺の〈力〉は、どう
グラディルから、表情が消える。
「じゃあ――」
「自身よりも強い〈力〉を持つ弟御はもっと大変なことになる、か、なっていると考えたんだ」
「…………俺も。俺も、諦めた方がいいんでしょうか?」
グラディルの声は落ち着いていた。
ディムガルダは何処か
「クレムは開き直ったぞ? 『〈力〉を抑え
明かされる、いくら何でも、それは不味い!! 第二
グラディルの
「………最低だ、
ディムガルダは
「はっは。庇ってもらう必要はないよ。いい思い出だからね。だから、二人のことは、二人で決めなさい」
「…………」
何とも言えない顔で見つめて来るグラディルに、ディムガルダは
「この話には
「……?」
「その
「ちょ、ちょっと待ってください!!
信じられないものを見たように
「……そんなに、
「見たこと、在りません。親父が
「ほう……。ふむ。私は、ガルの奴に土下
ディムガルダは小首を傾げる。
ふと、グラディルの脳裏に懐かしい思い出が
「あ。小父さん、親父の顔はどんなでした?」
「顔かい? ……ああ、確か、やけにくっきりした
ディムガルダの返事に、グラディルは確信を
「でしたら、母さんですね」
思い出の中の父は、
何かを問い
だが、ディムガルダは驚きで目を丸くした。
「――えっ?!」
「?」
「いや、いくら何でも、あんなにくっきりした
「母
おまけ。
ガルナードの拳は破壊力が有り過ぎて洒落にならないから、
クレムディルの打
「――はあ。よくできた
感服しきりなディムガルダに、グラディルはくすぐられるように笑った。
「母さんはいつも小父さんに感
今度はディムガルダが
「いや、それは言い過ぎだと思うが?
グラディルは首を
「いいえ、小父さんのおかげです。師匠は――、その、親父の生まれと育ちを上等にしただけ――みたいなところ、在りましたから。物理的に押し切ることは出来ても、
「それは……、まあ、在った、かな。でも、それでも、全ては言い過ぎだと」
ディムガルダとしては、自説に意固地なクレムディルを、要点を
「いいえ。親父は……師匠を、師と呼びながらも、何処か、戦友的に考えている部分が在りました。けど、小父さんのことは、一人の人間として、尊敬していたんです。覚えてますよね? 親父が、俺に
「――――」
何も言えなくなったディムガルダを前に、グラディルは席を立った。
「『有難う御座います』母からの伝
そして、一
「…………」
ディムガルダはため息以外に返せるものが無かった。
だが。
「『大切な物を自分で
「?!」
ディムガルダの穏やかな笑顔が在った。
