第１１３話◆幽けき世界～祈り
文字数 6,328文字
「殿下?」
一番年配の騎士が、場を代表して問いかけてくる。
このままで、大丈夫 なのか? ということだ。
目覚 めたラファルドは、騎士団員 が苦労 を重 ねて防 いでいた激突 の余波 を苦も無く完封 して見せた。
それが、突然 倒 れてしまったのである。
倒れた理由 を掴 めていない騎士団員では不安なことこの上ないだろう。
正直 な所、理由についてはセレナスにも察 し切れていない部分が在る。気持ちはよく解るのだ。
けれど。
セレナスは覚 えていた。
魔眼 に侵 された騎士団員を片っ端 から正気に戻 して回った半透 明のラファルドを。
だから、確 信できた。
「……どうやら、神祇 には神祇の戦場が在る、ようですわね……!」
「では?」
「今は、戦 いの帰趨 を見届 けましょう」
「しかし、戦闘 の余波は如何 します?」
戦闘が激 しさを増 している――余波の強度と破壊 力も増している、ことを騎士は遠回しに示す。
それは、全 員が実感 している事実だ。
けれど。
「それは大丈夫。此処 に、神様のお墨付き が在りますもの!」
「……は、あ……」
神祇が神に関わる者だというのは、解る。
公国の騎士ならば知らない人間の方が少な過 ぎるくらいだ。
けれど、「お墨 付き」とはどういう意味か?
御 伽噺 や聖典 の中にしか出てこない、名前だけの伝説 上の存在が、何の意味を持つというのだろう?
「聖なる儀 式とは、神を仲立ちにして行うもの。この聖堂 が現役の施設 ならば、この場での出来事 は全 て、神の知る所です。神祇とは神と人の仲立ちとなり、両者を適 切に健 全に取り結 ぶ者、でもあります。私たちの行動が神の意に適 う限 り、お墨付きが私たちの安全を保障 するお守りとなるのです! ですから、大丈夫」
王女の微笑 みを見せると、セレナスはラファルドを膝枕 して、目の前の戦闘に意識 を向けた。
そして、セレナス以外の全員の視線 がラファルドに集まり。
「……はあ……」
諦 めたとも、納 得したとも取れるため息 を零 した。
「――!?」
ラファルドが跳 ね起きると。
「お帰り。結構 、早かったね?」
変わり映 えがしなくらい何も無い世界と、咎 める意図を明確 に伝えて来る、妙 に威圧 的な挨拶 が待 っていた。
（…………ああ、そういえば……!）
思い出したくなかった。出来れば忘 れたまま無かったことにしたかった。
けれど、戻ってきてしまった。思い出してしまった。しかも、神様の機嫌 は妙な方向に捻 じれている。
恐 る恐る、ラファルドは声のした方向を振 り返った。
「…………」
貫禄 たっぷりに胡坐 をかいている神様と、その真 ん前で土下座 ？ （小さ過 ぎる形 ＋真っ黒＋輪郭 が曖昧 、なので、判別 がしづらい）をしているらしい「何か」が居た。
（……うわあ……、身も蓋 も無い……）
時間を稼 ぐとは言っていたが、ここまで率 直な手段 で、だとは思わない。
とはいえ、相手は曲 がりなりにも神様である。
その場しのぎの美辞 麗句 や貢 物で機嫌が取れるとは、ラファルドも考えてはいなかった。
（でも、あれが僕 にも最善 の手かなあ……?）
ラファルドとしては、最後の手段として、自分も土下座するべきかを検討 したに過ぎない。
しかし。
呼 びかけられたようにラファルドを見た神様の目がギラりと光った。
「ならぬ!貴 様の土下座は謝罪 と看做 さない。我 が疑 問に答えよ!!」
釘 差し（兼 駄々 ）のあまりのタイミングの良さに、ラファルドは直感する。
「（この、間髪 入れずな感じは）……もしかして、心の声が聞こえる、とかですか?」
「…………」
沈黙 した神様は、何故 か顔をラファルドから逸 らした。
（……ええと、この沈黙は――図星の証 として……、…………?）
何故か妙な心象 が湧 き上がるのは、神様が不貞腐 れているように見えるからだ。
（不貞腐れている……として。その理由は――多分、心を読 んだことに「気づかれた」こと。でも、現状 、粗相 をしでかしたのはこっちが先。……なのに、不貞腐れる……。要 するに、粗相した側 が粗相された側に、作法について説教 をかますような状況 が出来た、ってことか。そして、心を読む読まないには、当事者の合意が絡 んでいる、と。でも、僕にはそんな取り決めをした記憶 はない。つまり、うっかりやらかしてしまった――ってこと? そして、それは譲 歩を引き出せる種 になる……?）
ラファルドの胸 中は、個 人の直感に基 づく類推 でしかない。
神様の額 に汗 が見えたとしても、もう少し確証 を積 み重ねたい状況だった。
なのに。
「?!」
ラファルドの目の前で、赤く光る丸が明滅 した。
『正解です!!』とでも言うように。
そんな真似 をするのは勿論 、神様などではなく、犯 人は最初から一匹 しかいない。
（……成程 。でも、あっちも同じなのか。……ひょっとして、意思の疎 通に肉声が必要ない空間……だとか?）
ラファルドの見当は、神祇として修業 を積み重ねた日々が与えた賜物 である。
決して、好悪の傾 きが形になったものではなかった。
しかし、拗 ねる神様は、好悪の天秤の傾きが無自覚に表れた結果 だと解釈 してしまったのである。
『……ぐむっ!?』
「?! ……あ」
土下座中の何かの頭に鉛 製 の分銅 らしきものが乗っかっていた。
おまけに、分銅には何故か「５ｔ」と刻 まれている。
本当にそれだけの重さが在るのだろうか?
掌 で包 み込 める程 度の大きさに過ぎないのだ。
『――ぐ、ぐ、ぐぐっ、ぐぐぐぅ……!!』
プルプル震 える頭が反発するように持ち上がろうとする。
当然のように、神様はそれを見咎めていた。
「不満が在るというなら――、直々に膝を追加してやろうか? ん??」
随 分、小さなスケールの恫喝 だったが――。
『ぐう……!!』
震えが止まって、頭が土下座の位置に戻る。
「最初から、そう、大人しくしておけ」
謎 の存在は服従 を選 んだらしい。
「――で? 貴様はどうする?」
拗ねた視線がチクチク突き刺 さって来る。
（……うーん……、落とし前を求 める威圧は在るけど……どう転 んでも処刑 ! とかでは無さそうだよね……。求められてるのは妥協 、って感じだし。向こうの「粗相」を突破 口にする――のも、有り、ではありそうだけど……）
ラファルドの勘案 を見透 かすように、妙なテロップが頭の中で明滅した。
『不機嫌入っちまった神様宥 めんのも……、俺 様達の至 上の命題 だったりするか……』
犯人は現在絶賛 お仕置き中の、『叱 られ仲間』に違 いなかった。
（しょうがない……! 覚悟 を決めますか――!!）
ラファルドは呼吸 を整 えてから、現在進行形で拗ねている”神”様に臨 んだ。
「これを、神祇に詳 しくない人に話すと驚 かれるのですが――、神祇にとって、神様とのか……いえ、遭遇 、ですね。この場合。特 に、予定に無い出会いは、有難 いとは言い兼 ねます。だから、先程、聖堂の御文 を『読み上げてしまった』ことを不味 いと感じ、考えました。……多分、命懸 けになりますから」
「……ふむ?」
「神祇とは神の声を聴 く者。そして、神の声を聴くとは、しばしば、その身に神を呼び降 ろすことに通じます。相性 が合えば――、〈契約 〉に取り決められていれば――、無事に済 むこともあるでしょう。けれど、大抵 の場合には対価 ――代償 、が在ります。感覚を損 なおうとも、生を引っ張 られなければ重畳 で、軽 い対価だと断 言できる。大概 の場合は――」
ラファルドは一度言葉を途切 らせたが、神様は相槌 も打たなかった。
「おまけに、聴くとは無しに聞いてしまった「声」だったとしても、それを避 ける術 は無い。掟 だと言わんばかりの融通 の無さ。心にその事実を留 めておく、それは不自 然なことでしょうか? そして、一人の神祇が神をその身に呼び降ろせるのは――余 程運 に恵 まれない限り、一度。歓喜 や至福 よりも躊躇 いや後悔 が勝ることが在るのは……無理からぬ話だ、と、考えて来ました（……もし、例外が在るとしたら――それは）」
「それは、その方らが、その方らの”神”と、そういう形の契約を為 したから――ではないのか?」
神様が合いの手を入れる。
「それは家伝の秘 事ですし……今更 、関われるこ、と――、――?! 今、何と!?」
ラファルドは真っ青になって、神様を見つめ返した。
「それは、その方らが、その方らの”神”と、そういう形の契約を為したから――ではないのか?」
一言 半句違 わない言 。
それが、ラファルドを衝撃 で滅多 打ちにする。
「……そん、な――、まさ…………か――!?」
そこへ。
余計なものが余計な台詞 を差し込んだ。
「……あり? もしかして――お気づきでない?? もしかしなくても、別 ”神 ”なんですけど――むぎゅぎゅっ!!」
神様は問答 無用で、それを踏 み潰 した。
大爆笑 第 二弾 へと発展 することが確実だったからだ。
しかし、今のラファルドに、そんなものは見えてすらいなかった。
「……あな…………た、様――は……」
「言ったはずだ。初めまして、とな」
（そんな、馬鹿な――!!! ……許されるのか!? 許されていいのか?! こんな強運――!!! こんな幸運――!!!!）
ラファルドは恐怖 にも似 た感情 で打ち震えていた。
唯 一の例 外、それは互 いの遭遇が過去 においても未来においても初めてであること。
その時のみ、神祇は無事を原則 約束 される。
そして。
通常 であれば到底 叶 えることができない願 い――祈 り、を掛けることが出来るのである。
「……やっと、話が出来る状況になったか……。不機嫌になるなんて、予 定外だったからなあ。本当、冷や冷やした……!」
「――――」
茫 然と神様を見つめるラファルド。
神様の足元では、何かが必死 に藻掻 いていた。
「覚悟は在るな? ラファルド＝ルヴァル＝ナジェルム＝セルゲート」
「はい」
ラファルドは当然のように跪 き、そして、気が付く。
「その前に、一件苦情をよろしいでしょうか?」
神様が目を丸くした――気がした。
「…………苦情……?」
「足元の……それ、なのですが」
足元に視線を移 すと、神様は損 したとため息で表現する。
「見なかった――いや、存在しなかったという方向で、いいんじゃないかな?恩赦 したところで懲 りないし、恩に着てもくれないんだけど」
好機 とばかりに、足元の抵抗 が激しくなった。
そして、ラファルドに迷 いは無い。
「いえ、此処 は恩赦一択 でしょう。神の懐 が広く、深 い物であって問題は何もありませんから」
今度は呆 れられた。
「……君、結構神経 太いよね……」
初対面時の気の利 かなさ、臆病 っぷりとは打って変わった配慮 と積極 性。
それを指されても、ラファルドは特に思うことは無い。
単 に、譲 れないからだ。
神祇として、一生に一度在るかどうかの、在れば奇跡 と断言するしかない、超 が幾 つついても足りない幸運。それが、目の前に在る。
予 め来ると解っていたならば、正装 をバッチリ隙 無く決めて、体調 は万 全に整 え、寝 起きから着替 え、食事、対面する為の作法至 るまで、担 げる験 を徹底 的に担ぎまくって待ち受ける一大イベント。
それが、神との邂逅 である。
なのに、神様の片足の下には絶賛お仕置き中の何かが居る（しかも、激しく抵抗している）、では締 まりに欠 ける。
ぶっちゃけ、雰囲気 にも威厳 にもコメディ要素 が持ち込まれてしまって、気分が盛 り上がりに欠けてしまうのだ。
それは、あんまりだと思う。
一生に一度でも在れば、超が幾つついても足りない幸運なのである。神との邂逅は。
「感動や空気を大事にしたいだけです。……まあ、可愛気 が足 りないとかなら、よく言われますが……」
神様は意外そうに目を丸くしてから 、くすりと笑 う。
「だ、そうだよ? どうしようかなあ?」
退屈 そうに、踏んで居たものを摘 まみ上げ、これまた退屈そうに息を吹 きかけた。
「やかましいわ!! 大体! 貴様の狭量 さをいたいけな俺様に転嫁 しやがっただけの話だろうが!! 絶対に、恩になんて着ないからな!!!」
予めの言葉通り、感謝 も反省 も無い態度で、それはびしり、と”神”様を指さす。
「……ほらね?」
しかし、神様はラファルドの要請 通りに解放してやる。
それはふわりと、ラファルドと神様の中間地点に着地した。
同時に足元を覆 う煙 がそれの周囲 を避 けるかのように退 いたので、見失 うことは無い。
「まあ、神前とはいえ、魔ですから。むしろ頼 もしい気性の持ち主だと思いますが」
ラファルドに魔と指摘 された謎の存在が赤く光る眼 を瞬 かせた。
「……あーあ! 解られてやがったか……! けっ、つまらん!! 楽しく遊べるのならいざ知らず、退屈でかったるい仕事なんぞに用は無いわ! 勝手にするがいいっ!!」
放言すると、何故か、”神”様の懐に潜 り込んだ。
仕方がない奴 、とため息で零したのは神様である。
そして、ようやく一人と一柱 の構図が出来上がった。
一人は平伏 し、一柱は立ち上がって一人を見つめる。
「では……、問おうか」
下問の開始と共に、ラファルドは身体を起こす。
平伏したまま許しを待つのは主従に在る場合の掟。
初の対面であり、罪 を犯 したとして引き出されたのではないので、きちんと目線を合わせるのが作法である。
目線を合わせられない――それは此岸 と彼 岸が対等ではないことの意思表示であり、罪穢 れに心身が染 まっている証。神前に立つ資格 無しと断じられて終わってしまう。
「――――」
臆 することも、恥 じることも無い見つめ合い。
神様は満足して頷 き、そして、ただそれだけで様変わりした。
曲がりなりにも存在した人間らしい輪郭が光に呑 まれて不明瞭 となり、降 り注 ぐ光の中に佇 む人影となる。
「…………」
ラファルドは人影を見つめながらも、眩 しい光源 を覗 き込んだように目を細める。
居る。目の前に居る。そこに、確かに存在している。
確信を持つことは出来るのに、確かなものは何も見えない。
存在も、姿 形も、何もかもが曖昧で、下手 をすれば確信を失った所で不思議 はない。
世界も変わり果 てた。
広がりを感じ取れる。
何も無い世界であることは変わりないのに、果てを見極 められないほど遠くまで広がっていることを感じられる。
光を得た空は白い雲を気ままに遊ばせながら、吸 い込まれるような深みを湛 えた青から、夕焼 け直前の黄金を経 て、薔薇 色へと染まった。
不思議なことに太陽は存在せず、降り注ぐ光の光源を見極めることは出来ない。
温 かくない代わりに冷たくもない風が舞 い踊 るように強弱を変えながら、ラファルドの頬 を浚 う。
変わらないのは足元で立ち込める煙だけだ。
幾度も瞬 きを繰 り返しつつ、ラファルドは待つ。
ただ、待つ。何一つ、迷うことなく。
ふと、光の中の人影が頷いた――気がした。
[神の御座 に立ち入る者よ、願いとは何ぞ? 声と答えを祈りに変えて響 かせよ! 何処 までも遠く、何処までも高く! 何処まで明らかに!! その時――汝 が望 みも叶うだろう]
心に響く声を受け止め、それでもラファルドは驚かずに居られなかった。
（……神の御座――、此処が……!! ならば――懸 けるべき願いは…………、命を賭 すに能 うもの――!）
命と引き換 えになる（可能性が在る）――と、気が付いたのに、ラファルドは自然に笑うことが出来た。
曰 く、『神が手ずから作りたもうたこの世界』に、無駄な物は何一つ無いのだという。
神祇が好む、神祇としては一番ありふれた心の持ち方。
その通りだとするならば、今、自分が此処に居ることには意味がある。
グラディルが『現実の』聖堂で戦っていることにも。
自分は居るべくして、此処に居る。そして、それは――神様も同じ 、なのだ。
だから、ラファルドは迷う必要が無い。
懸けるべき祈り を懸ける為に、今、この時、この場所が在り、そこにラファルドは居るのだ。
（きっと、上等だ!! って、開き直るだろうな、ラディなら。……有難う、ラディ。君に必 ず叶えたい願いが在るように――僕にも、命を賭してでも形にしたいものが在る。それを、今――）
ラファルドは光の中に佇む”神”の前に平伏し、静 かにその目を閉じる。
一番年配の騎士が、場を代表して問いかけてくる。
このままで、大
目
それが、突
倒れた理
正
けれど。
セレナスは
魔
だから、
「……どうやら、
「では?」
「今は、
「しかし、
戦闘が
それは、
けれど。
「それは大丈夫。
「……は、あ……」
神祇が神に関わる者だというのは、解る。
公国の騎士ならば知らない人間の方が少な
けれど、「お
「聖なる
王女の
そして、セレナス以外の全員の
「……はあ……」
「――!?」
ラファルドが
「お帰り。
変わり
（…………ああ、そういえば……!）
思い出したくなかった。出来れば
けれど、戻ってきてしまった。思い出してしまった。しかも、神様の
「…………」
（……うわあ……、身も
時間を
とはいえ、相手は
その場しのぎの美
（でも、あれが
ラファルドとしては、最後の手段として、自分も土下座するべきかを
しかし。
「ならぬ!
「（この、間
「…………」
（……ええと、この沈黙は――図星の
何故か妙な心
（不貞腐れている……として。その理由は――多分、心を
ラファルドの
神様の
なのに。
「?!」
ラファルドの目の前で、赤く光る丸が明
『正解です!!』とでも言うように。
そんな
（……
ラファルドの見当は、神祇として
決して、好悪の
しかし、
『……ぐむっ!?』
「?! ……あ」
土下座中の何かの頭に
おまけに、分銅には何故か「５ｔ」と
本当にそれだけの重さが在るのだろうか?
『――ぐ、ぐ、ぐぐっ、ぐぐぐぅ……!!』
プルプル
当然のように、神様はそれを見咎めていた。
「不満が在るというなら――、直々に膝を追加してやろうか? ん??」
『ぐう……!!』
震えが止まって、頭が土下座の位置に戻る。
「最初から、そう、大人しくしておけ」
「――で? 貴様はどうする?」
拗ねた視線がチクチク突き
（……うーん……、落とし前を
ラファルドの
『不機嫌入っちまった神様
犯人は現在
（しょうがない……! 覚
ラファルドは
「これを、神祇に
「……ふむ?」
「神祇とは神の声を
ラファルドは一度言葉を
「おまけに、聴くとは無しに聞いてしまった「声」だったとしても、それを
「それは、その方らが、その方らの”神”と、そういう形の契約を
神様が合いの手を入れる。
「それは家伝の
ラファルドは真っ青になって、神様を見つめ返した。
「それは、その方らが、その方らの”神”と、そういう形の契約を為したから――ではないのか?」
一
それが、ラファルドを
「……そん、な――、まさ…………か――!?」
そこへ。
余計なものが余計な
「……あり? もしかして――お気づきでない?? もしかしなくても、
神様は問
大
しかし、今のラファルドに、そんなものは見えてすらいなかった。
「……あな…………た、様――は……」
「言ったはずだ。初めまして、とな」
（そんな、馬鹿な――!!! ……許されるのか!? 許されていいのか?! こんな強運――!!! こんな幸運――!!!!）
ラファルドは
その時のみ、神祇は無事を
そして。
通
「……やっと、話が出来る状況になったか……。不機嫌になるなんて、
「――――」
神様の足元では、何かが
「覚悟は在るな? ラファルド＝ルヴァル＝ナジェルム＝セルゲート」
「はい」
ラファルドは当然のように
「その前に、一件苦情をよろしいでしょうか?」
神様が目を丸くした――気がした。
「…………苦情……?」
「足元の……それ、なのですが」
足元に視線を
「見なかった――いや、存在しなかったという方向で、いいんじゃないかな?
好
そして、ラファルドに
「いえ、
今度は
「……君、結構神
初対面時の気の
それを指されても、ラファルドは特に思うことは無い。
神祇として、一生に一度在るかどうかの、在れば
それが、神との
なのに、神様の片足の下には絶賛お仕置き中の何かが居る（しかも、激しく抵抗している）、では
ぶっちゃけ、
それは、あんまりだと思う。
一生に一度でも在れば、超が幾つついても足りない幸運なのである。神との邂逅は。
「感動や空気を大事にしたいだけです。……まあ、
神様は
「だ、そうだよ? どうしようかなあ?」
「やかましいわ!! 大体! 貴様の
予めの言葉通り、感
「……ほらね?」
しかし、神様はラファルドの要
それはふわりと、ラファルドと神様の中間地点に着地した。
同時に足元を
「まあ、神前とはいえ、魔ですから。むしろ
ラファルドに魔と指
「……あーあ! 解られてやがったか……! けっ、つまらん!! 楽しく遊べるのならいざ知らず、退屈でかったるい仕事なんぞに用は無いわ! 勝手にするがいいっ!!」
放言すると、何故か、”神”様の懐に
仕方がない
そして、ようやく一人と一
一人は平
「では……、問おうか」
下問の開始と共に、ラファルドは身体を起こす。
平伏したまま許しを待つのは主従に在る場合の掟。
初の対面であり、
目線を合わせられない――それは
「――――」
神様は満足して
曲がりなりにも存在した人間らしい輪郭が光に
「…………」
ラファルドは人影を見つめながらも、
居る。目の前に居る。そこに、確かに存在している。
確信を持つことは出来るのに、確かなものは何も見えない。
存在も、
世界も変わり
広がりを感じ取れる。
何も無い世界であることは変わりないのに、果てを見
光を得た空は白い雲を気ままに遊ばせながら、
不思議なことに太陽は存在せず、降り注ぐ光の光源を見極めることは出来ない。
変わらないのは足元で立ち込める煙だけだ。
幾度も
ただ、待つ。何一つ、迷うことなく。
ふと、光の中の人影が頷いた――気がした。
[神の
心に響く声を受け止め、それでもラファルドは驚かずに居られなかった。
（……神の御座――、此処が……!! ならば――
命と引き
神祇が好む、神祇としては一番ありふれた心の持ち方。
その通りだとするならば、今、自分が此処に居ることには意味がある。
グラディルが『現実の』聖堂で戦っていることにも。
自分は居るべくして、此処に居る。そして、それは――
だから、ラファルドは迷う必要が無い。
懸けるべき
（きっと、上等だ!! って、開き直るだろうな、ラディなら。……有難う、ラディ。君に
ラファルドは光の中に佇む”神”の前に平伏し、
