第３７話◆弟たちと兄・・・改
文字数 2,812文字
「殿下――と、……ファル……」
会いたくなかったと語る兄に、ラファルドは綺麗な笑顔を向けた。
「おや、まあ。クリス兄さん、何か悩み事でもお有りですか?」
その奥には物騒 なものが潜 んでいる――と気づかないはずが無い。
追い回していたのがラファルドなら、逃げ回っていたのはクリスファルトである。
「……生憎 と、もう見つかったよ。なあ、フィル?」
さっ、とすぐ上の兄の影に隠れた六番目の弟を、三番目の兄は見逃したりしない。
そして、すぐ下の弟を追って、自分から目を逸 らした兄をラファルドは見逃さなかった。
さらにそして、そんなラファルドをその主 と同僚 が目の端 に留めていたのである。
（ふうん……。クリス兄さんはフィルを回収したい、と。……館 が差したかな?）
館の誰かが告 げ口 をした可能性を、ラファルドは見た。
フィルグリムが独断で、家出同然に出て来たならレテビルがとっくにクリスファルトの役回りを演じている。
けれど、第三王女の応接室でのレテビルは従者 の位置を崩 さなかった。
ならばきっと、フィルの自由を快 く思わない誰かが手を回したのだ。
（変わっていない、んだろうなあ……!）
本末転倒にまで到達した拝 神祇 主義を自覚していない。
だから、ラファルドは出奔 を決断したというのに。
「フィル?」
ラファルドは詳しい事情を聞きたかったのだが。
「嫌 だ! 兄上と一緒にお昼を食べる!!」
硬い声で突っ撥 ねられてしまう。
「フィル!」
クリスファルトは無表情の中に怒気を隠して、フィルグリムを引き渡すように迫 った。
しかし。
「兄さん。殿下の御 了承を取り付けてから、にして下さいね」
「――!? ファル、お前!」
愕然とする兄 だったが、弟 からしたら自業自得だ。
拗 ねさせておいて、どうして自分の事情を汲 んで貰 えると思えるのか。
「殿下の御提案で、これから昼食を摂るんです」
「兄上!」
喜ぶフィルグリムの頭を、ラファルドは撫 でてやった。
「クリスファルト様、何か問題でも御座いまして?」
決して演技ではない、素知らぬ顔でセレナスが問えば。
「いえ、殿下を煩 わせることではありませんが……フィルグリムが、（自分の）予定に無い登城をしたと知らされたものですから――」
じろり、と兄の威厳を込めてフィルグリムを睨 むが、知らん顔をする六番目の弟は一顧 だにしなかった。
腹立ちを隠して見切りをつけると、別の突破口を求めて話を振る。
「そういえば……フィルグリム――六番目の弟を御存知でしたか?」
「ええ。先程、ラファルドを訪ねて来まして。その時に、紹介に与 りました」
兄が余計な足掻 きをする前に、弟はそっと台詞 を差し込んだ。
「兄さん。殿下の御厚意で、宮城の昼食を頂けるんだよね。手配ももう終わってるし。フィルの気分転換にも丁度 いいと思うよ? 館が時として、とんでもなく窮屈 に思えるのは、クリス兄さんにも覚 えが有るよね?」
フィルグリムが強引にお出かけを決めた理由だろうものを明かしてみる。
「……それは、まあ――。しかし!」
それでも、兄は館の肩を持つつもりらしい。
おまけに、自身の罪 状はすっかり棚 上げになっていた。
これでは可愛い弟いえど、兄に赤点をつけるしかない。
「兄さん?僕 だって、一人で登城したなら、フィルを叱 るよ? でも、兄さんにも内緒で宮城に遊 びに来たこと以外に、何か問題でもあったっけ?」
「ファル! ……お前なあ」
クリスファルトは、きっと、こう言いたいのだろう。
俺の事を何だと思っているのか!? と。
けれど、忘れて貰っては困る。兄ならば、尚のこと。
「そうそう。親睦 を深めるにも格好の機会だっけ。どうです? クリス兄さんも一緒に」
「――、!?」
盛大に異議を唱 えようとラファルドを見上げたフィルグリムを、気配を隠してその後ろに回ったグラディルがそっと足で小突 いた。
「それは――」
僕のことを何だと思っているのか!! と叩きつけたいのは、ラファルドも同じなのだから。
「ざっくばらんに、腹を割って話し合う時間と機会を持つのは、例 え、兄弟でも有意義なもの――ですよね?」
クリスファルトに向けられた笑顔に溢 れる意味深な迫力。
賢明な兄としては、白旗を上げておくことこそが肝心だった。
周到な準備が在ってなお、太刀打ちもままならない弟 だ。
腹に一物がある現状では、触らぬラファルドに勘気無し（?）である。
「――遠慮 しよう。……けどなあ……」
精一杯の抗議として、クリスファルトは弟たちを見比 べた。
フィルグリムはクリスファルトの視線を嫌うように、ラファルドの後ろに隠れ続けている。
流石 に、ラファルドも呆 れてしまった。
「……随分、避けられてますね?」
「そりゃまあ、口うるさくしてるからな」
クリスファルトが立ち位置を変えると、その分だけフィルグリムも移動して隠れ続ける。
ラファルドが兄に加担しない以上、妙な鬼ごっこは終わらないのだった。
（さて、どうしたものかな……?）
クリスファルトが口うるさくなる理由は解らなくもない。
さりとて、素直に気持ちを汲むわけにも行かなかった。
神祇の異能まで駆使したラファルドの追跡を何食わぬ顔で逃げ切り、その腹を変える気は微塵も無いのだから。
けれど、納得できる着地点（別名、妥協点）が必要なのは兄も同じだろう。
ラファルドは館を出た。
兄からも、弟からも、距離を置いているのである。
「まあ、お付きが居て尚心配、という兄さんの気持ちも仕方がないことですかね」
「兄上!」
抗議してくるフィルグリムの顔は何処 までも健気 だった。
それを見据 えるクリスファルトの顔は決して、騙 されない! と語っているのだが。
「フィル。館に戻る前に、伯母 上に顔を見せに行くこと。いいね?」
「……え? あ、はい」
フィルグリムの同意を取り付けてラファルドが見遣 れば、クリスファルトも仕方が無いとため息をついた。
「――解った。折角 の登城だ。精一杯、楽しんできなさい」
「兄さん?」
兄の顔は何処までも渋かった。そうは問屋が卸しませんよ、と脅迫されているからだ。
なぜ、脅かされるのかと言えば。
腹を見透かされているからである。
「…………解ってる! 話をする時間も作るから――」
「……うー……、ねえ、兄上」
目の端 に涙を滲 ませ、ラファルドを見上げて来る。
伯母上の所で、クリスファルトが待ち構えていると解っているからだろう。
（甘やかしてあげたいけど、なあ……）
「フィル。父さんとハルトにもよろしくね」
「はあい」
ラファルドの制服に顔を擦 り付けて涙を拭 い、甘やかして、とばかりに体重を預 けて来る。
「仲がよろしいのですね」
決着を見て取ったセレナスが微笑むと、クリスファルトは赤面した。
「いや、お恥ずかしい所をお目に掛けました」
「いいえ。微笑ましく思いましたわ」
セレナスは第三王女。兄弟が居ないわけではない。
（腹が違えば他人、か――）
「では、殿下。どうぞ、ゆるりと良い一時を」
「有難う御座います、クリスファルト様。……さ、参りましょう」
優雅な一礼を残して、王女様御一行は立ち去った。
会いたくなかったと語る兄に、ラファルドは綺麗な笑顔を向けた。
「おや、まあ。クリス兄さん、何か悩み事でもお有りですか?」
その奥には
追い回していたのがラファルドなら、逃げ回っていたのはクリスファルトである。
「……
さっ、とすぐ上の兄の影に隠れた六番目の弟を、三番目の兄は見逃したりしない。
そして、すぐ下の弟を追って、自分から目を
さらにそして、そんなラファルドをその
（ふうん……。クリス兄さんはフィルを回収したい、と。……
館の誰かが
フィルグリムが独断で、家出同然に出て来たならレテビルがとっくにクリスファルトの役回りを演じている。
けれど、第三王女の応接室でのレテビルは
ならばきっと、フィルの自由を
（変わっていない、んだろうなあ……!）
本末転倒にまで到達した
だから、ラファルドは
「フィル?」
ラファルドは詳しい事情を聞きたかったのだが。
「
硬い声で突っ
「フィル!」
クリスファルトは無表情の中に怒気を隠して、フィルグリムを引き渡すように
しかし。
「兄さん。殿下の
「――!? ファル、お前!」
愕然とする
「殿下の御提案で、これから昼食を摂るんです」
「兄上!」
喜ぶフィルグリムの頭を、ラファルドは
「クリスファルト様、何か問題でも御座いまして?」
決して演技ではない、素知らぬ顔でセレナスが問えば。
「いえ、殿下を
じろり、と兄の威厳を込めてフィルグリムを
腹立ちを隠して見切りをつけると、別の突破口を求めて話を振る。
「そういえば……フィルグリム――六番目の弟を御存知でしたか?」
「ええ。先程、ラファルドを訪ねて来まして。その時に、紹介に
兄が余計な
「兄さん。殿下の御厚意で、宮城の昼食を頂けるんだよね。手配ももう終わってるし。フィルの気分転換にも
フィルグリムが強引にお出かけを決めた理由だろうものを明かしてみる。
「……それは、まあ――。しかし!」
それでも、兄は館の肩を持つつもりらしい。
おまけに、自身の
これでは可愛い弟いえど、兄に赤点をつけるしかない。
「兄さん?
「ファル! ……お前なあ」
クリスファルトは、きっと、こう言いたいのだろう。
俺の事を何だと思っているのか!? と。
けれど、忘れて貰っては困る。兄ならば、尚のこと。
「そうそう。
「――、!?」
盛大に異議を
「それは――」
僕のことを何だと思っているのか!! と叩きつけたいのは、ラファルドも同じなのだから。
「ざっくばらんに、腹を割って話し合う時間と機会を持つのは、
クリスファルトに向けられた笑顔に
賢明な兄としては、白旗を上げておくことこそが肝心だった。
周到な準備が在ってなお、太刀打ちもままならない
腹に一物がある現状では、触らぬラファルドに勘気無し（?）である。
「――
精一杯の抗議として、クリスファルトは弟たちを見
フィルグリムはクリスファルトの視線を嫌うように、ラファルドの後ろに隠れ続けている。
「……随分、避けられてますね?」
「そりゃまあ、口うるさくしてるからな」
クリスファルトが立ち位置を変えると、その分だけフィルグリムも移動して隠れ続ける。
ラファルドが兄に加担しない以上、妙な鬼ごっこは終わらないのだった。
（さて、どうしたものかな……?）
クリスファルトが口うるさくなる理由は解らなくもない。
さりとて、素直に気持ちを汲むわけにも行かなかった。
神祇の異能まで駆使したラファルドの追跡を何食わぬ顔で逃げ切り、その腹を変える気は微塵も無いのだから。
けれど、納得できる着地点（別名、妥協点）が必要なのは兄も同じだろう。
ラファルドは館を出た。
兄からも、弟からも、距離を置いているのである。
「まあ、お付きが居て尚心配、という兄さんの気持ちも仕方がないことですかね」
「兄上!」
抗議してくるフィルグリムの顔は
それを見
「フィル。館に戻る前に、
「……え? あ、はい」
フィルグリムの同意を取り付けてラファルドが見
「――解った。
「兄さん?」
兄の顔は何処までも渋かった。そうは問屋が卸しませんよ、と脅迫されているからだ。
なぜ、脅かされるのかと言えば。
腹を見透かされているからである。
「…………解ってる! 話をする時間も作るから――」
「……うー……、ねえ、兄上」
目の
伯母上の所で、クリスファルトが待ち構えていると解っているからだろう。
（甘やかしてあげたいけど、なあ……）
「フィル。父さんとハルトにもよろしくね」
「はあい」
ラファルドの制服に顔を
「仲がよろしいのですね」
決着を見て取ったセレナスが微笑むと、クリスファルトは赤面した。
「いや、お恥ずかしい所をお目に掛けました」
「いいえ。微笑ましく思いましたわ」
セレナスは第三王女。兄弟が居ないわけではない。
（腹が違えば他人、か――）
「では、殿下。どうぞ、ゆるりと良い一時を」
「有難う御座います、クリスファルト様。……さ、参りましょう」
優雅な一礼を残して、王女様御一行は立ち去った。
