第２０話◆矜持・・・改
文字数 2,323文字
「!! ――――」
目の前で発生した王族への暴行に騎士団員が殺気立つ。
「ラファルド様!!」
サマトの悲鳴兼 抗議は遅過ぎた。取り返しはもう、つかない。
しかし、セレナスが仕草で周囲を制止した。
「……グラディルへの仕打ちが、気に召しませんか?」
ラファルドの返答はセレナスの詰 問を超えて冷たかった。
「王族としての自覚が足りない、からです」
殺気立っていた団員達が、今度は沈黙に呑 まれる。
神祇 たるセルゲートは、相応 しき者に相応しき分しか頭 を垂れない。
それは、公国に伝わる有名過ぎる警句。
セレナスが思う以上に、ラファルドは有名人であるらしい。
警句を胸に留める為に、セレナスは一呼吸を置いた。
「……どういう意味でしょう?」
「現状は、終わり良ければ全て良し、ではないのです。御理解頂けてなかったようですね?」
「それで?」
軽薄と思えるラファルドの笑顔をセレナスは軽蔑 する。
けれど、ラファルドは意に介さなかった。
単にセレナスが”怖い笑顔”というものを知らないだけの話であるし、同じような状況に遭遇したら――きっと、笑う。
何度でも、状況に合わせて。
「騎士団に恩を売っておく必要が在る、とは――」
「くどい! ですわよ」
（変な所で国王 に似ているなあ……。つまるところ、手加減は無用! ということですけど。――ん?）
「…………」
（気づかれたと察するや否や、逃げたのが居ますね……。どうせ、お手並み拝見! でしょうに）
自身に集まる騎士団員の『こいつ、碌 でもないこと考えてやがる!』という白い目線は、根性で無視する。
「では、……?」
ラファルドの足をグラディルが殴 ってきた。
自分を放置するな! と、言いたいらしい。
しかし、今構うと空気が壊れるし、元気になったらなったで、余計な飛び火を増やしてくれる危険がある。
なので、話が済むまで放置する方針を取った。
「……、それと。これは頑丈が取り柄ですので」
悪友の真意を察したグラディルが、びくっと震 える。
「傷つけていい、壊していい、ということではありませんが、どうぞ御自由に」
ラファルドの足を掴もうとした手が――力尽きた。
「それで?」
「では、御教示させて頂きます」
優雅な、けれど、牙の鋭 さを込めた一礼。
「ラファルド様!!」
サマトの叱咤 は、思い留まってくれという懇願だ。
この騎士が忠義者なのは間違いないだろう。
王に、ひいてはその血筋に忠誠を尽くすのは騎士の領分。けれど。
健全な生育を阻害する過保護になっては意味が無い。
「異議は、どうぞ、殿下に直接」
「…………」
「――――」
火花を孕 んだ沈黙が新米傍付 きとベテラン近衛 騎士の間に横たわる。
時間の浪費を嫌って見切りをつけたのは、ラファルドだった。
「見上げた気性なのか、呑気 なのか――。この件が片付けば、詰 め腹かも知れませんのにね」
「――――」
サマトの表情が微 かに陰る。
そして、セレナスの表情は硬直し、歪 んだ。
「――どうしてですか!?」
「……おやおや。平手を差し上げた意味が有ることを喜べばいいのか、無いことにため息をつけばいいのか……。困るとは思いませんでしたね」
セレナスは真っすぐにラファルドを睨 む。
「言いたい事は、はっきりとおっしゃい!!」
「…………。王族を拐 ――企んだだけでも死罪の適用が在り得る重罪です。それは、よろしいですね?」
「くどいっ!!」
「現状、未遂 でしたが……決行されてしまった後でもあります。これも、よろしいですね?」
「……いい加減にして頂けます?」
会話の噛み合わなさは、ラファルドが牙を研いでいるからだ。
セレナスはそのことに気付いていない。
「殿下は脱走されることで、近衛の面子 を潰されました。加えて、この事件を迷宮入りに導かれたら――騎士団の面子までも潰されますね。そうなったとしたら、如何 に陛下であられても、殿下を罰せざるを得なくなる。お解かり頂けてますか?」
「何ですって……!?」
セレナスの険悪な目と、ラファルドの透徹 な眼 差しが正面からぶつかる。
「ラジアム＝グリディエル大尉」
「――?!」
振り返りさえしない指名に、騎士――気づかれたと察して逃げた一人、はぎくり、となった。
まだ、他人だ。顔も名前も。知り合ったことさえない。
けれど、知らん顔は出来なかった。
知っている。セルゲート家 が如何なる家 なのか、を。
観念のため息はどうにか隠し切った。
ちなみに、生意気な面 をもっとへこませろ! と、胸中で喝采 を上げたことがバレたのか?! と本気で危惧 したことは秘密である。
数mから一足の間合いまで近づいた。
「はっ!」
「セレル＝アストリア公国第三王女廃嫡 の可能性。現状は、如何程?」
「なっ?!」
「ラファルド様! それは――!!」
当人は元より、サマトを含めた騎士の一部が真っ青 になる。
大尉も二度目の観念は隠し通せなかった。
「一番楽観的に見積もっても……7、8割の確率だと」
「――えっ?!」
セレナスは絶句してラジアム＝グリディエルを見つめてしまう。
廃嫡の2文字は知っていた。だが、まさか。此処まで現実の物とは思わずにいた。
「事件の全容が未解明の現状で、これです。事件が迷宮入りになった日には――」
「病死」として片づけられることになる。
誰もがそう予感した。
そこへ、グラディルの蹴りがラファルドの足に命中した。
（もう! こんな時に――!! ……うわ。面倒臭い拗 ね方するからな!! って? ……しょうがないなあ……）
功労者にして唯一の被害者をこれ以上放置するのは無理、とラファルドは判断した。
けれど、グラディルは手当てを待たずに、ラファルドの身体を勝手に支えにして立ち上がる。
そして、ラファルドの頭を叩 いた。
「女をビビらせて、何が面白 いんだよ!」
「――――」
意外な態度と文句に、誰もが目を丸くしたのである。
目の前で発生した王族への暴行に騎士団員が殺気立つ。
「ラファルド様!!」
サマトの悲鳴
しかし、セレナスが仕草で周囲を制止した。
「……グラディルへの仕打ちが、気に召しませんか?」
ラファルドの返答はセレナスの
「王族としての自覚が足りない、からです」
殺気立っていた団員達が、今度は沈黙に
それは、公国に伝わる有名過ぎる警句。
セレナスが思う以上に、ラファルドは有名人であるらしい。
警句を胸に留める為に、セレナスは一呼吸を置いた。
「……どういう意味でしょう?」
「現状は、終わり良ければ全て良し、ではないのです。御理解頂けてなかったようですね?」
「それで?」
軽薄と思えるラファルドの笑顔をセレナスは
けれど、ラファルドは意に介さなかった。
単にセレナスが”怖い笑顔”というものを知らないだけの話であるし、同じような状況に遭遇したら――きっと、笑う。
何度でも、状況に合わせて。
「騎士団に恩を売っておく必要が在る、とは――」
「くどい! ですわよ」
（変な所で
「…………」
（気づかれたと察するや否や、逃げたのが居ますね……。どうせ、お手並み拝見! でしょうに）
自身に集まる騎士団員の『こいつ、
「では、……?」
ラファルドの足をグラディルが
自分を放置するな! と、言いたいらしい。
しかし、今構うと空気が壊れるし、元気になったらなったで、余計な飛び火を増やしてくれる危険がある。
なので、話が済むまで放置する方針を取った。
「……、それと。これは頑丈が取り柄ですので」
悪友の真意を察したグラディルが、びくっと
「傷つけていい、壊していい、ということではありませんが、どうぞ御自由に」
ラファルドの足を掴もうとした手が――力尽きた。
「それで?」
「では、御教示させて頂きます」
優雅な、けれど、牙の
「ラファルド様!!」
サマトの
この騎士が忠義者なのは間違いないだろう。
王に、ひいてはその血筋に忠誠を尽くすのは騎士の領分。けれど。
健全な生育を阻害する過保護になっては意味が無い。
「異議は、どうぞ、殿下に直接」
「…………」
「――――」
火花を
時間の浪費を嫌って見切りをつけたのは、ラファルドだった。
「見上げた気性なのか、
「――――」
サマトの表情が
そして、セレナスの表情は硬直し、
「――どうしてですか!?」
「……おやおや。平手を差し上げた意味が有ることを喜べばいいのか、無いことにため息をつけばいいのか……。困るとは思いませんでしたね」
セレナスは真っすぐにラファルドを
「言いたい事は、はっきりとおっしゃい!!」
「…………。王族を
「くどいっ!!」
「現状、
「……いい加減にして頂けます?」
会話の噛み合わなさは、ラファルドが牙を研いでいるからだ。
セレナスはそのことに気付いていない。
「殿下は脱走されることで、近衛の
「何ですって……!?」
セレナスの険悪な目と、ラファルドの
「ラジアム＝グリディエル大尉」
「――?!」
振り返りさえしない指名に、騎士――気づかれたと察して逃げた一人、はぎくり、となった。
まだ、他人だ。顔も名前も。知り合ったことさえない。
けれど、知らん顔は出来なかった。
知っている。セルゲート
観念のため息はどうにか隠し切った。
ちなみに、生意気な
数mから一足の間合いまで近づいた。
「はっ!」
「セレル＝アストリア公国第三王女
「なっ?!」
「ラファルド様! それは――!!」
当人は元より、サマトを含めた騎士の一部が真っ
大尉も二度目の観念は隠し通せなかった。
「一番楽観的に見積もっても……7、8割の確率だと」
「――えっ?!」
セレナスは絶句してラジアム＝グリディエルを見つめてしまう。
廃嫡の2文字は知っていた。だが、まさか。此処まで現実の物とは思わずにいた。
「事件の全容が未解明の現状で、これです。事件が迷宮入りになった日には――」
「病死」として片づけられることになる。
誰もがそう予感した。
そこへ、グラディルの蹴りがラファルドの足に命中した。
（もう! こんな時に――!! ……うわ。面倒臭い
功労者にして唯一の被害者をこれ以上放置するのは無理、とラファルドは判断した。
けれど、グラディルは手当てを待たずに、ラファルドの身体を勝手に支えにして立ち上がる。
そして、ラファルドの頭を
「女をビビらせて、何が
「――――」
意外な態度と文句に、誰もが目を丸くしたのである。
