第65話◆悪い夢

文字数 3,669文字

「ほう……? 今(さら)、国が()しいと()かすか? 」

()らぬわ。魔の王ともあろう者が、泣き(ごと)()言、(ざれ)言なんぞに(しゅう)着するから、その目を()まさせてやろうと言うだけの話」

吐き捨てた仮面の魔族に、国王は不快気に目を細めた。

「ほう? 大した執着だ。臣下の(のり)()えてまで、(つか)えるべき王を(いさ)めようとはな」

王の意に反している――不忠者、という皮肉だ。

元騎士の(そば)から動かないラファルドは表(じょう)を消していた。

(……大(そう)交換(こうかん)条件(じょうけん)ですね……。王を()とされたくなかったら、帰せ(・・)、と?)

国王と対()しながら、時(おり)視線(しせん)を魔人に()らす()面の魔族。
何をしに来たんだと(あき)れ、弾劾(だんがい)したいくらいだった。
()のような予行演習(・・・・)が無ければ。

(おう)じられる取引ではないし……)

ラファルドは、視線を魔族から国王に移す。

()り返りもしない背姿(せすがた)(いわお)(ごと)()気を(ただよ)わせていた。

(応じる意志も無し……か。”切り(ふだ)”は用意してある。――けど。何だろう、この不安……。何か、見落としていることが在る、とでも……?)

(きょう)中に立ち()める不安が何を意味しているのか。
この時のラファルドには理解できなかった。

「だが、当の王に迷惑(めいわく)がられては、(ぎゃく)効果(こうか)だと思うが――?」

場合によっては()って()てると、国王は(こし)(けん)に手を()ける。

「くくく……! 要らぬ気(づか)いよ。()(くすり)が目の前に在るからな。これを見れば――、(いや)が応でも目を覚ます! ()来を(あん)じると言いながら、弱(ごし)に走る王が(まが)い物だとな!!

!?

満場の注意が仮面の魔族に集まった。

斬り捨てる為に走り出した国王を、ラファルドは結(かい)から〈透過(とうか)〉させる。

「さあ!! 我が意、我が力の前に(ひざ)()れ! ガルナード=セレグラム=コルフ=アストアル!!!」

「――!!

仮面の魔族の(かつ)()びた途端(とたん)、国王の動きがピタリと止まる。

「……!?

何故(なぜ)、自分が動けなくなったのか、国王は理解できていなかった。

「……ほう? 流石(さすが)は歴戦の勇()――ということか? だが――」

仮面の魔族の目が、(はい)後の(かん)視からも(わか)るほど、ギラりと(かが)やく。

!!

国王の身体(からだ)が打ち()えられたように(ふる)えた。

難儀(なんぎ)なものよ。なまじ、高名であるばかりに」

「――――!!

環視の人間達から空気を引き()悲鳴(ひめい)が一(せい)に生まれ、続々(ぞくぞく)と広がる。

(あわ)()つような()音と(とも)に、国王の(はら)(ふく)れ上がっていた。

「こうなるのだからな!!

破裂(はれつ)すると、(だれ)もが危惧(きぐ)したほど膨れ上がった国王の腹。しかし、膨れ上がらせた何かは()かび上がろうとするように上方へと()動を初め、次第(しだい)に大きさを(ちぢ)めていく。

それでも、(のど)が異様な大きさに膨れ上がり。

「お父様っ!!?

国王が白目を()いた(しゅん)間に、セレナスの悲鳴が上がった。

(だん)続的な痙攣(けいれん)を起こしながら、国王の口(こう)が異様な大きさに押し開かれ、見えない糸で引っ()られているかのように、半透明の、(あわ)く光る(きゅう)体が出て来る。

「――――!!!」

「…………」

悲鳴のボルテージは(さい)(ちょう)に達したが、国王は一仕事終えたようなため息をつくと、(とろ)けたように(うつ)ろな目で、ふわふわ浮かぶ球体――自分の(たましい)()う。
国王の身体が騎士の時と同じように出来上がると、魂はゆっくりと、サイズを縮めながら、仮面の魔族の方へ進み出した。

(……(あせ)るな……!! 札の切り時はただ一度。慎重(しんちょう)に見(きわ)める! それに――やれること……、やるべきことはまだ在る!!

ラファルドは腹を()()がされるような屈辱(くつじょく)を味わいながら、(つと)めて、(おのれ)に冷(せい)()いた。

「――!?

魂を引き()せる(そく)度が目に見えて(ゆる)やかになると、仮面の魔族から狂喜(きょうき)の気配が消えた。

「ほう……? 味な真似(まね)を――。ふむ、()様のような餓鬼(がき)がセルゲート家、ということか……!」

魔の力に(とら)われた魂に干渉(かんしょう)し、()力でも、引き(もど)すことが出来る(じゅつ)者は、異能を(ふる)神祇(じんぎ)にしか在り得ない。

しかし、仮面の魔族の口元は(こと)(じゃ)悪に(ゆが)んだ。

「だが、無()なようだぞ? どうする!? さあ――!!

速度は落ちても、引き戻すには(いた)っていない現実を揶揄(やゆ)する。
そして、そこには、このままではラファルドも巻き()えになることの示唆(しさ)(ふく)まれていた。

露骨(ろこつ)で下世話な(あお)りだとは解っている。ラファルドは無(かん)情に(てっ)した。

「……まったく。何から何まで()小な人物ですね……! 英傑(えいけつ)の魂を取り()んだところで、得られるのは()大になれた錯覚(さっかく)だけだと言うのに!! 身の(たけ)からかけ(はな)れた野心は、油分(あぶらぶん)濃厚(のうこう)()み込ませた乾布(かんぷ)と同じ。着火したら、最後。焼き()くすまで止まらない滑車(かっしゃ)だと(わきま)えなさいっ!!

「……ふん! 空言を――。国が堕ちる(とき)、それは目前に在ると解からぬはずも無かろうにな」

(何故、(いら)立つ――? 仕掛けて、起きながら……!)

ラファルドは()の悪い(つな)引きに苦悶(くもん)しながらも、神祇としての(かん)に引っ掛かった事(しょう)を追う。

「……国が、堕ちる……!?

セレナスの(つぶや)きは、狂(らん)(すん)前の(あや)うさを()めていた。

聞きつけた仮面の魔族の口元が歪んだ。

「ほほう。知りたければ、(おし)えようか? 王を堕とす――それは、王を(うば)うことと同()。魂を奪われたものは、魂を奪ったものに隷従(れいじゅう)する。あたかも、神とその被造(ひぞう)物の(ごと)く、な。王を堕とすことは国家の命(みゃく)を奪うこと。国家の(いただ)く王が偉大な存在であるほど、その衝撃(しょうげき)(ふか)く、大きく、()命的なものとなる。そう、今まで人間(ども)(うたが)うことなく信じて来た常識(じょうしき)を根底から破(かい)することも容易(たやす)い。今日であれば、王の後を追って、自発的に人から魔へ堕ちる者も続々と現れるだろうよ。そして、そうなれば――終わる。人族社会そのものの破(たん)と終(まつ)だ! たとえ、(こと)なる大陸の出来事だとしても、最(きょう)の悪(ほう)として、津波(つなみ)(ごと)く伝()するだろうなあ!!

「――、……なっ?!

セレナスは(おどろ)きこそしたものの、理解も感情も、全く追いついていなかった。

ラファルドは強引に割り込んだ。

「……頭の無駄遣いですね……! そこまで回せるなら、正々堂々、公国にも魔王陛下にも、喧嘩(けんか)を売ればいいでしょうに……!」

仮面の魔族の目が、(けわ)しくギラついた。

「――ほう? 陛下、と呼んだな? あんな、(くず)を――!」

「(?)……ええ、陛下の尊称(そんしょう)()じる方ではありませんでしたからね。貴方(あなた)とは(ちが)って!」

仮面の上からでも、魔族の男が顔色を()くしたことが分かった。

「…………そうか。貴様ごと(むか)()れるのも一(きょう)、そう思ったがな。仕方ない」

仮面の魔族の視線に、国王の身体がびくり、と反(のう)した。

「ガルナード=アストアル! 新たなる(ちぎ)りを、()(もっ)(しゅく)そうぞ!! 此処(ここ)に在る犠牲(ぎせい)を――心置きなく(ほふ)れ! 血が(たぎ)るほどの(かん)喜のままに(しい)するがいい」

?! ――」

人間の視線が公国の英(ゆう)に集中する。

魂を抜かれた英雄は虚ろな顔で、蕩ける()みを口だけで作り。
剣を引き抜くと、狂戦士の如き(さつ)意を全身に(まと)った。

そして、仮面の魔族に背を向け、ラファルドの前に立つ。

ラファルドは目を閉じることさえしなかった。
国王の歩みからも、()り下ろされる剣からも。

(にぶ)い音と共に、熱く、()()な血が飛び()った。


「……ラディ(どうして――)……」

グラディルがラファルドを(かば)っていた。

「……さっさと……、……しろ……!」

背中を(かた)から(なな)めに斬り裂かれている。
生きていられるのは、(りゅう)の血の恩恵(おんけい)が在ればこそ、だった。

(こんなことを、したら――!!

「お父様っ!!

悲鳴とも(とが)めとも取れるセレナスの(さけ)びに、(われ)に返る。

そして、鈍い金(ぞく)音が生まれた。

(ざん)撃を十字の(かま)えで受け止めたグラディルの両(うで)は――金属の光(たく)()びた(うろこ)(おお)われていた。
鱗は背中の(きず)口にも()うように生まれ、覆い(かく)そうとするように(うごめ)き出している。

(ぼう)走すると、解っているはず……!!

「…………させるかよ……、……させるかよっ!!

グラディルが(ごう)引に国王の剣を(はじ)いた。

しかし、国王は数歩退(しりぞ)いただけで、あっという間に、先(ほど)よりも深く()み込んで来る。

(ぼく)に、そこまでして(もら)価値(かち)は――、無い)

ラファルドとグラディルの付き合いは長い。(くさ)(えん)と呼んでも語(へい)が無い(てい)度には()い。
けれど、ラファルドは自(かく)していた。
その(おく)底には、歪んだ感情も横たわっている。
〈力〉を持つ者の――強い〈力〉を(ほこ)る者の、(おご)り、が在ることを。

「……(なのに)、どうして――」

(たて)になろうと足掻(あが)いてくれるのか。
もういい、と言えたなら。せめて、庇い返すことが出来たなら――。

「…………ろ」

(かす)かな声がラファルドの耳朶(じだ)を打った。

「?」

「……げろ」

国王だ。
(ゆめ)の中を彷徨(さまよ)うような、虚ろな(ささや)き声だった。

斬撃を刺突(しとつ)へと切り替え――国王は(わら)った。

「――()げろ!!

怒号(どごう)のような叫びとは裏腹に、目は空っぽだからこそ(かぎ)りない狂気を輝かせている。

「――――!!

ずっと(つづ)いていた魂を()けた綱引きは(はい)北が(かく)定で、魔族の口元まで数cmもない。
大きさも、(にぎ)(こぶし)より一回り小さい程度まで落ち着いていた。あれなら、どうにか、一()みに出来るだろう。

「……くくくっ……!」

勝利する歓喜をくぐもった(わら)いに変えて(こぼ)し、魔族の男は仮面を押し上げる。

「――ぎりっ――!」

耳を打った歯(ぎし)りは(だれ)の物だったのか。

開かれた口が、希望(きぼう)ごと()(くだ)くように閉じられた。
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登場人物紹介

登場人物を紹介していきます――のコーナーなのですが、

作者にちょっと暇と余裕がないので、とりあえず、名前がメインになります。


申し訳ありません!


基本的には短編集の時と同じように、適宜かつ随時、継ぎ足していく予定です。

よろしくお願いします!

●グラディル=トラス=ファナン

:勇者を志す、軍学校所属の少年。10代の少年としては大柄で、筋骨逞しい外見の持ち主。

父親は公国の公認を得ていた先代勇者。恵まれた身体能力、回復能力を持つ。

市井の、貧しい方に入る家庭の出。

竜の血と呼ばれる異能を継いでいる。

自分の父親のせいで、ラファルドの父親が異能を喪失したことを、ずっと気に病んでいた。

〈竜気〉の使い手。


●グレゴール

:勇者試験参加者を統率する、軍学校の教官。グラディル達のクラス担任でもある。

生意気盛りの生徒たちから一目を置かれる程度には凶暴。

●ラドルフ

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友。背丈は同程度だが、身体の厚みではややグラディルに劣る。

冷静な言動を好む。勇者試験に参加している。


●ヴァッセン

:軍学校在籍の少年。グラディルの級友で、悪ガキ仲間。中肉中背。

就職に有利になるかと考えて軍学校の門を叩いたが、軍人としての将来は考えていない。

勇者試験の参加は見送った。三人で一番現実的。

●ラファルド=ルヴァル=セルゲート

:王立大学付属の高等学校に通う少年。中肉中背。グラディルと腐れ縁の古馴染み兼監督役。

学生寮で一人暮らしをしている。

異能の血族の一人にして、神祇の一人。大人顔負けの才覚を持ち、発揮する。

その影響なのか、反動なのか。必要以上に大人びた、可愛気に欠ける言動が目立つことも。

国王と親戚付き合いをする(父親の縁)けったいな家の出。

年々、異能が衰えていることを、グラディルに黙っていた。

●ガルナード=アストアル

:セレル=アストリア公国国王。ちょっとお茶目な働き盛り。

趣味はこっそり宮殿を抜け出すこと、強者との勝負。

国王の重責を理解してはいるが、同時に辟易している部分がある。

もしかしなくても、娘馬鹿。公国最強の武人としても有名。

大人気ないこともあるが、それすらも確信犯である時が多い。

親友の息子の一人であるラファルドは可愛気に欠けることが多い(割と危なっかしい)

「甥っ子」みたいなもの。


●ミラルダ=マインズ

:第三王女に仕える王宮の古強者の一人。肝っ玉おっかさん。

主人のお転婆が少々悩みの種。幼馴染の紹介で王宮で働くようになった。

庶民出の出世頭として、割と有名な人。


●アスカルド

:近衛騎士団長を務める男盛り。近衛最強だが国王には及ばず。

第三王女の素行の被害を(立場上)一番よく被る人。

取り潰しに遭った、とある貴族の家の出身だが、家に興味は無い。


●シュヴァルト=アインズ=グレスケール

:辣腕で名高い公国宰相。元々は王族の家系。

娘を国王に近づけ、さらに実権を握ろうと画策中。

才色兼備のロマンスグレーだが、国王にはしてやられることが多い。

昔の恋を今も引きずっている……らしい。


●クリスファルト=ダグム=セルゲート

:ラファルドの兄。少年時代はやんちゃだったが、今は生真面目のきらいあり。

爆走を辞さない弟たちに振り回される運命……なのか?

政治感覚に優れているが、神祇としての序列は高くない。

●セレナス=アストアクル

:公国の第三王女。市井では「白百合姫」と評判を取る美少女。

しかし、その正体は……。

孤独を負いつつも、快活な少女だが、何故かグラディルには当たりがきつい。

思わぬことから、魔王の見合い相手に選ばれていたことを知ることになった。

グラディルが羨ましい……らしい。

傍目には、結構残念に思えるところが在る。

●ラシェライル=ヘディン

:グラディルの幼馴染の少女。美人。

グラディルよりも遥かに早くから、かつ長く、王宮に勤めている。

しっかり者。粒は小さいが、上等な紅玉をお守りとして持っている。

●男

:裏町で一定の悪党をまとめ上げる人物。

下町ではそれなりの大物と思われているが、裏社会では下っ端階級の中間管理職。

鼻が利くことと、人を見る目の確かさが取り柄。

今回は面子が邪魔して、裏目に出た。


●依頼人

:仮面をつけた余所者。悪意を以て謀(はかりごと)を為そうとしているようだが。

男に看破されているように、悪党のことは一欠片も信用していない。

魔王征伐を企んでいるらしい。

公国主催の晩餐会に満を持したように登場した。

他者から魂を奪い、魔族に生まれ変わらせる異能力を持つ。

●セルディム=マグス=ファナム

:グラディルの叔父。事情が在って、故郷を離れていたが、久し振りに公国に戻って来た。

体調に不安あり。雄偉な体格をしているが、背丈はグラディルの肩程度。

制御を受け付けない血の力に苦悩し、方策を求めて彷徨っていた。

晩餐会での騒動に、悪意を以て加担したと言明する。

とある組織に在籍していたらしい。

多重人格者?

●サマト

:第三王女付き近衛の一人。姉と妹がいるため、女性の扱いには多少、慣れている。

近衛騎士団の、若手出世頭の一人であり、誰からもやっかまれるような男前だが、凶暴につき。

第2話で、少年二人の前で膝を折ったのはこの人。

侍女頭には負けるものの、第三王女と(心情的に)近しい関係を築いている。

●サティス

:魔族。獣魔遣いの一人。

魔族ではゼルガティスに好意的な方だったが、生真面目な部分もある。

黒幕にはなれないタイプ。


では、何故、離反するような真似に出たのか……?

●ゼルガティス

:魔王を名乗る魔族。本拠は海の向こうの大陸に在る。

青年然とした暴れんぼ将軍系?

往生際の悪い所があるようだ。

●ラジアム=グリディエル

:騎士団所属の騎士。

元傭兵であり、騎士の中では柄が悪く、王家にも騎士道にも夢を見ていない。

一見、がさつに思われがちだが、人品・技量共に確かなものがある。

中堅どころ。

???

:謎。魔王ゼルガティスに悪意を向けている。


●フィルグリム=ソラス=セルゲート

:ラファルドの弟。もしかしなくても、利発。

神祇としても優秀であり、将来の為に、今から不自由な生活を強いられている。

ちなみに、「兄上」が指す相手はラファルド一人だけ。他の兄を呼ぶときは、「○○兄上」のように、名前が入る。

成長期はこれから。


●レテビル=スラウフェン

:フィルグリムの補佐と監督を兼務する青年。

グラディルが目を付けたように、武芸に長けている強面。

主人のことは大事に思っているが、感情として発露することは稀。

一度は、ラファルドのお付きになる予定が在った。

●大使

:晩餐会に招待された異邦からの客人。

セレナスのことを気に入っている。

実は、とある人物の変装だった。


●魔族

:突然、晩餐会に乱入してきた。

ドルゴラン=セグムノフを名乗っている。

戦闘の最中、怪物へと変貌した。

さらには魔人へと脱皮し、猛威を振るはずだったが――。

主の意志に従い、戦場から退場する。元人間。

ある人物の影武者をしていた(主命)。


●ドルゴラン=セグムノフ

:最初は魔族を影武者にして、正体を偽っていた。

正体は……どうも、声とは違っているらしい。

そして、公国王室の縁戚だという事実も発覚。

恐るべし、公国の良心! である。

実は少女だった。


●フォルセナルド

:魔族。「依頼人」の名前。

先代魔王の血を引いており、人間風に言うならば王族に相当する。

ただ、仲間内での評価は、鼻っ柱だけ、と辛目。

魔王ゼルガティスの事は登場からよく思っていない。

身内にはやや甘いところもあるが、敵対する者には基本的に非情。

●ディムガルダ=セルゲート

:ラファルド達兄弟の父親。セルゲート家先代当主。

先代国王の治世から公国に仕えている、筋金入りの仕事人。

穏やかで鷹揚な気性に騙されると、偉いことになることがある。

国王ガルナードが常に一目を置く、公国最”恐”の人物であることは忘れられてはならない事実なのだが、

結構な頻度と確率で忘れら去られる、恐るべき人柄の持ち主。


●クラウヴィル=ファランド

:クリスファルト=セルゲートの仕えたる武士。

勤務中は冷静無私だが、非番中は喜怒哀楽が豊か。

クリスファルトにとっては、気の置けない友人でもある。

●白い竜

:突如として城下に出現した、白い体躯の巨大な竜。

その正体はセルディム=マグス=ファナムだった。


●ジェナイディン

:ゼルガティスの国で、執事の役割を務めていた高位魔族の一人。

主であるはずの魔王に謀反を仕掛けた。


●半裸の男

:???


●貴様

:半裸の男とは相容れぬものながら、対になる存在。とある事情から、この世界においては姿形が無い。

●それ

:セレナスの窮地を救った何か。転移符の首飾りを持ち去ったのは対価……というか、辻褄合わせの為。

その正体は……爆笑で神様とラファルドの間に割り込んだ何かであり、神前の魔。

神前に構える魔は補佐であり、守りであり、牙で在るもの。背後に在るのが宝であれば、神器レベルの逸品の守護者。だが、背後に「神」を戴くその時は――最凶最悪の寓意として、恐るべき本性を備え、現すことになる。

なぜならば、神聖の極点である「神」が魔を従える――それは、”世”の事象全てを司り、制する「万象の王」の顔を現すからだ。


●青年

:その正体は謎……、とか言うまでもない。神様。

ただし、セルゲート家が伝える”神様”とは、別の存在であるらしい。


●イーデンナグノ=ソルド=ファラガンオルド

:”亜”世界でグラディルを待ち受けていたもの。自称している通り、〈混沌〉を肉親に持つ極めて稀有な竜種。竜であることを自他共に任ずるが、その正体は「竜」という括りからも遠くかけ離れており、竜でありながら、如何なる竜のカテゴリーにも属さない。力有る神々をして、悪夢の存在と言わしめる〈古代種〉の「竜王」。その最強(最凶)をして、”化け物”と畏怖させる実力を持つ、という。


●イーデガン=ファラグノルド

:古文書に時折名前が出て来る伝説の竜神。〈光炎神竜〉の二つ名が特に名高い。

しかし、実在を確かめた人間は存在しない為、御伽噺の住人だという声が強い。

ただし、世界にまつわる秘密を知るようになると、その存在を疑う者はいなくなるのだとか。


●白双

:双頭の白竜、そこから来た異名。ただし、二つの頭を持つ竜王はそう多くない。

〈古代種〉に数頭存在する程度、らしい。

グラディルの前に現れた白双は事情が在って、本来の姿からはかけ離れた状態にある。

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