第112話◆幽けき世界(2)

文字数 3,710文字

「!!?

ラファルドは自分よりも(多分)失敬(しっけい)な存在が居たことに絶句(ぜっく)し、青年は非常(ひじょう)な不機嫌(きげん)となった。

「わはははは……!! だってさ! ()通、感極(かんきわ)まって卒倒(そっとう)するとか、感(げき)のあまり涙腺(るいせん)崩壊(ほうかい)するとかいうのがお約束(やくそく)ってもんじゃねーの! それがどうよ? 『………終わった……!』だぜ? ……ひいい、は、(はら)が――よ、よじれるぅーっ……!!

ラファルドからは何が何処(どこ)に居るのかが見えない。
青年の顔の角度から見当つけるしかないのだが……青年は前(つまり、ラファルド)を見ているだけである。

「……やかましい」

青年がぼそりと不機嫌を(こぼ)しても、失敬な何かはマイペースだった。
(わら)いの(しょう)動が端々(はしばし)に零れる声で、(しゃべ)(つづ)けたのである。

「騎士ならば、王直々(じきじき)に一目を置かせるレベルの(ちょう)栄誉(えいよ)、超至福(しふく)奇跡(きせき)イベント。それが”神”と神祇(じんぎ)邂逅(かいこう)じゃねえか! それが――、……それが、それ……が……、ど、どこをどうし、たら――こん、な爆笑(ばくしょう)イベに――、……ぎゃあっはははははは!!!」

(や、やっぱり――!!!)

(はか)らずも聞いてしまった青年の正体に、ラファルドの絶(ぼう)は一(そう)(ふか)くなる。
そして、正体を(あば)かれてしまった青年――神様、の(ひたい)には青(すじ)()えた。

(だま)れ」

「――?!!」

聞かされただけのラファルドが反(しゃ)的にビクついた、超低温の()声。
それでも、何かの失敬(主に、笑い声)を止めることは出来ず、神様は(つぎ)の行動に出た。

(そく)、黙れ。完全(かんぜん)に黙れ」

無表(じょう)に命令すると、足元に居るらしい何かを足()にする。

「さもなくば――(もち)だ。(しき)物よりも()(たいら)にして、正月の雑煮(ぞうに)でじっくり煮()み、神(だな)にお(そな)えして、(おが)(たお)してくれる!!!」

「いやあああっ!! 理不(じん)(まい)度のことだけどぉー、拝まれるのは()無体だあああっ!!!」

それでも、何かの笑いの気配は止まらなかった。

(……り、理不尽が……、毎度……!!

(だ・ま)・れ」

(さい)後通(ちょう)だとは伝わったのだろう、笑いの気配()ようやく(なり)(ひそ)めた。

(せい)大に笑い飛ばしてやった(おれ)様の気(づか)いを有難(ありがた)く受け取っとけって!」

「……ほう? 気遣い! ちなみに、何処が気遣いなんだ?」

神様は(あご)でラファルドを(さし)(しめ)した。

「いや、だって、完(ぺき)に気不味(まず)い出会いだったじゃないか! そこを、俺様が身も(ふた)も無く笑い飛ばしてやることで、(かた)(かた)まった空気を完()なきまでに破壊(はかい)してだな」

「私の尊厳(そんげん)まで粉々(こなごな)になっている気がするのは――気のせいか? どうにも、狭量(きょうりょう)な理不尽の()身、と看做(みな)されている気がしてならないんだが……?」

「ええ――? ……それは――」

ラファルドは見られたはずもなく、目が合った事実さえない。
けれど、何かはしっかり、何かを目(げき)し、理解したようなタイミングで方向転換(てんかん)を決めた。

「いやいやいや! 第一、俺様を雑煮にしても、めでたくも美味(うま)くもない! 当(ぜん)、拝んだところで利益(りえき)も無い。そもそも、神様が神棚にお供えをするってのはどうなんだ? な? そこな少年!!

いきなり話を()られて(こま)ったのは(たし)かだが、神様がラファルドを(にら)んで来たタイミングも悪かった。
気が付いた時には、ラファルドは返事をしてしまっていた。

「――え? ……あ、うん。それは(しゅ)味が悪い気が――と」

「――――!!

神様が(とど)めを()されたような、物(すごく)く重い沈黙(ちんもく)(つつ)まれる。

「……あ」

流石(さすが)に、ラファルドは(しっ)態を(かさ)ねたことを自(かく)しないわけには行かなかった。

代わりに。

「ひゃっほう! 放(めん)(しか)られ仲間を無事、ゲットだぜ!!

(けむり)の中から、黒い(もや)が固まったような何かが飛び出して来て、ラファルドの(かた)に着地する。

「え、あ――その、あの、あーと……」

それは()れ馴れしく、(あわて)てふためくラファルドの(ほほ)をぺちぺち(たた)いた。

「まーまー、言わなくてもちゃーんと解ってるって! 神様なんてものは往々にして理不尽の権化(ごんげ)だからな! 理解不能な成り行きに、真っ当な理性が麻痺(まひ)しちまった、ってことだろ? うんうん、俺様にはよーく、解る!」

「……ほほう?」

おどろおどろしい、(らい)(ひらめ)く黒雲を、神様が(まと)い始める。

「!!? ちょっ、ちょちょちょ――!!

いよいよ、洒落(しゃれ)にならなくなってきた成り行きに、ラファルドの慌てふためきは加速した。
しかし、何かのため(いき)は、神様の大人気(おとなげ)の無さを(たしな)めていたのである。

「…………ま、まあ、不機嫌入っちまった神様(なだ)めんのも……、俺様達の至上の命(だい)だったりするか……。とはいえ、流石の俺様でも、ぶっつけ本番の謝罪(しゃざい)では失敗しかないと看破(かんぱ)出来ている!! なので、此処(ここ)は俺様がなけなしでも時間を(かせ)ごう! いいか!? (てき)当な文句でいいから、神様を覿(てき)面に宥められるのを(ひね)り出して来るんだぞ!! いいな?!

「――ほう。適当、とな?」

(めい)が落雷に変わった次の(しゅん)間、真っ黒な何かに顔面に張り付かれ、(ひたい)をこつんと小()かれた。


「え、ちょっと、待――、――?!

世界が一瞬で切り替わり、ラファルドはいつの間にか、自分が一番(もど)って来たかった場所に戻っていた。
(ぼう)然とラファルドを見つめて来る騎士団員を(みと)めると、さっきまでの緊張(きんちょう)(うそ)のように消えていく。

「…………えっと――」

頭の回転が正(じょう)で無かったために、正体に気付かず、()でてしまったものが在った。

「……ラファルド?」

「え? あ――、れ……、……」

気づいた時には処刑(しょけい)宣告(せんこく)が終わっていた。
セレナスに()き止められていたともっと早く気づいていれば――(うん)命は変わっただろうか。
(のう)裏に()かぶ、鉄(けん)のイメージ。
半ば以上本能的に、これは運命で必要(ひつよう)経費(けいひ)だと()り切ってしまうことが出来た。


「……大変、御心配をお掛けしましたようで……」

セレナスの本能的な鉄拳制裁(せいさい)(あと)を放置しつつ、ラファルドは平(ふく)する。

「ぶ、無事でしたなら……ま、まあ、(かま)いません。先(ほど)あれは(・・・)事故だと解ってますから。その……ご、御免なさい。(いた)かったでしょう?」

()ずかしさを(のこ)しながらも、何処か居た(たま)れない感じのセレナスが(しゃ)免してくれたことをいいことに、ラファルドは(みょう)(かた)い表情で殺伐(さつばつ)とする騎士団(いん)近衛(このえ)を片っ(ぱし)から無()して治療(ちりょう)を始める。

「こちらこそ、とんだ粗相(そそう)を……! まさか、殿下に介抱(かいほう)して頂いているとは(つゆ)と思わず」

(さい)初に身(がら)奪還(だっかん)してくれた(れい)を、次に、不可(こう)力だとはいえ自分の手が働いた粗相を()びる。
それでも、このままでは()げ切れない。そう、直感できるほど周()の空気は硬く、(さっ)気が土(しゃ)()りの雨の(ごと)く、ラファルドに突き刺さって来る。
いい加(げん)、面(どう)(くさ)いなあと思い始めた頃、実に都合(つごう)のいいタイミング(ラファルドにとって)で、(あかがね)と白の奔流(ほんりゅう)――戦闘(せんとう)余波(よは)聖堂(せいどう)(さら)った。

「これは……!! 想像(そうぞう)以上ですね(想定以上の強度が出てる……絶好調(ちょう)、ってことかな)」

体を起こして、ラファルドは()(くる)う世界を見つめる。
(のう)が無いことを不思()に思って()り返ると、何故(なぜ)か、非常(しき)な物を見る目で全員から絶句されていた。

「……あの? どうしまし――」

「セルゲート家の”神祇”というのも、実に法外な存在なのですね……!!

「……はあ……?」

セレナスのため息の理由がピンと来ないラファルドである。
そこに、〈結界(けっかい)(たん)当として、一人立ち(つづ)けている騎士団の魔術師から()足が入った。

「今しがた聖堂中を浚って行ったのが激突(げきとつ)余韻(よいん)であり、〈力〉の余波であることは、()存知(ぞんじ)かと思います」

「ええ、それは」

「我々はそれを、最高強度の〈結界〉で(しの)いできました。……先程は(・・・)(てん)開が間に合わなかった(・・・・・・・・)わけですが……生きてますよね? 現在」

「ああ、そのことですか。それは今、此処が――」

途端(とたん)に、ラファルドを強(れつ)眩暈(めまい)と悪寒が()()んだ。

?!!」

身体(からだ)から力が()けて(ひざ)(くだ)ける。

「ラファルド!?

(けわ)しい声はセレナスのものだが、ラファルドに起きた()変は全員に伝わっていた。

(『なけなしでも時間を稼ごう!』って)……こういう、こと――」

「ラファルド?!

しっかりしろ! と、肩を(つか)んで()さぶって来るセレナスの手をラファルドは掴み、眩暈に(さまた)げられながらも、視(せん)(しょう)点を必死にセレナスに合わせる。

「殿下――、ラディ……、と――セル、ディムさん……は――?」

セレナスは「時間が無い」ことを、本能的に直感した。

「目の前で激闘を()り広げてましてよ!! 現状、戦(きょく)がどちらに有利かは計り()ねてますけれど! ()められた戦(きょう)でないのは、セルディムが魔(がん)(かく)していたからです!!

眩暈があまりにも(ひど)()ぎて、ラファルドはもう、自力では立ち上がれない。

「……魔、眼……! 道、理――で……。(くさ)って、も……〈(りゅう)〉……です、ね……」

「ラファルド!! 何か、」

手立ては無いかと言おうとしたセレナスの口を人差し指で(ふさ)ぐと、遠ざかる意識の中で微笑(ほほえ)んだ。

騎士達が無礼(ぶれい)だ、と感情を悪化させたが、セレナスが空気で騎士達を黙っていろと叱咤(しった)する。

「どう、か――グラディル、を……(たの)、み、ます……!! わた、しは加、(せい)――でき……ませ、ん……の……で…………」

「戦線に、加われ、と?」

(たず)ねるセレナスの声は、酷く冷(せい)だった。

「ど、う……か――お、み――とど――け、を――」

そのまま、力()きたように、ラファルドは(ゆか)に伏す。
セレナスが即座に抱え上げて揺り動かしたが、うんともすんとも言わなかった。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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