第82話◆迷い家~贈り出し

文字数 4,102文字

「殿下! 今の一(ぽう)は、(たし)かでしょうか!?

「ですから! (ずう)体ばかりのこのお(さる)を――、……あら……?」

(われ)に返って話しかけて来た(そう)年の男性に、セレナスは目を(またた)かせる。

男性は()早く反(のう)した。

「これは、(もう)(おく)れました! ディムガルダ=セルゲートと申します」

「――まあ! ……ど、どうも、お()ずかしいところを……!」

(ほお)を赤らめながらも、セレナスはドレスの(すそ)(かく)して、足でグラディルを小()く。

グラディルは苦悶(くもん)憤懣(ふんまん)()ざった声で応じた。

「………だ、ったら! 鉄(けん)とか(ひざ)とか、()り出すんじゃねえよ……!」

「お(だま)りなさいっ! ――あ。……ええと……、私はセレナス=アストアクル。ガルナード=アストアルが三女です。お名前と若干(じゃっかん)の話は、父から聞き(およ)んでおりますわ。どうぞ、(すえ)(なが)く、父を(ささ)えて下さいますよう」

セレナスの足を(はら)いのけようとしたグラディルの手を(一(しゅん)でも)()んづけたとは思わせない優雅(ゆうが)な一(れい)に、ディムガルダはまんまと(だま)される。

丁寧(ていねい)挨拶(あいさつ)恐縮(きょうしゅく)です。ですが、今は」

「はい! ……ほら! 非常(ひじょう)事態ですのよ!?

立ち上がりかけていたグラディルは、頭を(おうぎ)(はた)かれた。

「……だったら、()計な体力と気力、使わすなってんだ。で? (さら)われたってのは?!

セレナスは(さい)度扇で、グラディルの頭を一(げき)する。
敬語を使いなさいとは、口にしなかった。

報告(ほうこく)()けただけですけれど、(わたくし)の居室が在る()(かく)突然(とつぜん)ドラゴンが出現して、その(うで)にラファルドが(つか)まっている、と」

「――はあっ!?

簡潔(かんけつ)()ぎて、あまり要領(ようりょう)を得ない報(こく)に、グラディルは目を丸くした。
しかし、()()み入れない。
『受けただけ』――セレナスとて、知りたい! が本音なのだ。

「宮城の防(えい)(もう)を突()した為、現在、城下で大(とり)物の(さい)中、ですわ」

混ぜっ返しを予測(よそく)していたセレナスは、話しながらもグラディルを可笑(おか)しな物を食べたのか? という目で見てしまう。

しかし、グラディルの意識に、セレナスの存在は、とっくに蚊帳(かや)の外だった。

「……(外からの(しん)入には堅固(けんご)でも、内からの騒乱(そうらん)には(もろ)い――か。泣けるくらい、講義(こうぎ)どおりだよな、おい)……」

「それで?」

真剣な表情のディムガルダがセレナスに話の(つづ)きを(うなが)す。

「騎士団と近衛(このえ)が合同で作(せん)(てん)開していますが、お父様の見立てでは、大城(へき)を突破されるのも時間の問(だい)だ、と――」

大城壁は王都の一番外(がわ)で、王都をぐるりと取り(かこ)む石(かべ)だ。
大城壁より外側は公国の領土であっても王都ではなく、()本、宮城内部((しき)地込み)は近衛騎士団、宮城より外側は騎士団の管轄(かんかつ)という区分で運営(うんえい)されている。
だが、この騒動は王の(ひざ)元で発生した非常事態。王の威厳(いげん)(けん)威でも可)に関わる重大(あん)件であり、詳細(しょうさい)(じょう)報を(国王が)リアルタイムに掌握(しょうあく)するという意図の元、(ちょく)命で(こん)成部(たい)組織(そしき)されたのである。

「よし! 小父さん、お転婆(てんば)!」

セレナスへのとんでもない()びかけは、いい気分を粉々(こなごな)にしてくれたことへの意(しゅ)返しだ。

「――なっ?! な――」

(おれ)は、先に行きます!!

王女(自分)への仕打ちとして、あまりのとんでも無さに思考が(てい)止しかけている主人(セレナス)を無()して(せん)言すると、グラディルはあっと言う間に部屋から飛び出した。

「――――、!! ま、()ちな……、んもう!!

「殿下!!

あっという間に見えなくなったグラディルの後姿(すがた)に地(だん)()を踏んだセレナスを、ディムガルダが引き止めた。

「……え? あ。はい!」

セレナスが不意を打たれたのは、事()的に報告して終わりだと考えていたからである。
ディムガルダ=セルゲートは、父の、国王の友人であって、セレナスには知()ですらなかった。
親しく話が出来る間柄とは、まだ、言えないのである。

「その(りゅう)は、(かな)(かぎ)り、殺さずに仕留められます(・・・・・・・・・・・)よう!」

ディムガルダの助言に、セレナスは困惑(こんわく)した。
まるで、自分がこれから(周囲の反対を押し切ってでも)戦場に立つことを知っているかのようだ。
セレナスのお転婆の内実を父ガルナードが語っているかもしれない、という発想はまだ無かった。
そして、()物を仕()めるとは、往々(おうおう)にして、獲物の(いき)()を止めることである。

「……そ、それは……?」

「もう、取り返しのつかない被害(ひがい)が出た後でしたか?」

(づか)うように問いかけられ、セレナスは我に返った。
自分の前に居るのは、国王に(つか)える文()(かん)、その(すべ)てがやっかんで(なお)(とど)かないと言わせしめた股肱(ここう)(しん)の中の臣。
(じょう)()()み、状況(じょうきょう)把握(はあく)する力に()けるなど、在り得ない。
かつては(いく)度も国王たる父と打ち合わせを(かさ)ねたはずだった。
予定に無い物でさえも、(いと)うこと無く力になったからこそ、その助言が、立ち居()()いが父の目に(かな)ったからこその、()評判(ひょうばん)――のはずである。

「――い、いえ!」

セレナスは自分の中の情報を(ぜん)力で()き集める。

人的な被害は、まだ、軽微(けいび)な状況だが、騒動の発生地点は王宮の一(かく)建造(けんぞう)物の損壊(そんかい)を初めとする物(しつ)的な被害は(そう)当な金(がく)が計上されていた。
加えて、騒動が発生したのは国威を()けた晩餐(ばんさん)の夜。国王の面()にも、国家の面子にも、(ひど)く大きな(きず)がついてしまっている。
しかも、騒動の(はん)人たる竜は、公国の(よう)人の子(そく)を人(じち)にしていた。
穏便(おんびん)()ませられる状況は、とっくに終わってしまっていると言える。

「むしろ、公国の(ぐん)事力を誇示(こじ)する為にも、過激(かげき)対処(たいしょ)する()能性が高いかと――」

人質が無事に()したことはないが、(ぞく)(なり)()(かま)わず、(ごう)引な突破を目論(もくろ)んでいる、とは(すで)に分(せき)され()み。
(げん)状、近衛と騎士団の合同部隊は賊を王都下に押し(とど)め、降参(こうさん)に追い込むことを目指していた。

人質の生死は不問とする。

そんな条件(じょうけん)が、状況が、(てい)示されつつあるのだった。

だからこそ、自分にも(だま)って行方(ゆくえ)(くら)ました挙句(あげく)(のん)気にお茶をしている(ように思えた)グラディルが(はら)立たしくて、(かん)情に(まか)せた突撃を(かん)行してしまったセレナスである。

「殺さずに仕留める、というのは、賊に足元を見られてしまうのではありませんか?」

ディムガルダの心底を(はか)る意味も込めて、セレナスは一(ばん)(たん)的な危険(きけん)性を指(てき)した。
作戦方(しん)は時として、空気で伝()することも在る。
賊が何処(どこ)まで荒事(あらごと)()れしているかにもよるが、見()かれない保証(ほしょう)は無い。

ディムガルダは冷(せい)だった。

「被害が小さ()ぎます。本物ならば(・・・・・)成体ならずとも、この宮殿規模(きぼ)の建造物を根こそぎ()き飛ばすのは朝(めし)前」

「――――!!

思わぬスケールの大きさに、セレナスは絶句する。

(だれ)かによく()た反応の(しめ)し方に、ディムガルダは苦労(くろう)して苦(しょう)を押し(ころ)した。

「と、お心得下さい」

「……では、あの竜は(にせ)物――?」

ディムガルダは(うなず)いた。

「人間の部隊が作戦を組んで、包囲(ほうい)可能な時点で、(まが)い物ですね。(おそ)らくは、何がしかの手(だん)による変化(へんげ)でしょう」

最強の代名()にして、純粋(じゅんすい)にして横(いつ)な〈力〉の象徴(しょうちょう)とされる竜。

ディムガルダが城下に(とう)走中の竜を贋物と(だん)定したのには、もう一つ(べつ)の根(きょ)が在った。

人と竜の生息可能領域(りょういき)は、(けっ)定的に(こと)なっている。
野生の(・・・)竜の(ほとん)どは、溶岩(ようがん)が吹き荒れる灼熱(しゃくねつ)渓谷(けいこく)、水(りゅう)や氷(せつ)に閉ざされた深淵(しんえん)風鳴(かざなり)と気流が()り上げる(めい)宮、(など)、人間ではまともな呼吸(こきゅう)一つままならない、魔(きょう)とでも呼ぶべき、一種の()世界の最(おう)に居を(かま)える。竜が生きていく為に、人間は必要な存在ではないのだ。
だから、竜が人里に出現する時には応分の理由が在る。
例えば、約定(やくじょう)(やぶ)った、()穴に不法(しん)入して狼藉(ろうぜき)を働いた(お宝目当て)、等々。
そして、竜の不(きょう)を買った報(ふく)洒落(しゃれ)にならない。
(せい)(かん)応と思われる〈伝声〉で自らの存在と、(ばっ)される人間の(ざい)状を高らかに(うた)い上げ、魔力、もしくは〈吐息(ブレス)〉で(もっ)て、(時に(ちょう)距離(きょり)から)一(しゅん)で対象を殲滅(せんめつ)するからだ。大陸が丸ごと扁平(へんぺい)(さら)地になるなど、ありきたり過ぎて(・・・・・・・・)笑い話にもならないほどだ。
だから、解かる。
公国の人間が竜に粗相(そそう)を働いたというのなら、セルゲート家の血族の誰かが、公国に(せま)滅亡(めつぼう)として、事前にそれを予感することが出来る。
今回に限って言えば、そんな()言は誰も得ていなかった。

セレナスは感心しきり、という風情(ふぜい)である。

「……犯人の正体は勿論(もちろん)のこと、その出自や(はい)後関係に至るまで、丁寧に(あら)っていく必要が在るのですね……! でしたらば、犯人が存命しているに()したことは在りませんわ! それに、本物の竜でないのなら、現場も気苦労(ぐろう)も大いに()らせます!!

ディムガルダは笑わなかった。

「殿下。『殺さずに』と言っておいて(なん)ですが、努々(ゆめゆめ)油断(ゆだん)()されませぬように。変化による贋物といえど、竜は(きわ)めて危険(きけん)です。〈(ブレス)〉を()けるなら、人的被害は一瞬で山となりますし、(つめ)()も、武(そう)ごと人体を破壊する威力を常(しき)のように()めているはずですから」

ディムガルダの助言に、セレナスは(うなず)いた。

「心得ましたわ、ディムガルダ様。陛下にも、しかと(そう)上させて頂きます! ――では、私も急ぎますので」

簡潔(かんけつ)ながらも、(はな)やかな一(れい)(おく)ると。

グラディルにも負けない健脚(けんきゃく)と加(そく)度を披露(ひろう)した(※ドレス着用中)。

(おどろ)いたのも一瞬、ディムガルダは思わず身を()り出して。

「万が一! 取り()がしたなら、魔族の陛下を(たよ)りなさい!!

「……心得ましたわー! ディム小父(おじ)様――!!……」

()えのようにたなびいて、消えていく返事。

宮殿の通()(しっ)走して消えるというとんでもな王女に、ディムガルダは苦笑した。

「……色々大変そうだなあ、ヴァルの(やつ)……! ――ぐっ」

不意に、(いた)みに(おそ)われたように顔を(しか)め、(くず)れるように(うずくま)る。

無意識に椅子(いす)の足を(つか)み、ディムガルダは()えるように呼吸を落ち着けようとした。

「……これで、役目は――おわ、り……か――。ホルトの奴……、い……くら、しんた――く、とは言え……! む、ちゃを――ね、じこ――――ん………………」

体中を電気が()け抜けると、映像(えいぞう)だったとでも言うように、姿にラグが発生する。
そして、一(きわ)大きなノイズが発生すると、(とばり)を下ろしたようにディムガルダの姿が消えた。


「…………あのう……、――あら?!

第三王女の剣幕(けんまく)(おそ)れを為して、任意で()難を決め込んでいた部屋付きの侍女が恐る恐る(もど)って来て、様子を(うかが)いに顔を出したが――人の気配は何処(どこ)にも(のこ)されていなかった。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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