第９１話◆灯火
文字数 3,609文字
「……ファル……!!」
グラディルの呟 きに応 えるように、ラファルドの姿 が現 われた。
そして、にっこりと笑 う。
「久し振り 。無茶はしてない――とは思わなかったけど、元気で何より」
「……るせえわ……!」
顔こそ背 けていたが、グラディルの目に滲 む涙 に絶望 の色は無い。
「――、無事だったなら、さっさと逃 げ出して来んか!!!」
「陛下! あれは〈神通 〉の幻影 にて、何卒 御 自重 を!!」
暴 れ出しかねない国王の憤懣 を、クリスファルトが掣肘 する。
国王と兄と近侍 のやり取りが聞こえていたわけではないだろうが――。
「馬鹿な……!!封戒 の陣 は完璧 だったはず――!?」
目を白黒させながら狼狽 する白い竜 に、ラファルドは冷たく眉 を顰 めた。
「完璧? ……ああ、そんな自負をするから、抜 け穴に気付かなかったのでしょうね。気に病 まれることは在りませんよ。神ならぬ身 なのですから。お互いに 」
「――――!!」
ラファルドはしっかり、セルディムの神経 を逆撫 でしておいて。
「と、いうわけなんで、お迎 え――というか、回収 よろしく。当然 、あれをぶちのめして、完勝してから、だよ?」
と、音声だけを国王にも中継 したのである。
「――クリス!」
「……何でしょうか?」
わなわな震 えながら現 場を睨 み続 ける国王と、そんな国王から目を逸 らすクリスファルト。
「今からでもいい。あれの躾 をどうにかしろ!! 可愛気 が有り過 ぎて、殴 りたくなるほど! 腹 が立つ!!」
気持ちとしては解らなくもないが、間違 っても同意は出来ない。
こちらに声を届 けられるということは、こちらの声を拾 えるということでもある。
迂闊 な返答をした日には、ラファルドに拗 ねられてしまうではないか。
有力な手駒 や伝手 を一つでも多く取り揃 えておきたいクリスファルトとしては、可愛い弟から可愛くない灸 を据 えられる真似 は避 けておきたいのだった。
「それは――何卒、父に直接 お伝え頂けると……。一説によれば、その父ですら、匙 を投げたとか、何とか――、ですが」
奥歯 に物が挟 まった言い方だが、要 は、諦 めた方が早いですよ、ということである。
「…………」
国王はじろりとクリスファルトを一瞥 したが、「一説」が事実だと知っているので、「役立たずめ!」とは言わなかった。
「……ファル、俺 は――」
焦燥 を滲ませるグラディルに、ラファルドは穏 やかな目を向ける。
「怖 がらなくて大丈夫 。その焦 りも、迷 いも、正しい物だから。君は、逃 げてなんかいない」
白く濁 った光弾 が二人を直撃 した。
「惰 弱共 が何を抜かすか! 敵 に止 めを刺 せない程 度で、何が出来る!!」
しかし、魔王も殺 す攻撃を受けて、〈竜 の血 〉の恩恵 を受けるグラディルはおろか、幻影に過 ぎないはずのラファルドさえも無傷 である。
憤懣やる方 無い感情 が込 められた台詞 への返答は、何処 までも冷たかった。
「みっともない腹 いせは、勘弁 願 いたいですね。罪 と向き合うことが恐 ろしいから、止 めが欲 しいのでしょう? 人はそれを、臆病 と呼 ぶのです」
「……何だと――?!」
竜とは、絶 大なる力と恐 れを知らぬ勇猛 さの寓 意でもある。
臆病などと片づけられて、面 白いはずがない。
だが、セルディムの声には少なくない畏怖 が混 ざっていた。
グラディルは庇 わなかった。
神祇 の〈神通〉とは相性 が良くない竜の〈力〉から、ラファルドを庇わなかった。
なのに、ラファルドは健 在。
つまり、神祇でありながら、神すら食い殺す竜の〈力〉を退 けたのだ。
そんな者は、見たことが無い。一度たりとて、出会ったことが無かった。
「臆病でしょう?貴方 が今、グラディルに討 たれたいのは、背負 えない荷 物を丸投げしたいだけのこと。異議 が在れば受けますが?」
「……貴 様如 きに、何が解かる……!!」
セルディムは不快 気 に歯を軋 ませる。
目の前の少年 が得体の知れない化 け物に思えて仕方がなかった。
ラファルドの冷淡 さは加速 する。
「寝言 は寝てからにして下さいね。ついこの前、ちょっと関わっただけの誰 かの心底 なんて、早々、関心が持てるものではありません。それに、腹を立ててますから。グラディルを何だとお思いですか?」
惰弱だと煽 られるまま、セルディムに止めを刺 していたら――グラディルには取り返しのつかない傷 しか残 らない。セルディムは苦渋 に満ちた人生を終えられてほっと一息 付けたとしても、グラディルの人生は台無しになる。下手 をしたら、セルディムの二の舞 だ。
そんな不誠 実を見透 かせないほど、セルゲート家の神祇は、ラファルドは、甘くない。
「……おい」
グラディルが居心地 悪そうに、ラファルドを止めると。
いつも通りの、ちょっと怖い顔（気が立っている）でグラディルを振 り返った。
「何? とりあえず、僕 からは――、あれ の生殺 与奪 はラディの好きにしていいよ。どうしても許せないなら、自分で負うべき傷だと思うなら――止めを刺してやればいい。でもね。そんな価値は無いと思うよ、あの人に。君より〈力〉が在っても、使いこなしているように見えたとしても、あの人は怖がりだ。君よりも遥 かに、ね。僕には、ラディの拳 が、魂 が曇 らないことの方がよっぽど大事だから!」
反論 をシャットアウトするかのように、ラファルドは圧 の在る笑 顔を見せた。
「でも、俺は――」
感情を陰 らせるグラディルに笑顔の圧を取り下げると。
「……解ってるでしょう? もう一度きちんと話し合うとしても、今はきちんと決着をつけなければいけない、って」
目を覗 き込んで来るラファルドに、グラディルはむきになって反論した。
「解ってる! それは!! 俺が……俺が怖いのは――!!」
そこに、余計な差し出口が届く。
「〈竜の血〉を得ながら、恐れに呑 まれるか――惰弱めが!!」
罵 って来るセルディムを退屈 そうに一瞥すると、ラファルドは両手をグラディルの顔に添 えた。
「……?」
びっくりするグラディルに、掛 け値 なしの、満面の笑顔を向ける。
「大変よく言えました! 大事なのはありのままの自分と向き合えること。臆病でいいんだよ。迷ってもいいんだよ。今、君の目の前に在るのは、きちんと考えて答えを出さなければならないこと! 焦って、答えのようなものに 飛びつけば、逃げ出したことになるもの。勇敢 って、怖いものを知らない人のこと、じゃないでしょう?」
「そりゃ……、まあ」
歯切れの悪いグラディルの返事にも、ラファルドの笑顔は曇らなかった。
「大丈夫! ラディ、君ならなれる。クレムディルさんのように勇敢な大人に。クレムディルさんを超 える勇者に!! だから――大丈夫。震える自分を恐れないで。疎 ましく思わないで。見て見ぬ振りをして、一人に――孤独 にしないで。勇気を発揮 するのは、弱いと蔑 まれがちな人なんだから!」
「…………」
結局、弱虫だと言われたようで、複雑 にならざるを得なかったグラディルである。
ラファルドにも、ちょっと失敗したかな? という反省 の気配が在った。
けれど、ラファルドはやっぱり、ラファルドだった。
「まあ、未熟 なのは確 かだよね。戦 士としては勿 論、勇者の卵 としても。今だって、いじけてたよね? こんな事実は手に負えない!! って」
「仕方ねえだろ! いきなりあんなこと言われたら――!!」
流石 に解る。嫌 がらせに見せかけた叱咤 激励 だと。
単 に、グラディルの現状 を指摘 しているだけだとも。
それでも、面白くない物は面白くないのだが。
ラファルドの笑顔が柔 らかくなった。
「そうだね。僕が君だったとしても、驚 いて戸惑 うよ。その上、あんな言われ方をしたら――傷つくね。でも、恥 ずかしいことじゃないんだよ、それは。誰が、何を、どう言おうと、人間は歩いていくしかない。一歩ずつ踏 みしめて、積 み重 ねていくしかないんだ。そこに、例外は無い。天才だろうと、凡 才だろうと、鈍 才だろうとね。迷いも後悔 も無い人生なんて、何処 に在る!!」
うまうま乗せられるのも癪 なので、グラディルは敢 えて顰 め面 を作る。
「知るか」
ラファルドはくすぐられるように笑った。
「そう!誰 も知らない。誰も見たことが無いんだから、知っている誰かなんて居るはずがない。……精々 、適 不適とか、運 不運ぐらいだろうね。在っても」
グラディルは歯を食いしばった。
そこまで言ってもらえても、自分の中には、逃げ出すことを許さない、現実よりも超 然としたもの が横たわっている。
「でも、俺の〈力〉は――」
扱 おうとすれば洪水 の如 く氾濫 し、抑 えようとすれば獰猛 な獣 のように牙 を剥 く。
上手に扱えたためしなど、一度たりとてない。
だから、解からない。〈力〉が何の為に在るのか――。
そもそも、使えない〈力〉では在る意味が無い。
なのに、在る。
（恐らくは）自分がこの世に産声 を響 かせた、その瞬 間から共に。
なのに。
「大丈夫。自分自身と向き合える今のラディなら、絶対に 大丈夫だから――」
何故 、そんなことが言えるのか。
何故、その一言に救 われる自分が居るのか。
何故、その言葉を信じることが出来るのか――。
ふと、グラディルは思い出した。
グラディルの
そして、にっこりと
「
「……るせえわ……!」
顔こそ
「――、無事だったなら、さっさと
「陛下! あれは〈
国王と兄と近
「馬鹿な……!!
目を白黒させながら
「完璧? ……ああ、そんな自負をするから、
「――――!!」
ラファルドはしっかり、セルディムの神
「と、いうわけなんで、お
と、音声だけを国王にも中
「――クリス!」
「……何でしょうか?」
わなわな
「今からでもいい。あれの
気持ちとしては解らなくもないが、間
こちらに声を
有力な手
「それは――何卒、父に直
「…………」
国王はじろりとクリスファルトを一
「……ファル、
「
白く
「
しかし、魔王も
憤懣やる
「みっともない
「……何だと――?!」
竜とは、
臆病などと片づけられて、
だが、セルディムの声には少なくない
グラディルは
神
なのに、ラファルドは
つまり、神祇でありながら、神すら食い殺す竜の〈力〉を
そんな者は、見たことが無い。一度たりとて、出会ったことが無かった。
「臆病でしょう?
「……
セルディムは不
ラファルドの冷
「
惰弱だと
そんな不
「……おい」
グラディルが居
いつも通りの、ちょっと怖い顔（気が立っている）でグラディルを
「何? とりあえず、
反
「でも、俺は――」
感情を
「……解ってるでしょう? もう一度きちんと話し合うとしても、今はきちんと決着をつけなければいけない、って」
目を
「解ってる! それは!! 俺が……俺が怖いのは――!!」
そこに、余計な差し出口が届く。
「〈竜の血〉を得ながら、恐れに
「……?」
びっくりするグラディルに、
「大変よく言えました! 大事なのはありのままの自分と向き合えること。臆病でいいんだよ。迷ってもいいんだよ。今、君の目の前に在るのは、きちんと考えて答えを出さなければならないこと! 焦って、答えの
「そりゃ……、まあ」
歯切れの悪いグラディルの返事にも、ラファルドの笑顔は曇らなかった。
「大丈夫! ラディ、君ならなれる。クレムディルさんのように勇敢な大人に。クレムディルさんを
「…………」
結局、弱虫だと言われたようで、
ラファルドにも、ちょっと失敗したかな? という反
けれど、ラファルドはやっぱり、ラファルドだった。
「まあ、
「仕方ねえだろ! いきなりあんなこと言われたら――!!」
それでも、面白くない物は面白くないのだが。
ラファルドの笑顔が
「そうだね。僕が君だったとしても、
うまうま乗せられるのも
「知るか」
ラファルドはくすぐられるように笑った。
「そう!
グラディルは歯を食いしばった。
そこまで言ってもらえても、自分の中には、逃げ出すことを許さない、現実よりも
「でも、俺の〈力〉は――」
上手に扱えたためしなど、一度たりとてない。
だから、解からない。〈力〉が何の為に在るのか――。
そもそも、使えない〈力〉では在る意味が無い。
なのに、在る。
（恐らくは）自分がこの世に
なのに。
「大丈夫。自分自身と向き合える今のラディなら、
何故、その一言に
何故、その言葉を信じることが出来るのか――。
ふと、グラディルは思い出した。
