第１２５話◆新たなる日常（１）
文字数 3,097文字
「――や、やられた――!」
王女の私室の入り口で、茫然 と呟 く騎士が一人。
扉 越しに声を掛けても、扉をノックしても、一向に返事が無いことを怪訝 に思い（用件は昼御 飯会場の案内）、上官 の了 解を得た上で扉に狼藉 を働いた。
その結果 が――正装 を纏 い、肖像 画もかくやという美しさで佇 んでいるはずの第三王女は、何処 も居ない、というものだったのである。
部屋の周囲 には近衛 、騎士団合同で選抜 した精鋭 部隊 が厳 重な監視 網 を構築 し、塵 一つ見落とさない覚悟 と気迫 で任務 に就 いていたはずだった。
なのに、部屋は何時 の間にやら蛻 の殻 ――。
「……で、出あえ、出あえ――!!皆 の者、してやられたぞー!!」
「何だと?! …………うわっ!! またか――!」
犯 行現場を確認 した精悍 な騎士達が、真 っ青 な表情 で一目散 に散 った。
先頃発生した市場での騒 動を皮 切りに、活躍 が著 しい第三王女セレナスだったが、その一方で顰蹙 も盛 大に買っていた。
王女という肩 書に理想 （幻 想ともいう）を重 ねるのは、（実の父も含 めて）珍 しい話ではなく。
王女にあるまじきお転婆 ぶりが少なくない人々の眉 を顰 めさせていたのである。
市場の騒動はセレナスの脱 走が無ければ（その時点では）発生しなかった可能性が在る（どんなに低くても、０でなければ”在る”）し、（魔王を囮 に使った）公式晩餐 会（発案 者が当の第三王女である）では、影武者も立てずに戦 場に立ち、大暴 れ……もとい、大活躍をした。その直後に、王都に竜 が現 れて、城 下は大騒動になり、その現場では一兵 卒 に紛 れて（魔王と（魔王が相棒 だった事実は無かったことにされている））大奮 戦。誘拐 されたセルゲート家の子息 奪還 においては、自ら作戦の立案に関わり、指揮 官として最 前線で采 配を揮 うという始末 だ。
やかまし方としては、苦言 を並 べて立てている最中に呼吸 困難 で失 神せざるを得ない。
加えて、父親は（何食わぬ顔で）便乗 した。
国外からの賓客 が滞在中、という事実を口実に、セレナスに毎 日を”王女らしく”過 ごすように勅 命を下したのである（但 し、威 厳を籠 めて命令しただけで、お転婆については何も言及 しなかった）。
セレナスは毎日が祭 事の如 く、日々美しく煌 びやかに着飾 り、清楚 な微笑 みを手当たり次第 に振 りまいて回ることを強制 されたのだった。
しかし、活発に、能動的であることを好むのがセレナスの気性 。見世物同然の飾り立てられた日々は退屈 かつ窮 屈で。
勅命を拝 して二週間。曲 りなりでも大人しく我慢 していられたのは、最初の一日だけだった。
「ふっふっふっ……! どうですか!!誰 にも気づかれなかったでしょう?」
宮城の片隅 、厩 の影に隠 れながら、セレナスが威張 る。
ラファルドは呼吸を整 えながら（人並みよりは身体 を鍛 えていても、超 人的なタフネスに付いて行くには「並」程度の体力である）、胸 中で突 っ込 んだ。
（それはそれで頭痛 の種 なんですけどねー）
脱走が簡単 では警備 も何もあったものではないし、この前の騒動から何を学 んだのかと突っ込まれた時に切り返すのが苦 しい。
本当は脱走を諫 めたかったラファルドであるが……たまには見逃 しても――お付き合いをしても、いいか、という気分だった。
今まで、イメージの中にしか存在しなかった「王女らしい毎日」とやらは想像以上に窮屈で、何かにつけて”王女らしさ”を押し付けられる息苦 しさには、図 らずも、同情を覚 えてしまった。
セレナスはセレル＝アストリア公国の第三王女に生まれ、第三王女として育 ったが、朝、目を覚 ましてから、夜、眠 りに落ちるまでの全 ての時間を不特 定多数 がイメージする”理想の王女”で在り続 ける義務 は無い。
神祇 、神祇、と立場と役割 で雁 字搦 めにされ続け、”「普 通」という感 覚”からかけ離 れていくばかりだった自分（達）と、何が違 うというのか。
加えて、主 が道を誤 ろうとする時に諫めるのも仕 えの役目なら、（極 力）主の意志 に添 うのも仕えの役目。
口煩 いだけで煙 たがられるようになり、肝心 な時に役に立たないのでは雇 われる意味が無い。
ちょっと不安があるとしたら、売り言葉に買い言葉で、うっかりセレナスの暴 走を煽 ってしまいがちなグラディルが無言 、無 愛 想、無感動を決め込んでいることか。
揃 って、鉄火――というか、拳 によるコミュニケーションを躊躇 しないタイプな上、揉 め出すと派手 な騒 ぎになるので、多少は不穏 でも静 かなのはマシな方の反応 だろう（と、思うことにした）。
とりあえず、体力回復 に充 てる時間を一秒 でも余 分に稼 ぐために、ラファルドは合いの手を入れた。
「……し、しかし……。よく、御存知でしたね、あんな抜 け道――」
”抜け道”なのだから、余人に知られていないのは当然だが、セレナスの私室から厩の影まで、見事なまでに誰とも遭遇 せず、周囲から見咎 められることも無かった。
惜 しむらく（？）は走りっぱなしで、（特に）階段 の上り下りがとんでもなくきつかったことか。
現状、このまま気絶 したいくらい息が上がっているラファルドである。
（ほ、欲 しい……! もっと、体力が……!! ラディのスタミナを1％でも分けて貰 えたら――って、あれ? 王女殿下の御 付きって、そんなに体力が要 る仕事だったっけ……??）
そんなラファルドを、グラディルは馬鹿抜かせとばかりに拳骨 で小突 いた。
「城に付き物の秘密 の通路を悪用しただけに決まってんだろうが!! ……まさか、暖炉 にあんな仕掛けがあるとは思わなかったけどよ」
城に付き物の秘密の通路は、本来、非常 用。それを気晴 らしの脱走に利用しようというのは、確 かに悪用の範疇 だろう。
若干 全 身が煤 けているグラディルが、雇い主 に白い眼 を向ける。
（……そういえば――）
女性ゆえに線 が細 くなるセレナスでさえ、振 り返るのに苦労 する幅 の通路 が結 構在ったことをラファルドは思い出した。
三人の中では一番体格に優 れるグラディルでは当然のように壁 と衣服 が擦 れ合い、何時、通行差し止め! となるか、冷や冷やの連続 だったはず。
「悪用ではありません。活用、したのです。その辺 り、はき違えないように! それと。一応? 無駄 に筋 肉を張 り付けた貴方 の図体 でも、ギリギリ、耐 えられる通路を選 んで差し上げましたわ。感激 のあまり這 いつくばって下さっても、結構でしてよ?」
「……ほっほう……! そいつぁ、有難 ぇこって!!」
待 ってましたと言わんばかりの挑 発に、待ってましたと言わんばかりの青筋 。
（……やっぱり、こうなるよねえ……）
お鉢 （＝宥 め透 かし役）が回って来たラファルドは心の中で涙 した。
「……ああ、それから。秘密の通路の所在が公 になったらば――処刑 、ですから。くれぐれも、心に留 め置いて下さいませね?」
「……解ってるよ!」
グラディルは不貞 ながら、視 線でラファルドに『本気 ?』と尋 ねて来る。
肯 きで『本当 !』と返すと。
厩を見下ろせる窓 の一つ（高さから類推 すると三階か）に、緊迫 した騎士の顔が現れた。
「――あ。発見!!姫 様が、厩におわされたぞ――!! 裏切り者共も一緒 だぞ!!!」
「……はあっ?! 何さ、裏切者って――!!」
「……たく。とっとと逃 げるぞ、馬鹿!」
ラファルドは心外だと憤 るが、グラディルからすれば『まだ気づいてなかったのかよ、この呑 気者!』である。
そもそも、王女の脱走を阻 止したい騎士団と、（本日は）共犯者である自分達とは相容 れられる立場には無い。
三十六計逃げるに如 かず、とばかりに相棒の首根 っこをひったくった。
「わあああっ?!」
何故 、見つかるや否 や一目散に逃げた雇い主の後をグラディルが追 うのかと言えば、王女本人には加減 した灸 しか据 えられない分、容赦 の無いしわ寄 せが自分達に迫 るからである。
王女の私室の入り口で、
その
部屋の周
なのに、部屋は
「……で、出あえ、出あえ――!!
「何だと?! …………うわっ!! またか――!」
先頃発生した市場での
王女という
王女にあるまじきお
市場の騒動はセレナスの
やかまし方としては、
加えて、父親は（何食わぬ顔で）
国外からの
セレナスは毎日が
しかし、活発に、能動的であることを好むのがセレナスの気
勅命を
「ふっふっふっ……! どうですか!!
宮城の片
ラファルドは呼吸を
（それはそれで頭
脱走が
本当は脱走を
今まで、イメージの中にしか存在しなかった「王女らしい毎日」とやらは想像以上に窮屈で、何かにつけて”王女らしさ”を押し付けられる息
セレナスはセレル＝アストリア公国の第三王女に生まれ、第三王女として
加えて、
口
ちょっと不安があるとしたら、売り言葉に買い言葉で、うっかりセレナスの
とりあえず、体力回
「……し、しかし……。よく、御存知でしたね、あんな
”抜け道”なのだから、余人に知られていないのは当然だが、セレナスの私室から厩の影まで、見事なまでに誰とも
現状、このまま気
（ほ、
そんなラファルドを、グラディルは馬鹿抜かせとばかりに
「城に付き物の
城に付き物の秘密の通路は、本来、
（……そういえば――）
女性ゆえに
三人の中では一番体格に
「悪用ではありません。活用、したのです。その
「……ほっほう……! そいつぁ、
（……やっぱり、こうなるよねえ……）
お
「……ああ、それから。秘密の通路の所在が
「……解ってるよ!」
グラディルは
厩を見下ろせる
「――あ。発見!!
「……はあっ?! 何さ、裏切者って――!!」
「……たく。とっとと
ラファルドは心外だと
そもそも、王女の脱走を
三十六計逃げるに
「わあああっ?!」
