第６４話◆器（うつわ）
文字数 2,585文字
「――おおっ!?」
驚 きと歓 声を人々が叫 ぶ。
何故 なら、無傷 のグラディルが立っていた。
（……あー……ヤバかった、と）
思い出すだけで冷や汗 が流 れる。
可愛気 に欠 ける、グラディルの主治医 の鼻 が利かなかったら――怖 いことになっていた。
予 め用意していた保険 、写 し身が無かったら。
ただ、保険のおかげで死に様 を偽装 させられ、適 当な影に模 した空間の歪 みに収納 されて、仕掛けの飛び道具 よろしく、奇襲 として一番効果 的なタイミングを計られる破 目になったのだが。
「お猿 !!」
セレナスの鋭 い怒 声は警告 だった。
殴 り倒 した仮面の魔族の全身が光に包 まれている。
「――!!」
爆 発が広間を揺 るがし、一瞬 で戦場を蹂躙 する。
被害 は結界 が封 じた。
しかし、それでも人々は壁際 へと押し出され、広間中央の戦場にはグラディルと魔族と魔人達が残 されている。
「意気の良さは褒 めてやろう。だが――!!」
立ち上がった、仮面の魔族の両目がギラりと輝 いた。
「!!! ――」
悪夢 再 来の予感 が人々に悲鳴 を上げさせる。
だが。
「効 くか、阿呆 !!」
グラディルは斬 って捨 てるなり、燐 光を纏 う残像 を残した。
「させん!!」
割 って入った魔人を殴り飛ばし、その首根っこを掴 んで即 席の得物にする。
だが、食らわせることが出来たのは最初の一撃 だけで、二撃目は瞬間移動で躱 され、手首 を狙 った黒い光弾の直撃で得物を手放 してしまった。
「――ちっ」
グラディルは素 早く間合いを取る。
「……よくも、下郎 が――!!」
「邪魔だ。下がれ」
仮面の魔族は得物扱 いに逆 上しかけていた魔人を冷たく一喝 する。
「…………、――はっ!」
戸惑 いを噛 み殺 して主 に敬礼 すると、墜 落したまま目を覚 まさない、新たな同胞 を小脇 に抱 えた。
（!? まさか……、配下を作ることが目的だった、とでも――!?）
ラファルドの予感を裏付けるかのように、仮面の魔族は床 から数mの宙 空に、黒く渦 巻く、魔力の球 体を作り出した。
「させるか!!」
グラディルが魔族に襲 い掛かり、ラファルドが球体に飛び込 もうとした魔人の腕 を光の槍 で灰 に変えて、元騎士の持ち帰りを阻 止する。
「――ぐっ!!」
宙に留 まった魔人は屈辱 と憤怒 に身を焦 がしたが――
「――――」
主の冷厳 な眼 光には異 を唱 えなかった。
球状の闇 ――〈門 〉、は魔人を呑 み込むと、瞬 き一つの間に消えてしまう。
「……ふん。２対１、か」
仮面の魔族はつまらなそうに呟 いた。
（逃 がした……? 自分も――、じゃなく? どういう玉なんだ? ……聞ける先なんて、一人しかいないんだけどさ）
ラファルドはため息 を隠 して、魔族を睨 みつけた。
「随 分、往生 際のよろしいことで」
仮面の魔族は笑 う。
「……本気で、降伏 する為に逃がした、と?」
「買いかぶりましたかね。皮 肉ぐらいは理解できると思ってましたが」
「無駄 だな。我 々は争 い、殺し合う宿痾 の元に生まれついたもの――解り合う必要が、何処 に在る? お前達が我々を認 めたことなど――」
「己惚 れ塗 れの悲観 も、虫のいい被 害者気どりも、確 かに、時間の無駄ですね。迫 害の先 を問 うのは水掛け論 。そもそも、そんなことの為に今日の騒 ぎを目論 んだわけではないでしょう? どうぞ、お覚悟 を」
ラファルドは槍の石突きで床を打った。
「……くくっ。偽 りの王に惑わされるだけはあるか」
仮面の魔族は嗤 う気配を漂 わせる。
「御託 は、寝 てからにしやがれ!」
グラディルが背 後から先手を取った。
しかし、仮面の魔族が身を翻 した隙 に、放置 されていた元騎士を掴んで得物第二弾にする。
そして、暴 れながら隙を窺 い、ラファルドめがけて放り投 げた。
「――っ!?」
仮面の魔族は思わず舌 打ちし、咄嗟 に手を伸ばしたが――細 身の衛 兵、ラファルドが放り込まれた荷 物を不可視 の力で受け止めて、結界を閉ざしてしまう方が早かった。
「っぶない……（ナイスプレー、ラディ）!!」
元騎士の魔人は人間だった時とは別物と言えるほど大柄 だ。重量 もある。受け止めに失敗していたら、失 神確 定だった。
ラファルドは即座 に、神 通――神祇 の異能、で拘束 を施 した。
そして、胸 を撫 で下ろしたのは衛兵二人の主君も同じだった。
「機 転 のきの字が在ったのは結構 ですけれど!! 気配りが足 りなくてよ!? だから、猿呼 ばわりで十分だと言うのです!! ――それで。助かりますか? 助けられますか?」
苦情 を刺 す前に腹いせ を終わらせたセレナスに、ラファルドは首を振 った。
「現状 では何とも言えません。最低でも、奪 われた魂 を取り戻 さないことには――」
「……厄介 ですのね。あれが、魔王級 魔族――!」
「せめて、あの男に、上に立つ者としての器 が無ければ……!」
悲痛 な表情のラファルドの、悔 いが滲 む呟き。
「…………」
国王も、賓 客たちも、誰 もが黙 り込んだままで。
「…………?」
セレナスに生まれた疑 問は、戦闘 の轟 音が消し飛ばしてしまった。
グラディルは光り輝く両の拳を武器にして、仮面の魔族に対し、互角 以上に立ち回っていた。
「ちっ……!」
魔族の魔法と体術 の連携 に、グラディルは超 人的な速 度で強 引に割り込みを掛ける。
しかし。
「――!!」
仮面の魔族は搦 め手を隠していた。
飛び退 いた本体に置き去 りにされた影。そこから黒い獣 たちが続々 と現 われて牙 を剥 き、追 撃を目論んだグラディルを阻 む。
あっという間に散 開して一斉 に襲い掛かって来る獣たちを、グラディルは片っ端 から殴って破壊 していった。
「……ふん!」
破壊速度を忌々 し気 に睨んでいた仮面の魔族の目が、針 のような輝きを宿す。
「――あっ!?」
何時 の間にかグラディルの背後を取っていた獣の出現に、環 視の人間達から悲鳴が上がる。
「しょっぺえよ!!」
身体 を回転させて奇襲を破壊し、更 に加速して仮面の魔族を撃 ち抜 いた。
「……くっ! ……くく……!!」
身体を破壊されて、楽し気に笑う。
「――――、――?!」
それを不可解に感じた直後、グラディルの脇腹 を灼熱 の衝 撃が襲った。
攻撃様 に追い抜いた、魔族の影。
そこから腕が伸 び、短剣をグラディルの脇腹に突 き刺していた。
（本体と分身の入れ替 え……!? 器 用な真似 を――!）
ラファルドの観察 を証 明するように影の中から仮面の魔族が姿 を現し、突き刺した短剣を抉 って、グラディルの抵抗 を封じる。
「ぐっ!? が、ぁ、あ――!!」
苦悶 するグラディルを容赦 なく蹴 り飛ばして引き抜くと、真っ赤 な血 を滴 らせる短 剣を――国王に差し向けた。
「さて、決着といこうか?」
（……あー……ヤバかった、と）
思い出すだけで冷や
ただ、保険のおかげで死に
「お
セレナスの
「――!!」
しかし、それでも人々は
「意気の良さは
立ち上がった、仮面の魔族の両目がギラりと
「!!! ――」
悪
だが。
「
グラディルは
「させん!!」
だが、食らわせることが出来たのは最初の一
「――ちっ」
グラディルは
「……よくも、下
「邪魔だ。下がれ」
仮面の魔族は得物
「…………、――はっ!」
戸
（!? まさか……、配下を作ることが目的だった、とでも――!?）
ラファルドの予感を裏付けるかのように、仮面の魔族は
「させるか!!」
グラディルが魔族に
「――ぐっ!!」
宙に
「――――」
主の冷
球状の
「……ふん。２対１、か」
仮面の魔族はつまらなそうに
（
ラファルドはため
「
仮面の魔族は
「……本気で、
「買いかぶりましたかね。
「無
「
ラファルドは槍の石突きで床を打った。
「……くくっ。
仮面の魔族は
「
グラディルが
しかし、仮面の魔族が身を
そして、
「――っ!?」
仮面の魔族は思わず
「っぶない……（ナイスプレー、ラディ）!!」
元騎士の魔人は人間だった時とは別物と言えるほど大
ラファルドは即
そして、
「
「現
「……
「せめて、あの男に、上に立つ者としての
悲
「…………」
国王も、
「…………?」
セレナスに生まれた
グラディルは光り輝く両の拳を武器にして、仮面の魔族に対し、
「ちっ……!」
魔族の魔法と体
しかし。
「――!!」
仮面の魔族は
飛び
あっという間に
「……ふん!」
破壊速度を
「――あっ!?」
「しょっぺえよ!!」
「……くっ! ……くく……!!」
身体を破壊されて、楽し気に笑う。
「――――、――?!」
それを不可解に感じた直後、グラディルの脇
攻撃
そこから腕が
（本体と分身の入れ
ラファルドの観
「ぐっ!? が、ぁ、あ――!!」
苦
「さて、決着といこうか?」
