第36話◆我儘・・・改

文字数 3,066文字

「……昼飯、かあ……」

挨拶(あいさつ)を済ませ、何処(どこ)で食べようかという話になった兄弟を前にグラディルが(つぶや)く。
何処か面倒臭そうな声に、ラファルドの眉根が寄った。

「駄目だよ。今は、勤務中! 殿下の風聞にも関わることだからね!」

言いたいことは解っている。
フィルグリムが来てからこの方、妙にレテビルを意識しているからだ。
誰彼構わずとは言わないが、強いと見れば手合わせしたくなる。
そんな性分(しょうぶん)がグラディルには在った。

(っとに、誰に似たんだか――。まあ、大人気無(おとなげな)いの小父さんの方だろうけど……!)

勤務中でなかったら、ラファルドだって目くじらは立てない。
勝利しようが、返り討ちに()おうが、どうぞ御自由に! である。
好き勝手した結果、治療を頼みに来るなら、借金に計上するだけだ。
しかし、今日に限っては余計な援軍が在った。

「試すまでもありません。見ればわかるでしょう、そんなこと!」

ため息をつくようなセレナスを、ちらりとレテビルが一瞥(いちべつ)する。

「やってみなけりゃ、解らねえだろうが!」

解り易く反発するグラディル。此処からさらに売り言葉に買い言葉で盛り上がっていくのがラファルドにとって頭の痛い展開である。

「……(猿の前に低能なと付くのですか)……。なりません。特別に延長した昼休みは、食事と休憩に宛てます! よろしくて?」

「…………」

これでもかというぐらいのむっつり顔(と、への字口)に、セレナスの目がそっと細められた。

「言うまでもないと思いますけれど、君命、でしてよ?」

押し時と見たラファルドも畳みかける。

「ラ・ディ!」

「……わあったよ!」

「よろしい! それで? 食事は何処に運ばせましょうか?」

「……セレナス様?」

ラファルドが驚いたのは、王族の食卓を相伴できることと王族の手を(わずら)わせることである。
実家の肩書がどうあれ、出仕している以上は雇われ人。食事は提供される(無償)が、宮城のものとしては質素になるのが当然である。宰相、騎士団長のような高位の役職持ちでさえ、例外にはならない(さすがに、下位の侍従や侍女よりは上質の食事が出るが)。
一応、舌(つづみ)を打ちたい人の為に飲食専用の区画が設けられている(利用には若干の出費が必要である)。デリバリーや予約にも対応しているので、強い肩書を持つほど宮城内での行動半径は狭くなりがちと言っていいだろう(食事限定)。
例外は国王を頂点とする一握りの王族と、王家の客人。
国家の威信が掛かった催事のような贅沢さにこそ及ばないものの、市民基準ならば間違いなく”豪華”に相当する食事が供される。
セレナスの申し出は、その貴重な例外に(あずか)れることを意味していた。
ただし、誰もが憧れる垂(ぜん)の的だ。やっかみと背中合わせになることは忘れられてはならない。
王族の動向に聞き耳を立てる連中がごまんと居り、厄介な事に、社会全般に「力」を及ぼせる人間でさえも例外ではないのが宮城なのである。
だから、自然と考えてしまう。

(役得――と言えないこともない厚意、だけど――)

ラファルドの現状は第三王女の仕え(肩書き無し)。
主人の提示する温情を受けたところで、(とが)められる(いわ)れはない。
一方で、弟が兄の職場に遊びに来ただけであり、聞かれて困る話をする訳でもない。肩書き持ちが集まりやすい高級区画にはなるだろうが、軽めに摂る程度で十分だろう。
セレナスの意図を吟味して応諾するべきか、周囲の耳目を意識して謝絶するべきか。
逡巡(しゅんじゅん)するところに、(さら)に言葉が追加された。

折角(せっかく)の登城なのでしょう? (わたくし)も、(なご)やかな一時(ひととき)を楽しもうと思うのですが?」

(……うーん……殿下は前向き、かあ……)

「……兄上?」

不安な中に期待を潜ませて、フィルグリムが見上げて来る。

(……王族、と団欒(だんらん)……。まあ、おかしなことではないんだよね。セルゲート家(うち)の場合)

身内が職場を訪ねて来た。
それを口実に、直属の上司が一緒に(相当遅い)お昼を、と言い出す。
そこに問題は無い。
上司が王女というだけで、実家にセルゲート家という立場あるだけだ。
そして、王家とセルゲート家の付き合いは浅くない。余計なやっかみは突っ()ねられる。
ただ、共に国家に強い影響を及ぼす家だ。
その宿(へい)――ただの振る舞いが否応(いやおう)無く周囲を巻き込んで右往左往させる可能性、を否定できなかった。
第三王女が(に)セルゲート家に(が)接近――などと(陰でこっそり)(はや)し立てられない保証が無いし、与り知らない所で新派閥結成などと思い込まれたりしたら、鬱陶(うっとう)しいことこの上ない。

(面倒事が発生する可能性は0じゃないけど……、って、そんなのはクリス兄さんに押し付ける! どうせ、瓢箪(ひょうたん)から飛び出した駒を、嘘から出た真にでもしようって企んでるんだしね。そもそも、出仕は勅命。うん、役得で割り切ろう。それに――)

ラファルドの直近の頭痛の種は、グラディルとセレナスの喧嘩(けんか)(ぱや)さだ。

(事情はどうあれ、ラディと殿下を二人にしたら……絶対にするよね。腕力で相互理解を図るとか。――うん、する。絶対に、する!!

なまじ、どちらも腕が立つだけに、暴れの被害も甚大になることは想像に容易(たやす)い。
釘を刺せば、一応でも自重を(こころ)みてくれはするだろう。
問題は堪忍袋(かんにんぶくろ)の空き容量だ。
グラディルは今、人生初の宮城生活。そうでなくても、不慣れで窮屈で退屈な日常はストレスになる人種である。楽観は禁物とするべきだ。
セレナスにしても同年代の異性は未経験の領域だろう。
間違いがあってはならない。その発想の元、周囲が厳重に管理しているはず。
ただ、不慣れのストレスよりは未経験に対する好奇心が勝るタイプではないだろうか。出仕初日からして、騒動の連続なのである。
やはり、堪忍袋(世間のイメージする王女として振舞える限度)は普段よりも小さい。そう考えておくべきだ。
おまけに。

(殿下の()気性は間違いなく、闘士のそれだしね。……駄目だ。ストレス発散も兼ねて、()えて激突する方向に水を向ける未来が見えた――気がする……!)

「…………!」

ふと、フィルグリムがラファルドの(そで)を引いた。
期待しているものが何かは解る。
素直に頷けないのはフィルグリムが幼いだけでなく、神祇(じんぎ)の能力にも(すぐ)れているからだ。
修行は日々積み重ねていく事に、いくからこそ、意味がある。
甘やかすべきか、取り締まるべきか葛藤していると、蘇ったものが在った。

(そういえば、僕も初登城の時は――)

父の腕に抱かれて、見上げる城の外観――。
連れて行ってとせがんだ覚えは無い。だが、美しくも雄大な威容にはわくわくがあった……気がする。

『折角の登城なのでしょう?』

(いい思い出を作れる、またとない機会……かあ)。

仕方がないか、とラファルドは覚悟を決める。

「……レテビル?」

問題((おも)に、館との折衝)は無いね? という遠回しな確認に、(うなず)きが返って来た。

「では、よろしくお願いします」

(うけたまわ)りました」

「――って、何処にだよ」

間髪入れずにグラディルが突っ込むと。

「うんとね、いい場所が有るって、伯母(おば)上が教えてくれたんだよ!! だから、僕、そこでお昼にする! 薔薇(ばら)の花がすっごく綺麗なんだって!!

フィルグリムが満面の笑顔で宣言した。

「……フィル……」

皆で話し合って決めなければ駄目、と言いたかったラファルドだ。
しかし。

「あら、東の四阿(あずまや)のことかしら? ……素敵だわ。では、そこで皆仲良くお昼にしましょうか!」

セレナスが笑顔で押し流してしまった。



支度(したく)(食事の手配と主にセレナスの”お色直し”)を終えて、廊下に出た途端。

「あ」

「――あ!」

第三王女殿下御一行様は、やや(けわ)しい空気のクリスファルトに遭遇したのだった。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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