第３３話◆白百合姫（３）・・・改
文字数 3,653文字
（それなのに、お止めにならない。父様は、闊達 に振舞われることを）
無表情に見えて実はへそを曲げている、玉座の間の国王 の顔を思い出す。
在るか無いかの笑みがセレナスに浮かんだ。
（きっと、代償なのだわ。玉座を放り出さないことの。お父様もきっと――）
自由を感じたいのだ。
振り回される側には迷惑だろうが、そうでもしなければ手に入らない。
そして、感じることさえ出来ないのだ、自由は。
何故、自由がそんなに大事なのか?
答えは決まっている。
自由など無いからだ、何処 にも。
王侯貴族は何 不自由なく暮らしている。
そう信じている市井 の民は少なくないらしい。
酒場で管 を巻く中年親父の愚痴 が初めてだった――ら、どんなに良かったか。
王宮に勤め始めて間もなく、そして、すぐに馘首 される類 が、嫌というほど、影に日向 にぶつけて来る感情だ。
言動だけでなく、仕草からも臭 い立ち、苦労知らずの、世間知らずがと、言葉を使わずに罵 って来る。
端的に言って、極 めて不快だ。
王侯には職業選択の自由が無い。
世の大人たちがもしもの時の為に用意するへそくり? とやらを用立てる時に使う副業なんて、もってのほか。
王家の長男に生まれついたなら、それ以外の人生なんて選べない。存在しない。
望もうものなら、気が触れただの、出来損ないだの、容赦のない罵倒 と逆風が待っている。
市井はそれに反発出来ると聞く。
裸 一貫で身を立て、周囲を見返して立志伝中の人物となり得る人生も（少ないにしろ）在るのだという。
しかし、無い。
王侯には。
王侯の血統に生まれついた者には、そんな人生は、無い。
王侯の食卓には、毒見役が必須 だ。
何故 ?
市井では――下手をしたら貴族階級の相当な部分でも、不要だという毒見。
何故、王侯の食卓には欠かせない?
何時 、何処で、誰に、毒を盛られるか判 らないからだ。
そんな食事が羨 ましいものだろうか?
そして、王宮は人の出入りも多い場所だ。
王族もまた人に囲まれて育つのである。
けれど、珍しくない。
信用できる他人が皆無に等しい、王族というものは。
だが、市井にはありふれていると言う。
信を置ける他人――友というものが。
何故?
そもそも、父や自分が自由に憧 れを持ち、夢見てしまうのは何故なのか――。
市井の人々が考える自由、不自由とは違うのかもしれない。
けれど。
王宮に、王侯という生活に、自由は無い。
贅沢に見える生活が在っても。一人ではないのに一人という日常は在っても。
周囲に多少の迷惑を掛けても、闊達に振舞うことが父の自由だとしたら。
父が父として生きる意義だとしたら――。
私 の自由とは、何だろう?
私の意義とは、何処に在るのだろう?
体が弱かった昔。母が叱責されたのを聞いたことがあった。
『どうして、こんな子供を産んだのか』と。
直接、金食い虫! と面罵 されたこともある。
身体を蝕 んでいた病魔が原因の、終わりを見せない発作 。
それを宥 めるだけの薬が、酷 く高価であることが由来だったらしい。
治すことが出来ないのに、値が張る。
何故かと言われれば、子供の身体に極力悪影響を与えないことが極めて困難だから。
強力な薬効というものは、時に健全を損なう原因となる。
けれど、適度な薬効では病の根絶を望めない。
当時、私が置かれていた状況がそれだった――のだろう。
惜 しみなく愛情を注いでくれる父も母も、表情は何時も何処か寂しげだった。
幸運にも、病 は治療された。
老師――後に弟子入りしたのでそう呼ぶ、のおかげだ。
やっと解放されたのだと思った。
寂しさしかない場所から、そうではない場所へ行けるのだと。
しかし。
母が亡くなった。
入れ替わるように――とは、思いたくない。
だが、そう思い詰 めてしまっても不思議はないタイミングだった。
訃報 を聞かされてから葬儀 が終わるまで、ずっと泣きじゃくっていた。
それ以外に出来ることが無かったのだけれど。
そして、夜明けと共に孤独と背中合わせになる日々が始まった。
父の顔を見ることが出来る日は目に見えて減り、癇癪 を周囲にぶつけるようになった私は、ただ寂しかった。
侍女頭に何度迷惑を掛けても、願いが叶 うことは無かった。
いや、一度だけ在っただろうか。
幾 つのことだったのかは、もう、覚えていない。
或 る日、気が付いたら、酷く驚いた父の顔が在った。
どうして、床で寝ていたのか。
きつく抱きしめられたのも、男の人の嗚咽 を耳にしたのも、あの日が初めてだった。
毒を盛られた――とは、知りたくなくても知るしかなかった。
私は再び老師に預 けられた。……宮城からは出られなかったけれど。
よく捕まえることが出来たものだと、今でも思う。
（嫁入り前から肌 身離さなかったお気に入りの宝飾――蒼い宝石が嵌 った腕輪、と引き換えになった、と知ることはなかった）
老師は若いのか若くないのか判らない人だった。
見た目は若者と大差が無いのに、仕草や雰囲気 は老人のそれに通じている。
悪気 無く指摘したら、随分落ち込まれてしまった。
荒事 には眉 一つ動かさず、命の危機でもかんらと笑ってすら見せるのに、女の子とは会話一つで狼狽 する。
けれど、楽しい時間だった。――忘れることが出来たから。
父を呆れさせた弟子入りも、逞 しくなることは二の次であり、コミュニケーションすることが第一義だった。
修行を口 実に口 数を減らすことを発見されてからはからかう楽しみが減ってしまったが、身体を動かすことは楽しかった。
そして、そんな時間は長くは続かなかった。
老師曰 く、漂白の人であり、一つ処 に長く留まるのは苦手――とのこと。
湿っぽいの苦手らしく、見送りは意外なほど嫌がられた。
……父に内緒で宮城を離れたとは知らず、後で少し、大変な目に遭 った（主 に、周囲が）。
後を付いていければ――良かったのだろうか?
孤独に忍び寄られる日々が、また、始まった。
老師の出奔 と入れ替わりに始まった勉学。
それが教えてくれたのは――私が父の跡 （玉座）を継 ぐことは無い、ということだった。
喜べばよかったのか、泣けばよかったのか……。
或る日、喧嘩 をした。
勉学を始めるまでは聞き流すことが出来ていた言葉で――役立たず、と罵られたことが口火。
相手には軽くは無い怪我 を負わせたはずだが、頭を冷やせ、と言われただけだった。
……ああ、宮中における行儀作法が授業に追加されましたっけね……。
私はずっと気が付かずにいた。
行きたい場所は無かった。なりたい自分も、無かった。
だから、問題が無かったのだろう。
けど。
或る日、私は打ちのめされることになった。
偶々 見かけた父の後姿を、悪戯心 に囃 し立てられるまま追い駆けたことで。
適当なタイミングでネタ晴 らしをするはずだったのに――。
初めて見る笑顔に、出会ってしまった。
母が居た時とも、母と居た時とも違う笑い顔。
気づかないまま一人で逃げ帰り、その日はご飯も喉 を通らず、寝台の上で一人、縮 こまっていた。
夜が過ぎたことさえ気づかないほど、硬 く。
私は、何なのだろう?
どうして、こんな場所に居るのだろう?
そんなことを、初めて考えた。
そして、侍女頭――ばあや、に迷惑を掛けた。
ミラルダが居なければ、此処 から出て行けただろう。
代わりに、何処かで野垂 れ死にしただろうけれど。
あの日の笑顔が無ければ、空 っぽな自分に気が付くことも無かった。
王宮という名の無闇に巨大で、悪戯に奢侈 な檻 の中。
壊れた人形で居ることは出来たから――。
何時か箱庭 から逃げ出せることを美しく夢見ていた日々は終わり。
私は無能だった。
それでも、王女でしかなかった。
気が付いたのは、何時だったろう? 意識するようになったのは何時だっただろう?
私には、道が無い。
市井の人々のように『選べる未来』が無い。
王女以上にも、王女以下にもなれない。
なのに、”肩書き”には期限が付いている。
一つは結婚するまで。もう一つは、父が玉座を退くまで。
期限は刻 一刻と、日々迫って来る。
けれど、私には何も無い。
王宮も侍女も騎士も、王家――国家、に所属するものであり、王女の私物ではない。
私は掌 すら、空っぽだった。
なのに、迫って来る。
何者でも居られなくなる日。
それは影のように密やかに忍び寄って来る。
時が来れば忘れられるだけ。無かったことになるだけ。居た、ということで終わるだけ。
そう気付いたのは何時だったか。
泣けたかどうかも覚えていない。
ただ、考えるようになった。
そうならない為にはどうすればいいのか。
そして、全 く以て、笑い物だった。
この期に及んで、出来るのは真似だけ、なのだから。
父にだって見抜かれている。
だから、差し向けて来たのだ。
婚約という体裁を利用してまで。
本当に結婚しても――王家を捨てても、いい。
と、父なりの覚悟を示して来たのだ。
あれ――彼ら、は階 。
虚 ろなる日々に差し込む陽射しとなり得るもの。
私が忘れ去られる以外の道を歩む為の、最初の鍵となるかも知れないもの。
だからこそ、良く知らねばならない。十二分 に見極めなくては。
王家はそうすることで家を、国家を永 らえさせ、自分自身を護り、命を繋ぐ術 を築いてきた。
王の娘なれば、道は一つしかなく。
なのに。あの二人は。
無表情に見えて実はへそを曲げている、玉座の間の
在るか無いかの笑みがセレナスに浮かんだ。
（きっと、代償なのだわ。玉座を放り出さないことの。お父様もきっと――）
自由を感じたいのだ。
振り回される側には迷惑だろうが、そうでもしなければ手に入らない。
そして、感じることさえ出来ないのだ、自由は。
何故、自由がそんなに大事なのか?
答えは決まっている。
自由など無いからだ、
王侯貴族は
そう信じている
酒場で
王宮に勤め始めて間もなく、そして、すぐに
言動だけでなく、仕草からも
端的に言って、
王侯には職業選択の自由が無い。
世の大人たちがもしもの時の為に用意するへそくり? とやらを用立てる時に使う副業なんて、もってのほか。
王家の長男に生まれついたなら、それ以外の人生なんて選べない。存在しない。
望もうものなら、気が触れただの、出来損ないだの、容赦のない
市井はそれに反発出来ると聞く。
しかし、無い。
王侯には。
王侯の血統に生まれついた者には、そんな人生は、無い。
王侯の食卓には、毒見役が必
市井では――下手をしたら貴族階級の相当な部分でも、不要だという毒見。
何故、王侯の食卓には欠かせない?
そんな食事が
そして、王宮は人の出入りも多い場所だ。
王族もまた人に囲まれて育つのである。
けれど、珍しくない。
信用できる他人が皆無に等しい、王族というものは。
だが、市井にはありふれていると言う。
信を置ける他人――友というものが。
何故?
そもそも、父や自分が自由に
市井の人々が考える自由、不自由とは違うのかもしれない。
けれど。
王宮に、王侯という生活に、自由は無い。
贅沢に見える生活が在っても。一人ではないのに一人という日常は在っても。
周囲に多少の迷惑を掛けても、闊達に振舞うことが父の自由だとしたら。
父が父として生きる意義だとしたら――。
私の意義とは、何処に在るのだろう?
体が弱かった昔。母が叱責されたのを聞いたことがあった。
『どうして、こんな子供を産んだのか』と。
直接、金食い虫! と
身体を
それを
治すことが出来ないのに、値が張る。
何故かと言われれば、子供の身体に極力悪影響を与えないことが極めて困難だから。
強力な薬効というものは、時に健全を損なう原因となる。
けれど、適度な薬効では病の根絶を望めない。
当時、私が置かれていた状況がそれだった――のだろう。
幸運にも、
老師――後に弟子入りしたのでそう呼ぶ、のおかげだ。
やっと解放されたのだと思った。
寂しさしかない場所から、そうではない場所へ行けるのだと。
しかし。
母が亡くなった。
入れ替わるように――とは、思いたくない。
だが、そう思い
それ以外に出来ることが無かったのだけれど。
そして、夜明けと共に孤独と背中合わせになる日々が始まった。
父の顔を見ることが出来る日は目に見えて減り、
侍女頭に何度迷惑を掛けても、願いが
いや、一度だけ在っただろうか。
どうして、床で寝ていたのか。
きつく抱きしめられたのも、男の人の
毒を盛られた――とは、知りたくなくても知るしかなかった。
私は再び老師に
よく捕まえることが出来たものだと、今でも思う。
（嫁入り前から
老師は若いのか若くないのか判らない人だった。
見た目は若者と大差が無いのに、仕草や
けれど、楽しい時間だった。――忘れることが出来たから。
父を呆れさせた弟子入りも、
修行を
そして、そんな時間は長くは続かなかった。
老師
湿っぽいの苦手らしく、見送りは意外なほど嫌がられた。
……父に内緒で宮城を離れたとは知らず、後で少し、大変な目に
後を付いていければ――良かったのだろうか?
孤独に忍び寄られる日々が、また、始まった。
老師の
それが教えてくれたのは――私が父の
喜べばよかったのか、泣けばよかったのか……。
或る日、
勉学を始めるまでは聞き流すことが出来ていた言葉で――役立たず、と罵られたことが口火。
相手には軽くは無い
……ああ、宮中における行儀作法が授業に追加されましたっけね……。
私はずっと気が付かずにいた。
行きたい場所は無かった。なりたい自分も、無かった。
だから、問題が無かったのだろう。
けど。
或る日、私は打ちのめされることになった。
適当なタイミングでネタ
初めて見る笑顔に、出会ってしまった。
母が居た時とも、母と居た時とも違う笑い顔。
気づかないまま一人で逃げ帰り、その日はご飯も
夜が過ぎたことさえ気づかないほど、
私は、何なのだろう?
どうして、こんな場所に居るのだろう?
そんなことを、初めて考えた。
そして、侍女頭――ばあや、に迷惑を掛けた。
ミラルダが居なければ、
代わりに、何処かで
あの日の笑顔が無ければ、
王宮という名の無闇に巨大で、悪戯に
壊れた人形で居ることは出来たから――。
何時か
私は無能だった。
それでも、王女でしかなかった。
気が付いたのは、何時だったろう? 意識するようになったのは何時だっただろう?
私には、道が無い。
市井の人々のように『選べる未来』が無い。
王女以上にも、王女以下にもなれない。
なのに、”肩書き”には期限が付いている。
一つは結婚するまで。もう一つは、父が玉座を退くまで。
期限は
けれど、私には何も無い。
王宮も侍女も騎士も、王家――国家、に所属するものであり、王女の私物ではない。
私は
なのに、迫って来る。
何者でも居られなくなる日。
それは影のように密やかに忍び寄って来る。
時が来れば忘れられるだけ。無かったことになるだけ。居た、ということで終わるだけ。
そう気付いたのは何時だったか。
泣けたかどうかも覚えていない。
ただ、考えるようになった。
そうならない為にはどうすればいいのか。
そして、
この期に及んで、出来るのは真似だけ、なのだから。
父にだって見抜かれている。
だから、差し向けて来たのだ。
婚約という体裁を利用してまで。
本当に結婚しても――王家を捨てても、いい。
と、父なりの覚悟を示して来たのだ。
あれ――彼ら、は
私が忘れ去られる以外の道を歩む為の、最初の鍵となるかも知れないもの。
だからこそ、良く知らねばならない。十二
王家はそうすることで家を、国家を
王の娘なれば、道は一つしかなく。
なのに。あの二人は。
