第９２話◆導きの火
文字数 3,234文字
『それの何が悪いの? 僕 だってなれないよ、父さんには』
グラディルと〈力〉の付き合いは古い。
けれど、何時 から使えたのか――は、覚 えていない。
気が付いた時には使えるようになっていたから。
そして、子供の頃 は何も知らなかった。
父クレムディルと同じようなことが出来る。それだけで嬉 しかった。
翼 を大きく広げれば、より高く、より遠くに、より速 く飛べるはず。
そんな風にしか考えなかった。
ラファルドと初めて会ったのは、6歳 の時だとグラディルは覚えている。
父が散 歩を口実に、グラディルを直接 セルゲートの館 に連 れて行った。
綺麗 に着飾 った他所 の子、が第 一印象 で、それはすぐに気に食わない糞餓鬼 に塗 り替 わった。
何故 かと言えば、ずっと気づかずにいた現 実――〈力〉は暴 走する、を突 き付けてくれたから。
暴走を怖 いと思えなかったのは、記憶 に残 らないからだった。
それが変わったのは――初めて仲良くなれた近所の子に、自分の秘密 を自慢 しようとした時だった。
その時も、よくは覚えていなかった。
その瞬 間のことは。
けれど。
察 しをつけられる程度には――決定的な証拠 が、初めて意識 に残った。
結論 だけを言えば、その子は怪我 では済まない目に遭 わされた。
もし、クレムディルにセルゲート家という伝手 が無かったら――家族は流浪 を余儀 なくされたことだろう。
グラディルはようやく、自分がラファルドに引き合わされた理由 を知った。
『それの何が悪いの? 僕だってなれないよ、父さんには』
それは確 か、ラファルドの前で盛 大な暴走をやらかした後。
グラディルが暴走してもけろりとしていられる、化 け物同然 の相手だと身を以 て学習 させられた後で。
父の背 を眩 しく見つめているのに、自分は何時まで経 っても追いつけそうにないと泣いた時だった。
（言われた時は、すっげえ、腹 がたったよな。結構 真面目 に打ち明けたつもりだったし）
何より、何でもないことのように言い放たれたことが気に入らなかった。
当時のグラディルにとっては重大な絶望 だったから。
やっぱり、こいつには俺 の気持ちなんて解らないんだ! そんな風にいじけようとしていたのに。
ラファルドの行動はグラディルの想像 の外をかっ飛んでいた。
その日は、珍 しくも母に連れられて来ていたのだが――告 げ口してくれやがったのである。
『――って、グラディルが言っているんですけど、どれだけお父さんのこと好きなんですか?』
重大で純情 な男の子の秘密を。
そして、それが何を意味しているのかを察した母は――怖かった。
今尚 忘 れることが出来ないほど。
『トラス? こっちにいらっしゃい?』
表面上は優 しい笑 顔。けれど、決定的に不自然 な笑顔だった。
無論 、逆 らえるはずもなく。
指が食い込 んできたわけではなかったが、肩 を掴 まれた時、取って食われそうな予感 で一杯 だったのが忘れられない。
『いーい?金輪際 勘違 いして欲 しくないから、言っておくわね。あなたはね、あの馬鹿とは似 ているだけでいいの。天地が逆様になったとしても、同じになっては駄 目よ? 億 万が一でも、あの馬鹿と同じになったら――私が、止 めを刺 すから。他所様に顔向けできないキングオブ馬鹿様なんて、一匹 だけで十分なのよ! 惚 れてなかったら、さっさと縁 切りして、記憶からも人生からも抹 消してるわ!! ……解かったわね?』
頷 く以外に返せる返事なんて、（当時の、でなくても）グラディルには無かった。
そして。
その時のやり取りが何処 からどう、耳に入ったのか、その晩 、父と母は喧嘩 をした。
不気味なくらい静 かに始まった喧嘩は一瞬で大噴 火し、一瞬で収束 した。
（そーいや、親父 が家出したんだよな。一ヶ月っていう最 長記録 更 新してくれてさ）
父親が帰ってこない。
子供心に、これ以上の恐 怖は無かった。
昨日まであれこれ悩 んでいたことが全部吹っ飛んだのを覚えている。
父と母が別 れたりしたらどうしよう? なんて事を、真剣 に、深刻 に思い悩んだ。
親父の家出が終わった翌 日。一人で喧嘩しに行った。
『ね? 大した悩みじゃなかったでしょう?』
と、満面の笑顔で来たもんだから――気が付いた時には、殴 り飛ばした後だった。
勿 論、盛大に反撃 されて、喧嘩は即 日、知られてしまった。
（母さんは真 っ青 だったよな。いい所過 ぎる坊 ちゃんと喧嘩したなんて! って感じで）
でも、謝 らせる為に連れていかれた館で、妙 な空気のディム小父さんが待 っていた。
結局 、喧嘩両成敗 で、二人揃 って食事を抜 かれ、夜明けから日没 まで館の縁側 で正座 の刑 !! と相成 った。
（あれが、初めてだったんだよな。二度と関 わらないでくれ!! が、当然だったのに。普 通に叱 られて――その後も、普通の関係を続 けられた。化け物じみた餓鬼じゃなくて――何処にでもいる、ありふれた糞餓鬼で居られたのは――）
あの日から――成長が無いわけではないけれど、呆 れるぐらいに変わらない。
今だって、透 明なのに温 かな笑顔が目の前に在った。
「どれだけ親 しい仲になっても、分かち合えないこと、理解しきれないことは在って当然。一人では生きていけないと言うけれど、出会うことが出来るのも、支 え合うことが出来るのも、一人だから。だから――覚えていてくれると、嬉しい。引き返さないことを決める時に、誰 かに煽 られるのは、違う。見えずにいた真実を掴 もうという時に、自分ではない誰かに強制 されるのは、違う。それと。忘れたら、思い出してね。君の中に在るものは全 て、君が心から辿 り着きたいと願 う本当の場所――君が進 むべき道、の為に在るものだから。弱さも、強さも、歪 みさえも。君が手を差し出すのなら、必 ず、握 り返してくれる。君が居場所ならば、頑丈 な石垣 よりも強固 に支えてくれるよ。だから、大丈夫――。君の望 む未来は――君の中に在る――――!」
グラディルを抱 きしめると、ラファルドは透 き通るように消えて行った。
グラディルの姿 は、すっかり、人間に戻 っている。
しかし、鮮 やかな銅 色の、透き通る燐 光の層 がグラディルを守るように覆 っていた。
「…………」
一筋 の涙 がグラディルの頬 を伝うと、お守りで弾 けて、虹 色の輝 きを散 らせる。
「……、それか!!」
忌々 しさの根源 を見つけたように、白い竜 がお守りを睨 んだ。
しかし、グラディルは不可視 の弾 道が見えていたように腕 を揮 い、お守りを守る。
「他人 様の物に、勝手に手を出してんじゃねえよ」
「…………まさか、素 手で――か」
声に紛 れていたのは、感嘆 と羨 望。
グラディルは改 めて、叔父 を見据 えた。
「白状 させるからな。何故、こんな真似 をしでかしたのか。叔父と甥 に戻るのは、その後だ!!」
生意気だと言うように、砲 弾状の〈息 〉をグラディルめがけて吹きつける。
しかし、直撃を受けて尚、グラディルは無傷 だった。
「降伏 なんて、しねえんだろ? だったら、力ずくでも!」
ぞろりと牙 が生え揃った竜 の口腔 が、グラディルの台詞 の終わりを待たずに、不自然な形に――実に、人間らしく――歪む。
「……残念 だが、時間切れだ。（……ぐっ!?）礼 を言おうか? まんまと時間を稼 いでくれて――!! いざ、天蓋 は満ち、光の河 となりて、氾濫 せし〈力〉は全 てを浚 う!!」
台詞の最後は、詠唱 にすり替わっていた。
「させるかってんだ!!」
グラディルは神速の踏 み込みを見せる。
だが。
「遅 いっ!! 〈光河天蓋〉!!!」
「……何ですの――?」
荒事の場には不謹慎 なぐらい、美 しくも精緻 な輝きが夜空から降 って来る。
「…………、――?!」
何に勘 づいたのか、ゼルガティスは目を見開いた。
「させるかっ（見抜 いたか……! こんな時だけ鼻 のいいっ）!!」
「姫 っ――!!」
幻想 的な純白の帳 は一際 神秘 的に輝いて、その正体を現 す。
巨 大な、積 層型の魔法陣 だった。
ジェナイディンの横槍 を引き付けての瞬間移 動で躱 し、斜 め後ろから体当たりを仕掛 けるようにセレナスを抱 き抱 える。
『セレナス様!!』
危急 を意味するクリスファルトの緊 急通信を掻 き消すように魔法陣が煌 めいて、光る雪と幾重 にも揺 らめく白い帳を王都に降ろした。
グラディルと〈力〉の付き合いは古い。
けれど、
気が付いた時には使えるようになっていたから。
そして、子供の
父クレムディルと同じようなことが出来る。それだけで
そんな風にしか考えなかった。
ラファルドと初めて会ったのは、6
父が
暴走を
それが変わったのは――初めて仲良くなれた近所の子に、自分の
その時も、よくは覚えていなかった。
その
けれど。
もし、クレムディルにセルゲート家という
グラディルはようやく、自分がラファルドに引き合わされた理
『それの何が悪いの? 僕だってなれないよ、父さんには』
それは
グラディルが暴走してもけろりとしていられる、
父の
（言われた時は、すっげえ、
何より、何でもないことのように言い放たれたことが気に入らなかった。
当時のグラディルにとっては重大な
やっぱり、こいつには
ラファルドの行動はグラディルの
その日は、
『――って、グラディルが言っているんですけど、どれだけお父さんのこと好きなんですか?』
重大で
そして、それが何を意味しているのかを察した母は――怖かった。
今
『トラス? こっちにいらっしゃい?』
表面上は
無
指が食い
『いーい?
そして。
その時のやり取りが
不気味なくらい
（そーいや、
父親が帰ってこない。
子供心に、これ以上の
昨日まであれこれ
父と母が
親父の家出が終わった
『ね? 大した悩みじゃなかったでしょう?』
と、満面の笑顔で来たもんだから――気が付いた時には、
（母さんは
でも、
結
（あれが、初めてだったんだよな。二度と
あの日から――成長が無いわけではないけれど、
今だって、
「どれだけ
グラディルを
グラディルの
しかし、
「…………」
一
「……、それか!!」
しかし、グラディルは不可
「
「…………まさか、
声に
グラディルは
「白
生意気だと言うように、
しかし、直撃を受けて尚、グラディルは無
「
ぞろりと
「……
台詞の最後は、
「させるかってんだ!!」
グラディルは神速の
だが。
「
「……何ですの――?」
荒事の場には不
「…………、――?!」
何に
「させるかっ（見
「
ジェナイディンの横
『セレナス様!!』
